— У меня нет ответа. Нет его и у тех, кто прошел по этому пути до нас. Вспомни, никто из них не вступал в бой с простыми смертными. Возможно, потому наше просветление так отличается от их, что нам придется искать ответ на этот вопрос. А для этого все равно надо вернуться.
— Надо, — уверенно подтвердил Бьярни. — Будет война.
— Откуда ты знаешь?
— Чувствую, мы должны в нее вступить. Не мы с тобой, а Город Ангелов. Не знаю, к чему это приведет. Спросить бы у Судии, но меня совсем не тянет говорить с Агием.
— Почему? Ты все еще винишь его в смерти моего отца?
— Не знаю. Он должен уйти из Города Ангелов. Он ни в чем не виноват, но все равно должен уйти.
Мы легко нашли одну из портальных башен. С нашими новыми способностями не составило труда открыть портал в Город Ангелов. Как оказалось, нас ждали. Гастон д’Эбиньяк встретил нас, и, едва взглянув на него, мы все поняли.
— Здравствуй, Проводник, — сказал Бьярни.
— Здравствуй, Вершитель. Мои приветствия, Целитель. Все уже собрались, ждут только вас.
— Собрались? — удивился Бьярни, но потом кивнул: — Да, конечно, Судия не мог не знать. Время дорого.
— Мы слишком беспечно тратили его в прошлом, — отозвался Гастон. — За все приходится расплачиваться.
Их осталось так мало. Я смотрел на эти советы из Мира Видений, я побывал здесь во плоти. Из самых старых здесь сейчас был лишь сам Бьярни. Гастон сел прямо на пол у стены. В самом темном углу на корточках сидел Фульк.
Было еще с два десятка человек. Двое спартанцев, трое викингов, одним из которых оказался Альрик, двое славян, один кельт, стрелки, чьим предводителем раньше был Вильгельм, капитаны Низового ополчения держались вместе. Особняком стоял Публий в сопровождении двоих своих людей. А вот еще одного человека я заметил не сразу. Он первый подошел ко мне и склонил голову.
— Приветствую, мудрый отец, — произнес он.
Странно это могло показаться со стороны. Как раз он мне в отцы годился. Но не всем аколитам суждено стать пастырями. Он был из таких. Ратибор, волчий сотник. Он, как и я, не закрывал лица маской. Сколько ему было лет? Больше пятидесяти, это точно. Лицо покрыто шрамами. Черты словно вырублены из мореного дуба — невозможно четкие и резкие. Тонкие губы в обрамлении курчавой светлой бороды и усов, пронзительный взгляд, настоящий волчий. Выпуклый лоб, широкие брови, прямой чуть вздернутый нос. Я впервые видел его, но сразу узнал, кто передо мной. Я ответил на его приветствие, и он занял место за моим правым плечом.
— Где Ричард, Любомир? — спросил Бьярни. — И почему нет Судии?
— Ричард сказал, что подойдет, когда в нем возникнет нужда, — замысловато ответил Фульк. — А Агий в последнее время не отходит от постели Любомира.
— Объясни, — потребовал Бьярни.
— А чего тут объяснять. Любомир завис между жизнью и смертью.
Это случилось через три дня после того, как Руи начал свою войну. Жидкая цепь живущих в тенях из Первого легиона не смогла остановить хорошо тренированных прерывающих нить. У них не осталось времени на подготовку поля боя, зато у них было подавляющее численное превосходство и возможность нанести первый удар. Полупустой Эдем позволял выбрать место, где им никто не помешает. Словом, все было продумано. И когда в небольшом зале на втором этаже Любомир почувствовал опасность, стало поздно поднимать тревогу или звать на помощь. Пять человек в черных одеждах арабского покроя с закрытыми лицами вдруг возникли между ним и Агием, а еще пятеро — прямо впереди. Шестеро — с саблями, четверо с копьями, дабы иметь возможность бить через плечи первого ряда.
— Агий, беги! — крикнул Любомир, прикрываясь щитом с одной стороны. Взмахом меча он перерубил древки двух копий и отбил одну саблю, при этом неизбежно получая раны от остальных сабельщиков. Он завертелся, игнорируя раны, пытаясь взять на себя как можно больше противников.
