— По порядку, — произнес я, подавляя гнев. Удивительно, в последнее время я слишком часто испытывал его. Только мысли об Аркадии могли меня успокоить, но гнев всегда возвращался.
— Итак, все началось на границе с Синим доменом. Силы Смерча были просто раздавлены с трех сторон. Я уважаю твои решения, конунг, но туда нужно было посылать людей Аквы. Ты ошибся.
Он сказал это без вызова, он не бросил слова мне как претензию. Скорее, в его тоне звучала просьба не обижаться на правду, потому я смолчал.
— Нет, сначала все вроде бы было верно. Мои братья засели на скалах с арбалетами, мусорные перегородили самую удобную дорогу вдоль гор. А потом пришли оранжевые. И, как оказалось, они сумели заручиться помощью. Незадолго до их атаки кельты свалились прямо на головы арбалетчикам. Пришли только высшие. Но у них была отличная разведка. От корпуса Ветер мало что осталось. Сейчас он меньше Черного отряда. Кельты перемещались порталами, подавляя моих братьев как числом, так и мастерством. Там были не только сокрушающие врагов и бьющие один раз. Сотрясающие Вселенную глушили любую магию, а познавшие таинства накрыли Светом все точки, чтобы никто из наших не ушел Тенями. Спаслись те, кого Смерч оставил при себе как ударный отряд. У них оказался жезл телепорта.
— Бежали, — констатировал я.
— Проклятье! Их смерть ничего не решила бы! — воскликнул Хантер.
— Продолжай, — приказал я.
— Если бы ты направил туда людей Аквы, — вздохнул Хантер. — Возможно, они смогли бы вычислить лазутчиков врага, понять, какие силы стягиваются…
— Почему не отправил ты?
— Но я…
— Хантер! — Я ударил кулаком по столу. — Я оставил тебя здесь не штаны протирать! Ты! Ты должен был управлять нашими армиями! Перебрасывать силы туда, куда считал нужным!
— Ты сам научил нас только подчиняться, — проворчал Аскель. — Как учил — так и получил.
— Тебе кто слово давал?! Сядь и сиди на заднице ровно — и заткни пасть, пока тебя не спросят! — осадил я его. — Что вообще ты здесь делаешь?!
— Я до этого еще дойду, — проворчал Хантер.
Не скажу, чтобы меня взволновали потери Смерча. Но я предпочел бы, чтобы его люди легли в боях против Воинства Небесного.
— Как я понял, оранжевые ударили в лоб на мусорных, которые остались без поддержки и командования? — уточнил я.
— До оранжевых ударили другие, — ответил Хантер.
— Кто?
— За день до того через заслоны Хорена прорвался отряд демонов, сотен шесть-семь, не больше. Прорубили себе дорогу и ворвались в глубь наших земель. Но мы не ожидали, что они так быстро окажутся в тылу у Смерча. С ними явно был сотрясающий Вселенную.
Аскель поднял указательный палец. Я кивнул:
— Говори, что знаешь.
— Это — Призрачные всадники, — тихо начал он. — Вел их сам Руи. И с ними был кто-то из наших… — Он запнулся и поправился: — Я хотел сказать, из северян, бежавших в Город Ангелов. Повелевающий стихиями. Он перебрасывает демонов порталами. А для этого нужно хорошо знать земли домена и его соседей.
— Ты видел его, этого сотрясающего Вселенную?
— Нет, конунг. На их месте я охранял бы его как самую большую драгоценность.
— Значит, это лишь предположения, — подвел я итог. — Сам подозревал, что не все северяне ушли к Альву в Новгород. И кто в итоге прорвался к нам, кроме демонов?
— Краснокожих тысяч пять, — вновь заговорил Хантер. — Сколько высших с ними, точно не знаю. И еще, Миракл, у них есть оружие друидов. Правда, старое, не автоматическое, но вещь неприятная. Патроны они берегут, в крупные бои не ввязываются, но в первые дни подошли к самому замку, отстреливали наших небольшими отрядами. Потом сели на дорогу в Зеленый домен. В общем, караваны оттуда больше не приходят. Два раза мы пытались их отбросить, но они боя не принимают, рассеиваются по лесу. Плутонцы привыкли воевать против других плутонцев. Мы легко обнаруживаем засады в Тенях. Но простые методы маскировки низших оказались нам не по зубам. Миракл, я сам в это не верил, но, увы, так и есть. Мы проигрываем эту войну низшим.
