— А как же ваши союзники из Воинства Небесного? — спросил я.
На миг некромант сбился, нарушив плавное течение своей речи. Но лишь на миг, не более.
— И вы верите в это? — холодный смех.
— Мы — с Плутона, — напомнил я. — Хансер для всех наших — герой, а его жизненный путь — истина. Если там упоминается о союзе Некромантского домена и Воинства Небесного, значит, этот союз существует.
— О, не стоит так слепо верить всему, что пишут демоны, особенно Луи с Меркурия. Его очень долго учили не только собирать информацию, но и создавать дезинформацию, которая ослабляет врага. Его книга не более чем оружие, где все направлено на то, чтобы создать симпатию к своим братьям и антипатию к врагам. Написано, возможно, и талантливо, но пропаганда — она для серых масс, к которым ни мы, ни ты не принадлежим.
— Не об этом разговор у нас, — вдруг вмешался Хирото. — Понимаю я, что у каждого свой взгляд. А только ежели нарушим мы вассальную присягу?
— Мы знаем вас, плутонцев. Вы поклянетесь на крови.
— На чьей крови? — прищурился старый дзенин.
Его вопрос на миг ошеломил некромантов. А старик в очередной раз почесал лоб концом своей тросточки и вдруг поднес ее к губам и сильно дунул. Я не знаю, как он умудрялся держать дротик во рту и при этом разговаривать, не вызывая подозрений. Рефлексы некромантов сработали слишком поздно. Кто-то, еще не понимая, что происходит, попытался увернуться, кто-то — сгустить воздух. А небольшой дротик, выпущенный плутонцем, распался на тысячи тончайших игл и накрыл весь полукруг.
Лица некромантов скрывали полумаски, я не мог видеть их выражения, но в глазах стояла боль. Я знал о таких дротиках. Создание их было очень длительным непростым процессом. Умельцев можно по пальцам пересчитать. Парализующий яд вкладывался в иглы магическим способом, а значит, не мог надолго остановить высшего. Но много времени и не требовалось. От стен вдруг отделились люди в балахонах, какие обычно носили люди клана Кога, только белоснежных. Даже сейчас, когда они двигались, я с трудом различал их на фоне стен шатра. Два крайних некроманта упали обезглавленными. Людей Хирото оказалось всего лишь восемь. И тех секунд, что тела высших боролись с ядом, им хватило, чтобы на землю упали одиннадцать обезглавленных трупов, а остальные четверо были повалены и к их глоткам приставили мечи.
— Продолжим переговоры. — Мне удалось не показать, насколько ошеломила меня атака отборных ниндзя.
— Это тебе с рук не сойдет! — зашипел один из некромантов, и теперь я четко понял, который из них. — Охрана…
Шум снаружи показал, что охрана действительно что-то заподозрила и спешит на помощь своим предводителям. Полог шатра откинулся, внутрь прыгнул некромант с шестом, уже ощетинившимся лезвиями, и тут же, пробив его насквозь, из груди вышел конец такого же шеста. Убийца стряхнул на землю тело жертвы. Я увидел его. Такой же некромант вроде бы. Но он не бросился на нас, он почтительно поклонился Хирото и произнес:
— Господин, стража перебита.
— Когда ты успел обзавестись здесь своими людьми? — спросил я.
— Лишь одним человеком, — усмехнулся Хирото. — Остальных провел он. Мы убрали часть стражи и заменили их нашими ниндзя. Под маской-то лица не увидишь. Нужно использовать оружие врага против него самого. Так что тревоги не будет, у нас море времени.
— Вы слишком много говорили. — Я наступил на грудь угрожавшему мне стражей некроманту. — Теперь говорить буду я. Говорить буду быстро, а вы — думать и решать еще быстрее: как кто-то из вас правильно заметил, время дорого. Выстоит ваш домен или падет, вам уже все равно. Потому что, если меня не устроят результаты переговоров, вы умрете. Двое из вас в любом случае умрут. А двое других будут править в домене, алтарь которого подчинится алтарю Плутонского домена. Как видите, я с вами честен. У меня есть познавший таинства, который проведет обряд подчинения. Мне нужны двое из вас, которые добровольно предоставят для этого свою кровь. Добровольно, понимаете? Если таковых не найдется, вы будете убиты, а мы продолжим поиски среди ваших подчиненных. Каковы шансы, что все скажут нам «нет»?
