объединить. Это — опасно. Мы можем потерять свой домен.
— Нет, ворон, мой племянник слишком далеко. После того как они открыли телепорт, переправили к нам весть о потерях Ульфа и требование новобранцев, связаться с ними стало невозможно. Иначе темные их выследили бы.
— Пополнение. — Храфн расхохотался. — Хорошее пополнение пришло, есть из кого выбрать!
Скальдфинн схватил его за плечи и сильно встряхнул:
— Очнись! Не время сходить с ума! Кто бы на нас ни шел, мы отстоим домен!
— Ярл! — сквозь звуки боя прорезался крик одного из несущих спокойствие.
Скальдфинн тут же повернулся туда и сразу все понял. Снизу по ступенькам поднимался тот самый однорукий здоровяк со странным существом из камешков на плече. Скальдфинн быстро надел шлем.
— Расступитесь, — приказал он. — Этим я займусь — больно опасен, собака.
Он поднял щит и вскинул на плечо свой тяжелый топор. Плутонцы тоже подались чуть назад. И они встали друг против друга, ярл Северного домена и человек с Плутона, который уже на моих глазах за считаные секунды расправился с молодым несущим спокойствие. Но сейчас ему противостоял более опытный противник.
Я слышал, как плутонцы кричали: «Стоун! Стоун!» Наверно, это было прозвище здоровяка. Каменный человечек попытался повторить свой фокус, но Скальдфинн успел принять его бросок на щит. Человечек вновь увеличивался в размерах, непомерная тяжесть потянула руку марсианина вниз, но ярл атаковал серией мощных ударов. Топор на длинном древке вертелся, осыпая Стоуна настоящим градом ударов. Иногда ярл задевал лезвием стены, высекая снопы искр. Плутонец попятился, он не ожидал такого натиска. Несколько раз топор ярла чуть не снес ему голову. Конечно, умудрись он контратаковать, Скальдфинн не успел бы отразить удара закаменевшим щитом. И сам ярл это прекрасно понимал, потому не оставлял своему врагу даже малейшего шанса перехватить инициативу.
Но я-то знал, что плутонец сам не вступает в бой, не зная, как он нанесет завершающий удар. И каменный человечек, висевший неподъемным грузом на щите, вдруг скользнул вниз, охватывая ноги ярла и прирастая к каменным ступенькам. Стоун резко перешел в атаку, и Скальдфинн вынужден был уйти в защиту, прикрываясь освободившимся щитом. В это время за его спиной из Теней вывалились два трупа, а потом выскочил человек в длинной черной куртке без рукавов и с капюшоном. В руках у него был окровавленный меч. Это оказался живущий в тенях. Даже не общайся я только что с Халиилом, его повадку, повадку адептов Меркурия, называемых на Темной стороне «не знающие преград», я узнал бы.
— Свет!!! — заорал он. — Свет!!! Их там толпа целая!
Сильные верой успели раньше. Яркая вспышка убила Тени, выбросив под ноги северянам десятка два-три плутонцев.
— Бить насмерть! — крикнул Храфн.
Засверкали клинки. Низшие и ученики высших, не умевшие нести окончательную смерть, хватали беспомощных плутонцев за руки, вырывали оружие. И ни у кого не дрогнула рука убивать безоружных. Несущие спокойствие уже успели перейти ту грань, за которой война ведется без правил. Прерывающие нить вели себя так изначально.
Одновременно со вспышкой света поближе к Скальдфинну придвинулся седовласый повелевающий стихиями. Ярл, лишенный подвижности, теперь явно уступал своему противнику, а за спиной Стоуна надвигались другие плутонцы. Повелевающий стихиями, видимо один из старейшин, колебался, и тут к нему подскочил Храфн:
— Чего ждешь?! — В его тоне не было и капли должного почтения.
— Поединок, — замялся седовласый.
— Какой, к чертям, поединок! Его убивают! Останови их! На той стороне уже столько колдунов да шаманов, что их защиту пробьешь только ты! Давай, старик, за домен!
— За домен! — Глаза повелевающего стихиями вспыхнули молодым огнем. И тут же целый кусок лестницы обрушился вниз, прихватив Стоуна и тех, кто придвинулся к нему слишком близко. Старейшина резко обернулся:
— Свет держите, уничтожьте Тени!
