заработок Хендерсону только потому, что у него есть весомый аргумент между ног, Кэтлин ее просто возненавидела.
Кэтлин без стука вошла к ней в кабинет, как раз для того, чтобы позлить миссис Хоуп. Она была единственной в агентстве, кто требовал, чтобы сотрудники, прежде чем войти, стучали. В «Лессинг корпорейтед» даже к генеральному директору входили без стука, Питер говорил, что ему нечего скрывать от своих подчиненных, поэтому и не нужно время, чтобы что-то прятать.
– Добрый вечер, – с порога начала Кэтлин. – Говорят, погода на выходных будет просто замечательной. Куда поедете на уик-энд? С мужем, я полагаю?
– Со всей семьей. – Миссис Хоуп натянуто улыбнулась.
– А куда? – Кэтлин бросила стопку бумаги ей на стол и без приглашения уселась в кресло.
– Зачем вам, милая моя? – удивилась ее вопросу миссис Хоуп. Она любила всячески подчеркивать, что Кэтлин гораздо младше ее, а потому должна бы относиться с должным уважением.
– Хочу выбраться за город. Устала. Хотела спросить вашего совета. Ведь если бы не вы, многие бы в нашей конторе не знали, как правильно питаться во время ланча. – Миссис Хоуп славилась среди сотрудников своей любовью давать разнообразные советы. Но обычно она выбирала не то время и место, чтобы изводить людей рекомендациями. Дело дошло до того, что все сотрудники «Лессинг корпорейтед» обратились к Питеру с письменной просьбой запретить миссис Хоуп давать советы кому бы то ни было, пока ее об этом не попросят. Инициатором акции по странному стечению обстоятельств оказалась Кэтлин. Питеру пришлось поставить миссис Хоуп об этом в известность. Тогда же она узнала, с чьей подачи все это было организовано. Противостояние женщин немедленно обострилось.
– О! – приторно-сладким голосом воскликнула миссис Хоуп. – Неужели вы хотите попросить у меня совет?
– К кому же я еще могу обратиться за помощью? – ответила Кэтлин, скромно потупившись.
Она искренне развлекалась каждую пятницу, когда приходило время сдавать работу. Миссис Хоуп не могла никуда от нее убежать или потребовать покинуть кабинет, пока не просмотрит при Кэтлин ее работу. Она попалась в ловушку собственных правил. Единственный способ побыстрее избавиться от Кэтлин заключался в том, что миссис Хоуп принимала ее работу даже без просмотра. Кэтлин это вполне устраивало, да и миссис Хоуп она ни разу не подвела, потому что всегда ответственно относилась к своей работе.
– К сожалению, милая, я не могу дать вам никакого совета. Мы сами еще не решили, куда поедем. Может быть, просто останемся дома. Я принимаю вашу работу. – Миссис Хоуп всем своим видом давала Кэтлин понять, что больше не желает ее видеть в своем кабинете.
– Жаль, что вы не смогли помочь мне, – пожала плечами Кэтлин. – А я просто мечтала вновь встретиться с вашей семьей, хотя бы в эти выходные. Ваш муж обещал рассказать мне, как он ловил рыбу на озере Мичиган.
Лицо миссис Хоуп искривила гримаса отвращения. Всего один раз Кэтлин и ее муж встретились, и этого оказалось достаточно, чтобы он без памяти влюбился в «очаровательную мисс Ивер». А все из-за того, что Кэтлин в отличие от его законной жены внимательно слушала его весьма натуралистические рассказы о рыбалке.
Правда, миссис Хоуп сделала все, чтобы мистер Хоуп больше никогда не увидел Кэтлин.
– Передавайте привет мистеру Хоупу. – Кэтлин поднялась с кресла, ей уже надоело подначивать миссис Хоуп.
– Обязательно, – ответила та сквозь зубы.
Уже у самой двери Кэтлин обернулась, как будто забыла сказать что-то важное, зачем, собственно, и приходила.
– Да, миссис Хоуп! Видела недавно одну рыбку аквариумную, хочу теперь вам посоветовать, она правда чуть-чуть на змею похожа, но очень симпатичная. Дальняя родственница мегеры. Ну, счастливых вам выходных!
