смотреть на него сверху вниз. Его невозмутимость казалась непробиваемой. Те же знакомые мне черные одежды и повязка с изумрудом. Он не счел нужным открыть свое лицо, но на Плутоне это считалось вполне обычным. Его глаза не выдавали азиатского происхождения. Видимо, он был тем нечастым исключением, о которых я слышал, когда ниндзя принимают в свои ряды того, кто не является их соплеменником.
— Ты хотел поговорить, Миракл сын Хансера, — произнес он. Голос был тихим, заставлял напрягать слух, чтобы не упустить ни одного слова.
— Да, хотел, — кивнул я. — Но ты знаешь мое имя, а я твоего — нет.
— Называй меня Пятым, — ответил он.
— Но я хотел поговорить с вашим главой.
— Не имеет значения, кто сидит перед тобой. Ты говоришь со всеми нами, и все мы отвечаем тебе.
— Изумруд, — шепнул мне на ухо Магнус. — Он не простой. На нем чары.
Выражения лица не увидишь. В глазах — спокойствие, какое-то мертвенное спокойствие. Странный посланец.
— Ты прибыл сюда один? Я удивлен.
— Мои братья рядом. Ближе, чем ты думаешь.
— Почему же я об этом не знаю?
— Настоящий ниндзя — это не тот, кто носит черные одежды. Настоящий ниндзя умеет оставаться невидимым и при свете дня. Даже если ты увидишь его, твой взгляд скользнет по нему, не задержавшись. В этом нет магии. Это — искусство, и каждого из нас ему обучают.
— Это интересно. — Я вновь кивнул. — Но мой отец, которого чтите даже вы, не владел подобным искусством и все-таки стал лучшим, кого воспитывал Плутон.
Ниндзя тихо рассмеялся.
— Об этом не пишут в глупых книгах. И в умных не пишут. Луи, мастер Теней, адепт Меркурия. Конечно же он с пренебрежением относился к искусству низших, просто не замечая его. То, что он научил твоего отца, как избавиться от давящей тяжести Теней, казалось ему верхом достижений. Но если он чего- то не написал в силу недостаточного понимания, не значит, что этого не было. В конце концов, его книга — лишь взгляд человека, который никогда не был плутонцем и не знает, на что нужно смотреть. Я расскажу тебе об одном убийстве. Твой отец зарубил одного из старейшин Изумрудного домена простым крестьянским серпом. В тот момент на нем не было легендарных черных одежд. Его спина была согнута перед могучим высшим. Никто так и не понял, откуда пришел удар. Он спровоцировал волнения в одной деревне. Когда старейшина прибыл разобраться, что происходит, его обступили крестьяне, потрясающие вилами и серпами. Чтобы успокоить их, он оставил свой меч телохранителям. Он почувствовал опасность — ведь он был с Марса, — но в толпе не смог увернуться от удара, а парировать оказалось нечем. Вот — работа настоящего мастера, а совсем не прыжок из Теней на спину врага.
— И зачем ты мне это поведал? — нахмурился я.
— Чтобы сберечь время. Ты должен осознать, чем вы, пришедшие с Плутона, отличаетесь от нас, доменовцев. Бьющий один раз после приобщения к алтарю получает от года до трех на ознакомление с Луной. Он должен узнать домены, обычаи, традиции, изучить акценты низших и манеру общаться высших, вникнуть во все особенности быта. Только когда он считает себя готовым, ему дают первое задание. Он не знает, в каком домене будет его цель. Лишь после первого успеха он считается полноправным доменовцем. Ты должен понять, что если мы носим одежды темных цветов, то не потому, что это — знак нашего клана, а лишь потому, что в ночной темноте они помогают прятаться. Но нам случалось носить кольчуги, если большинство вокруг — в кольчугах, и дерюгу, если в ней мы не будем привлекать внимание.
— Из какого ты клана? — спросил я напрямик.
— Я и мои братья — из Кога. Насколько знаю, Хирото сейчас на Луне?
— Ты хорошо осведомлен.
