доме.
– Ты? – поразилась Лада. – Почему опять ты?
– Отец тогда решил отправить нас с матерью на Кипр, на две недели. Думаю, мы ему просто наскучили и он хотел пожить в одиночестве. Или… у него были дела, при которых нам не стоило присутствовать. Мама не слишком радовалась: Лиля была уж очень мала для такой поездки. Даже готова была оставить сестренку дома с Ниночкой – ей она полностью доверяла…
– Подожди, Ниночка – это няня твоей сестренки? – В памяти Лады воскрес образ молодой девушки с ребенком на руках.
– Ну, мы с Маринкой тоже считали ее своей няней, – отозвался Николай. – Уложив Лилю, она приходила к нам и играла с нами во все наши любимые игры. Водила на прогулки. Мама требовала, чтобы мы звали ее по имени-отчеству, но для нас она была именно Ниночкой. Даже Маринка неплохо к ней относилась, не шпыняла, как прочую прислугу. Ниночка должна была лететь с нами. Самолет был в полдень, а за завтраком разразился скандал. Из-за совершенной ерунды: я закашлялся и вытер рот ладонью. Отец начал орать, почему у меня нет носового платка. Я ответил, что забыл его в своей комнате. Отец сказал: замечательно, отправляйся в свою комнату и сиди там со своим забытым платком две недели. За границей такому дикарю нечего делать.
Тут мама совсем растерялась. Ее очень испугало, что я останусь в доме один с отцом. Горничной у нас тогда не было, и за мной просто некому было присматривать, кормить и все такое. И тут Ниночка матери сильно подыграла. Она держала Лилю на руках и вдруг засуетилась, потрогала ей лобик и объявила, что ребенок, кажется, заболевает. Отцу все это уже порядком надоело, он махнул рукой, и на Кипр улетели только мама с Мариной.
На следующий день меня ждал еще один скандал с отцом. За обедом он начал говорить, что я совершенно не умею себя вести и что он больше не намерен держать в доме ходячий позор. И потому он определил меня в закрытую школу в Лондоне. Занятия там уже начались, и завтра он меня туда отправит. Сказал еще, чтобы я не надеялся, будто мама приедет с курорта и вытащит меня из той школы: она даже адреса моего знать не будет. А потом долго и с удовольствием расписывал, как тамошние учителя не церемонятся с детишками и какими методами прививают им хорошие манеры. Я сидел и думал только о том, как бы не разрыдаться. Ниночка под столом держала меня за руку. А потом мы разошлись по комнатам, и я немедленно начал готовить побег.
– Это был тот самый день, да? – трясясь, спросила Лада.
Николай, вместо ответа, обнял ее за плечи и застегнул ворот куртки у нее под подбородком. И продолжал свой рассказ:
– Я не собирался насовсем убегать из дома. Хотел только спрятаться где-нибудь и дождаться возвращения мамы. Я был уверен, что она не позволит отдать меня в ту ужасную школу. Поэтому взял минимум вещей. Ночью спустился на кухню, сделал себе пару бутербродов. Потом стал думать, как выбраться. Дом наш не запирался, выйти во двор не составляло никаких проблем. Но двор окружала высокая ограда, а на воротах сидел охранник. Поэтому я сразу побежал за дом. Решил забраться на дерево и оттуда уже спрыгнуть на свободу. Когда залез, то увидел, что расстояние до земли намного больше, чем я представлял, да еще нужно было исхитриться так прыгнуть, чтобы не зацепиться за колючую проволоку, которая была натянута поверх ограды. Поэтому я надолго там застрял.
Я сидел, примеривался, и вдруг – запах дыма. Оглянулся на дом и увидел, что одна стена полыхает. Я свалился с дерева, побежал к дому, хотел войти – но ступеньки тоже были охвачены пламенем. Тогда я побежал в будочку охранника, позвать его на помощь. Вбежал – пусто. Телефон валяется на полу, трубка оторвана. Я снова бросился к дому. Он пылал уже со всех сторон.
И тогда я увидел, что во дворе находится чужой человек, мужчина. Он приставил к балкону второго этажа лестницу и карабкался по ней. А по балкону металась наша Ниночка с Лилей в руках. Мужчина почти добрался до нее, но тут верхняя опора лестницы, видно, прогорела, и он упал вниз, в огонь. А через секунду раздался взрыв. Я закричал, вдохнул в себя гарь – и отключился. Когда пришел в себя, во дворе уже никого не было, да и дома нашего не было тоже…
Николай замолчал. Лада с ужасом ждала продолжения. Она чувствовала сквозь куртку, как дрожит его рука.