— Как я и говорил, партизанская тактика, — подал голос Аскель и тут же съежился под моим мрачным взглядом, что-то пробормотал и замолчал.
— Расскажи мне о похождениях демонов, — сказал я, обращаясь к Хантеру.
— Итак, Призрачные всадники. — Глава братства подошел к карте. — В первый день после прорыва краснокожих они ударили по мусорным, которые стояли под замком. Вместе с оранжевыми взяли лагерь в клещи, перебили, сколько смогли, и ушли прежде, чем мы смогли нанести ответный удар. На следующий день они появились в Зеленом домене. Как я понял, попытались снять осаду с замка. Но зеленые их не поддержали вылазкой, а люди твоей матери буквально зажгли землю у них под ногами. Они ушли порталом. Похоже, эти всадники немного умеют управлять стихиями. По крайней мере, корпусу Таинств не удалось нанести им существенных потерь. После этого они нападали то на Аскеля, то на Хорена, всегда там, где их не ждали, убивали, сколько могли, и уходили. Хотя уже на третий день их ждали отовсюду, они умудрялись найти щель в обороне. Хорошо, хоть Бордовый домен так и не начал военных действий. Потрепанные корпуса Аскеля они бы смели своими легионами без особых проблем.
Аскель вновь поднял палец, и я кивнул, разрешая ему говорить. Надо же, дрессировке этот марсианин поддавался.
— У Стоуна большие потери, — сказал викинг. — Кони у этих всадников странные. Вроде бы оружие бьет их как обычных, но они не чувствуют боли, раны сразу затягиваются. В общем, я не знаю, чем их можно остановить. У них отличный командир.
— Руи? Я слышал, он в спячке сейчас, — усмехнулся я.
— Нет, это не Руи, — ответил Хантер. — Руи в первый же день бросил нам вызов. Гонец от него появился у стен замка сразу же после разгрома Смерча. Сказал, что Руи вызывает наших лучших воинов на поединок. Каждый день, пока он сражается в поединке, Призрачные всадники стоят в своем лагере, не выходя из него.
— И что вы?
— Сначала посмеялись. Потом прислали поединщика. Руи разделал его в две минуты. И так каждый день. Надеялись, что кто-то сможет его задержать хоть ненадолго.
— Зачем? Бесполезный перевод людей, — фыркнул я.
— Люди Аквы накрыли сетью все места действий демонов. Нам почти каждый день удается найти лагерь. Но мы не успеваем подтянуть к нему войска. Руи побеждает очень быстро, и Призрачные всадники срываются с места. А ловить их бесполезно. С ними кто-то, кто великолепно знает местность.
— Это я уже слышал. Какие потери?
— У Хорена пол-легиона где-то, точно никто не считал. А вот Аскель и Стоун оказались не готовы к такой тактике… — Он замолчал, не решаясь сказать.
— Сколько? — требовательно спросил я.
— Там на ногах не больше легиона. Миракл, они действительно страшные противники. И неуловимые. Аскеля я отвел к замку. Что толку ему стоять на границе? Только зря подставляться. Такими силами он бордовых не остановил бы. Легионы просто смахнули бы его со своего пути. А людей свободных у нас почти нет.
— Вот и выходит, что лучшим полководцем среди всех оказалась моя мать. — Я рассмеялся, но не было в том смехе веселья, только ярость. — Я переброшу с Темной стороны два вполне боеспособных легиона. Да еще тысячу-другую для латания дыр в остальных. С учетом этого в замке у нас, будем считать, четыре легиона. Всего шесть. Да у Хорена два с небольшим.
— Два с половиной, — поправил Хантер.
— Половина разойдется по другим подразделениям — и не заметишь. Будем считать, восемь легионов. Этими силами нам нужно закрыться от демонов и бордовых. Мало.