Я поразился властности, прозвучавшей в его голосе.
Пролом был не так уж велик, при желании кто угодно перепрыгнул бы, но кому охота лезть прямо на мечи северян? Тем более что передышку, подаренную Скальдфинном, несущие спокойствие использовали для того, чтобы освободить щиты от густого ежа арбалетных болтов, и сейчас двинулись вперед, прикрыли ярла от залпа с той стороны. Каменный человечек отпустил его, скатился вниз, вслед за своим хозяином, который сейчас, наверно, уже восстановил на алтаре свое тело, как и все, рухнувшие вниз. Старейшина пробил дыру до самого подвала. Рубец рассекал каждый виток лестницы, словно след боевого топора.
— Плутонцы! — закричали штурмующие. — Эй, плутонцы, мы — ваши по крови и по духу, мы — с Плутона! Неужели вы этого не поняли?
Вперед вышел Храфн. У кого-то из убитых им он позаимствовал двойной арбалет и с десяток болтов. Сейчас он спокойно заряжал оружие. Низшие и ученики заволновались. Они уже поняли, какое предложение сейчас прозвучит. Да все это поняли, и большинство уже смотрело на своих прерывающих нить как на врагов. Но Скальдфинн и старейшина одновременно сделали несущим спокойствие знак прикрыть Храфна щитами.
— Да поняли мы все, — лениво ответил предводитель адептов Плутона Северного домена. — Ну и хрена дальше?
— Именем Хансера мы зовем вас бросить чужаков и перейти на нашу сторону! Они вам чужие, а мы — свои!
— Хансер предательству не учил. — Храфн рассмеялся хриплым каркающим смехом. — Жаль, что ты не читал «Писания Ушедшего» и уже не почитаешь.
— Почему? — как-то глупо прозвучал вопрос неизвестного переговорщика, но я чувствовал: плутонцы попали под чары голоса Храфна, он заворожил их.
— Времени мало у тебя осталось, — спокойно ответил тот, не меняя выражения лица, вскинул арбалет и дважды плавно нажал на спуск, при этом пальцы его левой руки касались стрел. Стальное оперение чиркнуло его по ладони, нанеся два глубоких пореза, но и говоривший, и стоявший с ним рядом человек, готовивший магический удар, не распались в прах, как обычно бывает от арбалетного болта, а повалились в толпу.
— Ты убил их из арбалета? — удивленно произнес Скальдфинн.
— Тебе бы тоже почитать «Писания Ушедшего». — Храфн пригнулся, скрываясь под щитами от плотного дождя арбалетных болтов. — Ну что, старейший, отобьемся? — спросил он у повелевающего стихиями.
— Уходить надо, — ответил тот. — Вы к портальной башне прорывайтесь. Ищите Альва с его войском. С ним лучшие ушли, может быть, и отобьете домен.
— А ты? — спросил Скальдфинн.
— Я прожил в этом домене четыре века. Мои правнуки играли в детстве с Атли, твоим отцом, и дедом Альва и Снорри. Куда мне идти?
— Нам нужна твоя мудрость! — возразил Храфн.
— У вас достаточно своей. — Старик улыбнулся. — Я хочу умереть в бою, как мой отец, и мой дед, и предки мои. Хочу умереть, пока замок не пал, чтобы не видеть, как наше знамя втопчут в грязь.
Он встал, расправил плечи и словно бы стал выше всех здесь.
— Дорогу по воздуху мне! — властным голосом произнес старейшина, имени которого я не знал, а теперь, наверно, и не узнаю.
И он действительно пошел по воздуху. Его поддерживали, его прикрывали от арбалетных болтов «щитами воздуха», а он обрушивал вниз лестницу. Грохот падающих камней мешался с криками умирающих и покалеченных. Он обошел полный круг, завис над пустотой, глядя вниз, в месиво тел и каменных обломков.
И тут из Теней позади него появилась та самая женщина, со странным широким клинком на длинной рукояти. Северяне не видели ее, видел лишь я. Удар, который невозможно отбить, и тело, разрубленное на