Но Агий не побежал. Да, ему не хватало подготовки настоящего несущего спокойствие, и все-таки он был бессмертным, и он получил жестокое спартанское воспитание. Агий попытался прорваться к Любомиру, которого намеренно оттесняли подальше. Его правая рука превратилась в чуть изогнутый короткий и широкий костяной меч, левая приобрела подобие щита. Вот только время он потерял. Двое копейщиков, оставшихся без оружия, выхватили сабли и бросились на него, отринув инстинкт самосохранения. Их целью стало оттеснить Агия, и они достигли ее ценой своих жизней. Их собратья по оружию уводили Любомира в сторону, расчищая место для тех, кто еще в бой не вступил. Несущий спокойствие пошел на прорыв, намеренно подставляя беззащитную спину пятерым врагам и уповая лишь на свою быстроту.
Один из нападавших упал со вспоротым животом. Не думая о защите, Любомир атаковал второго в глубоком выпаде, достав его горло самым кончиком клинка, при этом отбрасывая последнего щитом. Сабельщики сзади не поспевали за ним, а вот два копья вонзились в спину. С яростным рыком славянин ринулся на последнего противника перед собой, прижал его к стене щитом и добил быстрым колющим ударом. Для этого ему пришлось сместиться в сторону, и пятеро остальных вновь встали между ним и Агием.
А на Судию обрушилась вторая волна атаки. Еще десяток черных появился вокруг него. На сей раз шестеро были вооружены копьями, а четверо — арканами. Агий попробовал прорвать кольцо и оказался поднят на копья. Ерунда для бессмертного, конечно, и в этот момент свистнули арканы, надежно захватывая его руки и ноги. Агий еще видел, как его телохранитель, пригнувшись за щитом, ринулся напролом, сбил с ног одного сабельщика, упал на колено, вонзая меч в живот второго. Копейщики обошли его с флангов и вогнали свое оружие в бока. Любомир успел последним усилием добить поверженного, прежде чем свет померк в его глазах.
Резкий рывок бросил Агия на землю. Копейщики обступили его, постоянно нанося удары в грудь и живот. К ним присоединились противники Любомира. Тело Агия успевало залечивать раны, но он уже не мог сосредоточиться на его изменениях, позволивших бы разрезать петли арканов. Один из нападавших достал из заплечного мешка целую стопку тончайших стальных пластинок и вогнал первую прямо в шею, отделяя голову от тела. Сталь не только рассекла плоть, которой Агий придал повышенную прочность еще до боя, но и пробила камень пола, став своеобразным ограничителем для естественной регенерации бессмертного. Следующие пластины отсекли кисти и ступни. Копейщики изменили тактику, теперь просто придавливая тело Агия к полу, не давая ему вырваться, а сабельщики рубили каждую отделенную от тела часть на мелкие кусочки.
Любомир получил столько ран, что хватило бы для смерти десятку низших. Даже для высшего было большим чудом то, что жизнь еще теплилась в теле. Объяснить это можно только тем, что плутонцы спешили уничтожить Агия, потому и не добили свою первую жертву. Они ведь тоже были высшими и лучше всех знали, после каких ран не встанет никто. Да, Любомир выжил. Он вполне мог протянуть до подхода подмоги, его могли бы вылечить. Он сделал все, что мог, никто не упрекнул бы его в трусости или бездействии. Открыв глаза и увидев тринадцать здоровых противников, против которых, кстати, Предвиденье Марса стало почти бессильно, он спокойно мог бы закрыть их вновь и провалиться в забытье. Но Любомир был потомком гордого племени, привыкшего сражаться до конца, даже если шансов на победу нет. Говорят, его род восходил к самому Евпатию Коловрату. Так ли это, сейчас не проверишь, но в тот день Любомир не опозорил своего предка.
Едва тлеющую искорку своей жизни он раздул в последнюю вспышку пламени. Он заставил себя встать на ноги, усилием воли принудил заткнуться кричащее от боли тело. Щит, изрубленный, залитый кровью, он метнул, словно огромный диск, в затылок плутонца, вгонявшего пластины, выхватил второй меч и с двумя клинками врезался в толпу плутонцев со спины. Расстояние до врагов он преодолел одним прыжком. Шестеро копейщиков стояли кучно. Четверых он срубил первым взмахом. Еще двое уже не могли удерживать тот окровавленный кусок мяса, которым еще совсем недавно был Агий. И Судия вдруг окончательно утратил форму. Его тело, превратившись в какое-то желе, заскользило вверх по древкам. Плутонцы отпрыгнули назад, однако слишком поздно. Желе затвердело и внезапно отрастило во все стороны