Я отошел и демонстративно от них отвернулся. Магнус, наоборот, приблизился.
— Подожди. — Хирото вдруг встал между ним и пленниками. — Они еще опасны, несмотря на мечи моих людей. Переверните их на живот.
Приказ был тут же исполнен. Хирото подошел к некромантам, молча взял ниндзя-то у одного из своих бойцов, разрезал пленникам одежды на спине.
— Можете кричать, вас не услышат, — сказал он, вынимая прямо из пояса четыре небольшие, очень тонкие металлические пластинки. — Высшие — они твари живучие. Ноги вам все равно не нужны, а боль помешает сосредоточиться для заклинания.
С этими словами он вогнал пластинки прямо в позвоночник где-то между лопатками.
— Кто выживет — потом все срастется, — утешил он и добавил: — Проверено, не волнуйтесь.
Вот теперь Магнусу, от которого зависел успех всего плана, было разрешено приблизиться. И все равно двое спокойных и невозмутимых ниндзя стояли впереди него и чуть сбоку, чтобы, в случае чего, прикрыть своими телами, а еще четверо держали над пленниками занесенные мечи. Я поманил к себе одного, который не был занят, и приказал:
— Иди за линию света. Там в Тенях должны быть мои люди. Громко скажи: «Миракл приказал Акве выслать лучших людей для охраны алтарного чертога».
Плутонец бросил взгляд в сторону Хирото, и тот еле заметным кивком подтвердил мой приказ. Только после этого боец в белоснежных одеждах выскользнул из шатра. Я поймал себя на том, что периодически не видел его перемещения, хотя смотрел не отрывая глаз. И ничего сверхъестественного в этом не было. Отвод глаз я бы почувствовал. Передо мной был результат каких-то специальных тренировок.
— Этот и этот, — наконец произнес Магнус, указав на двоих некромантов. — Созрели для ритуала.
— Остальных пока не трогайте, — приказал я. — Пусть полежат, подумают, может, желания прибавится. Вдруг что не так пойдет.
— Открывай портал в алтарный чертог, — приказал Магнус одному из выбранных им.
— Выньте железо из меня, — попросил тот. Мне было видно, как все четверо корчились от боли, но Магнус сказал:
— Здесь недалеко. И простой ученик справится. А вы — тем более. Открывай, а то передумаю.
— Поклянись на крови, что мы будем жить, — вдруг сказал второй.
— Не в том вы положении, чтобы такую клятву требовать, — усмехнулся я. — Моего слова с вас хватит. Будете жить и править, пока будете мне верны.
К этому времени в шатре уже было битком набито народу. Дети Хансера из корпуса Дождь, ниндзя в одеждах некромантов и те, которые вырубили Меджлис. Мне принесли оружие, и я почувствовал себя гораздо увереннее, когда правая рука вновь легла на топор. Некромант открыл портал только со второй попытки. Но первыми в него шагнули люди Хирото в некромантском облачении. Я не стал спорить. Алтарь наверняка охранялся. Четверо человек Аквы подняли выбранных Магнусом некромантов, приготовившись перенести их через портал. Примерно через минуту появился один из ушедших ниндзя и сделал нам знак следовать за ним.
В алтарном чертоге лежало семь трупов. Пятеро ниндзя заняли позицию у двери. Я точно помнил, что внутрь их входило девятеро. Значит, трое охранников забрали с собой четверых плутонцев. Неплохо, учитывая внезапность. Пожалуй, будь они готовы к бою, ниндзя не справились бы. Хирото лишь недовольно покачал головой да глянул на своих людей так, что на миг выжившие позавидовали мертвым. Детей Хансера со мной пришел десяток.
— Пятеро охраняют Магнуса даже ценой жизни, — приказал я. — Остальные следят за некромантами. Любой признак опасности с их стороны — рубить. Хирото, твои люди держат дверь.
— Хорошо, юный Миракл, — кивнул он.
Алтарный чертог мало чем отличался от такого же в Северном замке. Видно, все они были построены
