Да, сейчас ему уже за тридцать, и все же он так и не освободился от… Черт, он терялся, не знал, как назвать это чувство.
На каком-то подсознательном уровне Митч всегда сравнивал ее с теми женщинами, с которыми встречался. Большая часть из них были честными и добродушными. Но только одна Кира Уитмен владела его душой. У нее было все: и красота, и привлекательность, и интеллект.
Несколько лет назад, когда его сестра влюбилась в брата Киры, Митч уже знал, что значит полюбить другого человека так сильно. А что же сама Кира? Будучи в очень плохом настроении, она пыталась провести в жизнь свой план — разлучить эту парочку. Девушка решила так: раз она несчастна, пусть будут несчастными все вокруг.
А вот дальше уже отличился Митч Бруэр. Во время городского летнего парада он отыскал в толпе Киру, готовящуюся сотворить что-то недоброе.
После яростной перебранки последовал не менее жаркий поцелуй. И потом он начал обнимать ее и прикасаться к груди и бедрам. Он даже и не надеялся на такое счастье. И, странно, она его не оттолкнула. Просто таяла от наслаждения, и ее стон удовольствия, который он постарался заглушить поцелуем, напомнил ему, что они вообще-то находятся прямо в самой гуще толпы.
Митч почувствовал себя каким-то маньяком, воспользовавшимся ситуацией. Хотел извиниться. Но она вдруг обняла его уже сама.
Пока Кира приводила в порядок одежду, он пытался подобрать правильные слова в качестве объяснения тому, что здесь произошло, но она нарочито грубо попросила его заткнуться.
Почти три года прошло после того вызывающего эпизода…
Митч убрал банку с земляничным джемом в холодильник. Когда он поставил пустую кастрюлю из-под картофельного пюре с грибами в раковину, то вдруг услышал, как Кира застонала во сне на своем диване.
Так что же произошло в жизни его принцессы? Почему она лишилась покоя?
Может, ей помогут деньги? Как же избавить ее от неприятностей?
Митч вдруг вспомнил про свои проблемы.
Летняя сессия в юридическом колледже, где он учился, должна закончиться через месяц. Он прошел последний курс, и у него было достаточно средств, чтобы учиться дальше. Но, хотя Митч и входил в пятерку студентов-отличников, он не смог вовремя сдать все экзамены.
Дело в том, что осенью прошлого года, как раз накануне открытия сезона охоты, один пьяный тип с ружьем устроил перестрелку. Пришлось разбираться. В итоге Бруэра настигла-таки одна из пуль.
Митч знал, что ему еще повезло. Ранение не было слишком тяжелым, но все равно не дало нормально сдать экзамены. Из госпиталя он был вынужден звонить в администрацию колледжа и объяснять ситуацию. В общем, возникли трудности. А что его по-настоящему добило, так это то, что Бетси, его лучшая приятельница по колледжу, грубо говоря, переплюнула его. Получила хорошую должность в федеральной службе Гранд-Рэпидс. Митч Бруэр тоже претендовал на это место. Если бы он закончил учебу вовремя, то оно досталось бы ему. Столь почетная должность вполне украсила бы его резюме и поспособствовала бы дальнейшему карьерному росту.
Что же касается его пассии Бетси, то он, вольно или невольно, постоянно сравнивал ее с Кирой Уитмен. Нет, до уровня Киры она ну никак не дотягивала. Вот незадача!
Митч прошел через гостиную комнату в свой рабочий кабинет и схватил один из учебников. Может, хоть это отвлечет его от мыслей о бурном прошлом.
Следуя в кухню, он бросил быстрый взгляд на девушку. И ее красота вновь поразила его. Он опять возжелал это чудное создание. Хотел прижать к себе и услышать знакомые запахи.
Да, он хотел ее как никогда.
Митч, пытаясь избавиться от любовного дурмана, тряхнул головой. Проклятье, где же искать спасения?
Однако вернемся к нашей героине, Кире Уитмен. Совершим небольшой экскурс в прошлое.
Кире было пятнадцать лет, когда она увлеклась театром. Для начала сыграла в школьном спектакле «Принцесса на горошине». Й так вошла в роль, что дальнейшая жизнь казалась ей какой-то волшебной сказкой, не омраченной никакими проблемами. Сцена не приготовила ее к суровым реалиям действительности. Но шаг за шагом, набивая шишки, Кира шла по этой жизни с высоко поднятой головой…
А сейчас? Что же сейчас? Сущие пустяки. Всего лишь нужно размять затекшие ноги. Кира встала с кровати. Обмотавшись одеялом и оказавшись словно в коконе, она заходила по комнате, двигаясь, как уставший от перегрузок спортсмен. Тело болело и ныло.
Кира прищурилась. Бледно-розовый свет заливал комнату полностью. А мысли, беспокойные мысли не давали сосредоточиться. Что же с Роксаной? Девушка поморщилась. И как ужасны ее сомнительные партнеры.
Уитмен сбросила одеяло, присела и стала одеваться, потом побрела на кухню. Митч уже сидел у стола, на котором стояла тарелка с поджаренными тостами.
— Доброе утро.
— Доброе, — ответил он, не поднимая головы. Кире не понравилось, что ее игнорируют.
— Что это? — спросила она, указав на тарелку.
— Тосты с картофельным пюре и грибами плюс клубничный джем.
— Слишком калорийно.
Он поднял голову.
— Разве не хочешь перекусить на дорожку?
— Не поняла, — удивилась она. — Разве ты куда-то едешь?
— Едешь ты, — заявил он. — Помнишь, я же говорил: останешься только на одну ночь.
— Помню, помню. Скоро и следа от меня тут не останется, я уйду. Обещаю.
Он отодвинулся от стола.
— Желаю тебе всего хорошего, дорогая. А я пойду изучать документы. Много работы.
Кира отошла на пару шагов и пропустила его.
Он проследовал через гостиную и захлопнул за собой дверь кабинета. Кира же решила быстренько проверить свой телефон на предмет новых сообщений. От частного детектива никаких известий. Господи, что делать?
Стоя перед зеркалом в ванной комнате, Кира с помощью косметики пыталась замаскировать темные круги под глазами. Нужно выглядеть достойно.
Однако отчаяние и пустые карманы не прибавляли энтузиазма.
В достаточно мрачном настроении Кира покинула Долл-Хаус-Коттедж. Решила прогуляться. Главное — избавиться от ночных кошмаров. Превосходное летнее утро, синее небо над головой, легкий ветерок… Прекрасно. В Сэнди-Бенде неплохо дышится.
Покинув тихую улицу, окруженную ухоженными садами, Кира свернула на Мейн-стрит и остановилась как вкопанная. Туристы уже заполонили все тротуары.
— И это тихий городок, называется, — пробормотала она про себя. Рано радовалась.
Проходя мимо витрин новых магазинов, Кира вдруг подумала: а я ведь никого не интересую. Так это же совсем неплохо.
Притворившись занятой, она стала рыться в сумочке в поисках денег. Когда же наконец нашла три доллара, отправилась в кафе с простеньким названием «Деревенская мельница».
— Кофе с молоком и пакетик орешков, пожалуйста.
Женщина за стойкой улыбнулась:
— Кира, ты что, не узнаешь меня?
— Кажется, нет, — Кира замолчала.
— Я Лиза Кантрелл. Года четыре назад мы с тобой вместе ходили в яхт-клуб, помнишь?
— Лиза? — моргнула Кира. — Ты замечательно выглядишь.
— Спасибо. А правда, я похудела? Не находишь? — Лиза высыпала кофе в машину за прилавком. —