— В Кога мы сейчас считаемся отверженными. Но это не значит, что мы — слабы. Я сомневаюсь, что дзенин заострил твое внимание на главном, чем мы отличаемся от прочих плутонцев. — Он сделал выразительную паузу. Я не пошел у него на поводу. Захочет — сам скажет. У Хантера выдержки оказалось меньше.
— И что это? — спросил он.
— Умение действовать вместе, как один. Плутонцы — одиночки, мы можем действовать как по одному, так и вместе с кем-то, помогая, а не путаясь под ногами.
— Ладно, хорошо, будем считать, я осознал, насколько вы отличаетесь от нас. — Я позволил себе ироничную усмешку. — Что дальше?
— А дальше, — сохраняя прежнюю невозмутимость, продолжил Пятый, — мы будем говорить о деле. Сперва нам очень хотелось поднять твоих посланцев на мечи, как это сделали прочие плутонцы. Но ты вложил в их уста нужные слова. Мы давно воюем с Дикими, но ни разу не подобрались к их убежищу. Последняя попытка стоила гибели одному из нас.
— А какова причина вражды? — спросил Магнус. — Друиды ведь нейтральны. Или это не так?
— Это не совсем так. В Изумрудном домене хорошие леса и плохая армия. Мы не могли тягаться с Зеленым до его взятия светлыми доменами. История на Темной стороне пошла по-другому. Дикая стая использует наши земли как полигон для своего молодняка. Открытая война не идет, но стычки случаются. Им сложно противостоять. В свою очередь нас интересует, почему вы не уничтожили своими силами столь небольшой отряд.
— Я буду с тобой честен, — кивнул я. — Тому две причины. Первая — у меня нет свободных бойцов. Для нас такая операция обернется большой кровью. Сейчас этой крови мы себе позволить не можем. Хотя скоро все изменится, и месть так или иначе свершится. Ну а вторая — моя надежда, что с этого шага начнется наше с вами более плотное сотрудничество. Как ты правильно заметил, мы плохо знаем Луну. Ваши знания были бы неплохим дополнением нашей боевой мощи.
— Мы тоже отомстим, рано или поздно, — произнес он, выделяя каждое слово. — Что вы можете нам предложить, чтобы мы захотели совершить месть в союзе с вами?
Вот к этому вопросу я за время сидения в Некромантском домене подготовился хорошо.
— То, что сделает вашу задачу вдвое проще. Во-первых, знание. Я видел поселение Диких. С помощью Портальной башни я смогу построить телепорт под самые стены. Я смогу нарисовать вам план крепости и детально описать ее, так что вам не придется атаковать вслепую.
— Кстати, Миракл, — вмешался Магнус. — С помощью Портальной башни можно построить так называемые точечные телепорты. Каждый боец будет заброшен отдельно, и это почти не вызовет возмущения в стихиях, так что телепорты не будут замечены.
— Весомо, — кивнул ниндзя.
— Кроме того, в вашем распоряжении будет полный арсенал изделий плутонских
— А это — еще более весомо, — согласился Пятый. — И что за такую щедрость требуется от нас?
— Только две вещи. Если вы кого-то потеряете, тел не должно остаться. А к двери их жилища прибейте это. — Я бросил ему на колени обрывок черной ткани с нашивкой корпуса Дождь.
Пятый прикрыл глаза и задумался. Мы терпеливо ждали. На Плутоне не принято торговаться по поводу убийств. Стороны излагают условия. Некоторые могут обсуждаться, некоторые — нет, но решение принимается очень быстро. Я предложил им все, что собирался, не таясь и не пытаясь придержать чего- либо. Бой действительно будет тяжелым, а мне нужен успех изумрудных. Что будет с ними потом — время покажет, но Дикая стая должна быть уничтожена.
— Мы согласны, — произнес ниндзя. — Когда?
— Этой ночью, — ответил я.
— Тогда мне нужны все сведения о жилище друидов. Потом мы посоветуемся, что нам нужно взять из вашего арсенала. Порталы откроешь не раньше полуночи.
Я так ждал этой встречи! Постарался поскорее закончить с изумрудными, летел к своим покоям как на
