Ангелов.
— Не было печали. — Я ударил кулаком по подлокотнику кресла. — Это все?
— Ты так и не спросил, куда направился изумрудный, — хитро прищурившись, напомнил мне Магнус.
— И куда?
— В Горное гнездо…
— Что?! — Я вскочил на ноги. — Надо было проследить за ним!
— Миракл, я не вчера родился. Эти хрустальные шары некромантов — великолепная вещь. Я знаю, где находится гнездо. Я могу открыть туда портал.
— Хантера ко мне! Быстро! Нет, не ко мне, в Портальную башню!
— Это на Темной стороне, в Хмельном домене, — пояснил мне Магнус, когда в хрустальном шаре возникла картинка.
Горы, одинокая, полуразрушенная башня мрачноватого вида. Вокруг — зубья горных пиков, узкая тропинка, ведущая на небольшое плато, на котором и расположилось древнее строение.
— Странное место, — заметил я. — Там, конечно, удобно держать оборону, но эта башня ничего не прикрывает. Кому понадобилось возводить ее там?
— Может, раньше прикрывала, — предположил Хантер. — Строение-то старое. Кажется, оно древнее Города.
— Мне кажется, это душа домена, — сказал Магнус.
— Душа? — удивился Хантер.
— Ну ты же книгу Луи читал, там про лесную избушку говорилось, — напомнил я.
— Я думал, как раз эта часть — вымысел.
— Оказалось, нет. По крайней мере, я другого объяснения не вижу. Но почему она приняла чужаков?
— А почему не должна? — Магнус пожал плечами. — И человеческая душа — потемки, а душа целого домена — потемки вдвойне.
— Их там не может быть много. — Я прикинул размеры башни. — Хантер, нам надо их расшевелить, заставить действовать. Отправь туда десятков пять своих людей, мы понаблюдаем за тем, что будет. Тогда и определимся, какими силами штурмовать.
— А чего определяться, — проворчал он. — Много людей туда не забросишь. Укрепление идеально для обороны небольшим числом воинов.
— Потому и говорю, чтобы ты отправил отборных. Они сумеют достигнуть большего.
— А это кто? — спросил Хантер, указывая на маленькую фигурку человека, сидящего недалеко от входа в башню.
Магнус, управлявший изображением, приблизил его, и я узнал изумрудного, который так и не сказал нам своего имени.
— Быстро он добрался, — задумчиво произнес я.
— Мы забросили его телепортом на границу Хмельного. У него было полдня и вся ночь. Мог забраться далеко, — ответил Магнус. — В общем, мне готовить портал?
— Готовь, — кивнул я. — И дай Хантеру два обруча для связи, из тех, которые мы нашли в Некромантском.
Пока Хантер отбирал бойцов, я успел перекусить. За едой послал гвардейца. После вчерашнего на всех слуг я смотрел с подозрением. Возникла даже мысль задействовать магическую защиту замка. Но тогда мусорные не смогут приходить сюда. А провести всех через ритуал, который позволял спокойно жить в замке слугам, я не рискнул.
Пятьдесят человек. Их отбирали долго. Черный отряд поредел за последнее время, а набрать новых бойцов в него не так-то просто. Другие подразделения братства тоже зияли большими прорехами в своих рядах. В некотором смысле моя цель ослабить союзников была достигнута. Теперь по окончании нашего договора силы Хантера становились сопоставимы с моими. А если прибавить некромантов и перебежчиков- северян, то я даже оказался в выигрыше. Теперь приходили мысли — не сильно ли я ослабил этим себя?
Предводитель нашего отряда, очередной безымянный, безликий брат, отличался от прочих лишь обручем на голове. Такой же обруч надел Хантер. Мы забросили их не к самой башне, а в место, скрытое от нее скалами. Тропа там расширялась, но даже с учетом этого братьям пришлось вытянуться длинной цепью.
— Передай, пусть двое возьмут изумрудного. Потом допросим его, — сказал я Хантеру.
Магнус сидел поодаль, прикрыв глаза. Это была территория другого домена, она контролировалась Портальной башней Хмельного замка. Хорошо, что расстояние до нас невелико. Магнус смог пробить портал и обещал, что сможет вернуть наш отряд обратно. Сейчас он следил за возмущениями в стихиях вокруг башни, которая, казалось, вымерла.
— Миракл, у меня тревожное предчувствие, — вдруг произнес он.
Говорил он тихо, мне пришлось отвлечься и подойти поближе.
— Что случилось?
— Подозрительная тишина. В стихиях ни колебания. Так не бывает. Я не чувствую сопротивления чужой Портальной башни.
— Может быть, душа домена ее нейтрализует? — предположил я.
— Тогда я чувствовал бы колебания, исходящие от нее. А тут — полный штиль.
— Ты же сам сказал: чужая душа — потемки. Похоже, в этих сооружениях задействованы непонятные нам силы.
— Проклятье! — вдруг воскликнул Хантер.
Я бросился к шару, но опоздал. Наши люди не дошли до изумрудного каких-то двух шагов. Они лежали на камнях лицами вниз, а на их телах подобно стервятникам сидели люди в одежде, мало чем отличающейся от распространенной среди слуг, с ножами в руках.
— Они возникли внезапно, выхватили ножи у моих людей и убили одним ударом! — заорал Хантер.
С удивительной грацией убийцы встали, отбросили оружие в сторону и направились к тропе. Их движения напомнили мне вчерашний день. У них была повадка Фулька — что-то невидимое глазом, что чувствуешь спинным мозгом.
— Пусть уходят! — закричал я. — Хантер, отзови их!
— Поздно. Пролилась кровь наших братьев.
— Проклятье! Отводи своих людей, пока есть кого отводить! Магнус, портал!
— Не могу, — простонал познавший таинства. — Какая-то сила блокирует меня.
— Пусть уходят пешком!
В это время перед предводителем отряда появился человек с седыми волосами. Знакомыми мне движениями выбил у него саблю, подхватил на лету и резким взмахом снес голову. Обруч, единственная наша связь с отрядом, улетел в пропасть. В тылу братьев возникли еще двое. Прежде чем те успели опомниться, они убили четверых, завладев их ножами, и отступили на три шага. Трое братьев с обнаженными саблями надвинулись на них, но жители Горного гнезда не побежали. Они вытянулись в струнку, поставив ноги вместе, опустив голову и подняв ножи вверх.
— Позиция первая — «приветствие бога», — прошептал Хантер, сразу узнав описание из книги Луи.
Двое согнули ноги в коленях, кинжалы — обратным хватом, правый — на уровне собственной шеи, левый — за спиной. Мне не надо было объяснять: позиция вторая — «готовность». «Путь отчаяния» — так называлось это искусство в Изумрудном домене. Школа работы двумя кинжалами, основанная на точном воспроизведении подходящих к случаю боевых поз. Малейшая ошибка стоит смерти, но тот, кто исполняет все в точности, может победить кого угодно.
И в довершение ко всему защитники гнезда начали появляться из Теней прямо среди братьев, убивая быстро и четко. Хантер отвернулся и ушел. Его бойцов избивали у него на глазах, но мы были бессильны.