– Потом приехали пожарные, милиция, – словно нехотя заговорил Николай. – Я рассказал про мужчину во дворе, утром в больнице мне показали несколько фотографий, и я указал на твоего отца. Тогда я даже не знал, что он – муж тети Любы. Вот, собственно, и все…
«Вот почему они так быстро пришли в наш дом! – поняла Лада. – И вот почему Артем сказал, что именно из-за Коли отец не может вернуться к нам».
– Скажи, – спросила она, – если бы ты увидел моего отца… ну, на улице, к примеру, ты бы сразу позвонил в милицию, да?
– В милицию? – Николай скосил на нее изумленный взгляд. – Нет, конечно! Зачем? Мы все достаточно наказаны, никто не избежал… Но я бы очень хотел поговорить с ним.
– О чем?! – вскричала Лада.
– О своей сестре, конечно.
– Почему? – прошептала девушка.
– Ниночку нашли рядом с домом, – бесцветным голосом произнес Николай. – Вероятно, когда дом взорвался, ее выбросило с балкона. Она даже не обгорела и не задохнулась – умерла от удара о землю. Лилю она, я сам видел, держала на руках. Значит, сестренка должна была оказаться рядом с ней, верно? Но ее не нашли. На месте дома, конечно, был ад, но ведь останки отца сумели обнаружить. А от сестренки не осталось ничего. В это как-то трудно верится. Возможно, твой отец знает ответ на эту загадку.
– Нет, не знает, – уверенно сказала Лада. – Я видела отца той ночью. Он ненадолго возвращался в квартиру. Твоей сестры с ним точно не было.
Теперь, когда она знала, что таил в себе загадочный сверток, Лада могла говорить об этом с полной убежденностью. Но Николай только усмехнулся.
– Я и не говорю, что он отнес Лилечку домой или еще куда-то. Возможно, просто закопал ее где-нибудь в лесу. Такая версия была, но лес не маленький, весь не перекопаешь.
– Да зачем ему это делать? У отца руки были обожжены, и вообще – зачем?!
– Возможно, чтобы причинить нам еще большую боль, – ответил Коля.
– Замолчи! – закричала девушка и вскочила на ноги. – Папа вообще не хотел мстить вам! Только твоему отцу! Зачем, по-твоему, он ждал, когда в доме останется один хозяин? Зачем лез их спасать?!
Не слишком соображая, что делает, она зашагала по влажной траве, почти дошла до реки, споткнулась, едва не упала в воду. Николай поймал ее, крепко обхватил руками, заставил вернуться в сквер.
– Успокойся, прошу тебя! – сказал он. – Я только хочу, чтобы ты поняла! Может, это была и не месть, может, он просто не мог оставить ее лежать там одну. Но если бы мы нашли Лилю, если бы смогли похоронить ее сами! Да, нам было бы очень тяжело, но, возможно, мама не сошла бы с ума. Стала жить ради меня и Маринки, еще бы и замуж вышла. Может, даже теперь еще не поздно, и она смогла бы прийти в себя… со временем. Но только твой отец может сказать нам правду. Поэтому, я умоляю тебя, Лада: если ты знаешь, как можно его найти, или иначе как-то связаться, не молчи!
– Я не знаю, правда, – ответила Лада и заплакала. – Пойми, папе нечего тебе сказать. Я спрашивала у брата. Он бы знал, он не мог не знать…
– Погоди, – оборвал ее Николай. – Так твой брат тоже был там, у дома?
У Лады оборвалось сердце. Но она решилась идти до конца.
– Да, он был там, – твердо произнесла она, глядя в глаза Николая. – Он привел отца домой, а потом довел до станции. Но подумай: если бы Артем что-то знал о твоей сестренке, неужели не рассказал бы тебе? Хотя бы для того, чтобы ты оставил нас в покое. Или даже вчера, в обмен на обещание, что ты не станешь приближаться ко мне. Что, не так?
Коля молчал. Возможно, обдумывал ее слова. Потом произнес нейтральным голосом:
– Ты вся дрожишь. Пойдем, провожу тебя до гостиницы. Или, наверно, лучше вызову такси.
– Что?! – Лада шарахнулась от него в сторону. – Да сколько это может продолжаться?!
– Что – продолжаться, Лада?
– Сколько ты будешь гнать меня в гостиницу? Слово это слышать уже не могу! Ненавижу, когда ты