Кэтлин была просто уверена, что теперь настроение миссис Хоуп будет испорчено на весь уик-энд. Но не одной же ей страдать!
В коридоре она столкнулась с Деннисом. Тот, вероятно, тоже шел к миссис Хоуп сдавать работу. Кэтлин тут же пожалела, что не пошла после него, ведь теперь общение с «душкой Хендерсоном» может исправить настроение миссис Хоуп. Следовало быстро что-то предпринять.
– Знаешь, Деннис, ты очень не вовремя идешь к миссис Хоуп, – серьезным тоном, слегка понизив голос, сказала Кэтлин.
– Почему же? – спросил удивленный и заинтригованный Деннис.
Кэтлин жестом поманила его в нишу двери кабинета миссис Хоуп. Она отлично знала, что, несмотря на толщину, за дверью прекрасно слышен даже легкий шепот.
– Понимаешь, в жизни каждой женщины наступает момент, когда она уже не может быть полноценной женщиной. Это очень, очень сложный период!
– Что ты имеешь в виду? – Деннис был озадачен не на шутку.
Кэтлин грустно вздохнула, будто общалась с непроходимым тупицей, которому все же следует объяснить, в чем дело, а кроме нее это сделать никто не мог.
– Говоря простым языком, у миссис Хоуп наступает климакс. Хотя бы это слово ты понимаешь? – Произнося эту фразу, Кэтлин специально повысила голос, зная, что шепот под дверью наверняка взволновал миссис Хоуп и она уже старательно пытается уловить каждый звук.
– Почему ты так уверена? – спросил озадаченный Деннис.
Он никак не мог понять, к чему клонит Кэтлин. В том, что она что-то задумала, у него не возникало уже никаких сомнений, но вот какую роль он в этом представлении играл, Деннис никак не мог догадаться.
– Я ведь тоже женщина. По-моему, в прошлое воскресенье ты отлично это понял.
– То, что ты, Кэтлин, не просто женщина, а потрясающая женщина, я понял еще тогда, в лифте. – Деннис произнес это, понизив голос до уровня интимного шепота. – Но какое ко мне отношение имеет старение миссис Хоуп?
– Самое что ни на есть прямое! Неужели ты еще не понял, что миссис Хоуп сейчас просто необходимо мужское внимание? Но ни в коем случае не проявляй участие! Это может ее оскорбить. Ну, я тебя предупредила, теперь мне пора бежать. До встречи, Деннис.
– Когда мы встретимся, Кэтлин?
– Не знаю, позвони. И вообще, ты знаешь мой адрес.
– А вдруг я попаду в ту же ситуацию, что и этот, как его?..
– Гейл, – подсказала Кэтлин.
– Именно!
– Надеюсь, у тебя хватит фантазии сразу же убраться. Да и, кроме тебя и Гейла, у меня сейчас нет любовников.
– Рад слышать! Ох, чуть не забыл! Тебя просил зайти Питер.
– Хорошо. Привет миссис Хоуп!
Деннис покачал головой. Он знал, что только что стал пешкой в игре Кэтлин, но никак не мог понять, что это за игра. Он пожал плечами и постучал в дверь, за которой миссис Хоуп уже просто дрожала от возмущения и теперь любой жест Денниса была готова воспринять как проявление жалости. Кэтлин хорошо знала психологию, и не только мужскую.
В кабинете у Питера как всегда царил образцовый порядок.
– Привет, Питер. Ответь честно: сюда по ночам приходит Андреа и все старательно вылизывает?
– Нет, – рассмеялся Питер, – я и сам вполне способен поддерживать порядок в своем кабинете!
– Не удивлюсь, если ты мне скажешь, что у тебя дома, еще когда ты жил холостяком, царил такой же порядок?
– Это действительно так. Жаль, что я тебя не удивил.
– Тогда зачем же ты женился?
– Ну уж не ради того, чтобы за мной убирали!
– А мне казалось, что большинство мужчин только ради этого и женятся, ну еще и чтобы для них готовили…
– Ты же сама любишь повторять Андреа, что я не большинство. Так что нечего удивляться.
