– Слушай, а может мне не выйти замуж, а жениться? – весело спросила Кэтлин.
Питер сделал вид, что глубоко задумался.
– Для тебя это был бы выход. Но если ты все же решишься на такой ответственный шаг, я тебя прошу, моя дорогая, чтобы твоя жена приходила и убирала на твоем столе.
– У меня там все в порядке.
– Извини, но по его виду этого не скажешь.
– Для меня достаточно того, что я сама там все нахожу. А остальным на моем столе делать нечего.
– Это просто портит внешний вид всего помещения.
– Питер, а подумай вот над чем. Если бы кто-то собирался заняться у нас тут шпионажем, где бы он быстрее нашел важные документы – у тебя в кабинете, где каждая полочка подписана и легко узнать, где что следует искать, или у меня на столе, где только я могу найти нужный документ?
– Кэтлин, все равно надо убирать!
– Ладно тебе. – Она брезгливо поморщилась, это был уже не первый их разговор на эту тему. – Ты меня позвал только ради того, чтобы вновь попытаться сделать невыполнимое?
– Из тебя – чистюлю? – уточнил Питер.
Кэтлин кивнула.
– Нет, конечно, даже мне это не под силу. А внушение тебе я сделал для очистки совести. У меня для тебя важная новость.
– Ты повысишь мне оклад?
– В том числе.
– Ура! – Кэтлин попыталась было обнять Питера, но он ловко уклонился.
– Не спеши. Есть одно «но».
– Терпеть не могу это слово, особенно когда речь идет о моих доходах! Что я должна сделать? Убраться у себя на столе?
– Нет, ты должна выиграть конкурс проектов. Миссис Хоуп хочет покинуть нас. И мне кажется, что не без твоего участия.
– Как ты можешь так обо мне думать, Питер?! – В голосе Кэтлин слышалось искреннее негодование.
– Кэтлин, не играй только ради меня, пожалуйста. Я на это не куплюсь. К тому же не стоит на этом концентрировать мое внимание, я ведь могу и попытаться выяснить, почему от нас уходят сотрудники, которые тебе что-то сделали. Да, еще одно предупреждение. Я готов мириться с этим, пока уходят не очень нужные и хорошие люди, но как только ты замахнешься на кого-то более ценного, чем миссис Хоуп…
Кэтлин прекрасно поняла, что он имеет в виду. Конечно, Питер догадывался, что первоочередной жертвой себе Кэтлин наметила Денниса. Но ему слишком нравился этот целеустремленный и умный мужчина, чтобы терять его из-за очередной блажи подруги.
– Я все поняла, Питер. – Кэтлин решила на досуге подумать, как бы убрать Денниса так, чтобы даже Питер ни о чем не догадался.
– Так вот, миссис Хоуп уходит от нас. Мне нужен человек на ее место. Также мы получаем целую серию «маленьких», как вы их называете, заказов, хотя я считаю, что заказы нельзя делить на маленькие и большие, важные и не важные.
– Питер, – прервала его Кэтлин, – мы все прекрасно знаем, что ты думаешь по этому поводу. Считай, что под словом «маленький» имеется в виду не значение, а сумма, которую за него можно от тебя, скряги, получить.
– Я могу продолжать? – осведомился Питер.
Кэтлин кивнула.
– Спасибо. Так вот, я объявляю внутрикорпоративный конкурс. Кто лучше всех подготовит цикл «маленьких», – Питер интонацией выделил это слово, – заказов, причем не сам сделает весь проект, а наберет команду и будет регулировать ее работу, тот и получит кресло миссис Хоуп, и, соответственно, повышенный оклад.
– Где условия? – Кэтлин резко сменила игривый тон на деловой.
– Рад видеть, что ты еще можешь собраться, – сказал Питер. – Раз ты смогла стать серьезной, я бы хотел выяснить один очень важный для меня вопрос. Мне все чаще приходится слышать, что ты можешь часами пялиться в одну точку. Что с тобой, черт возьми, происходит?!
Легкая улыбка коснулась губ Кэтлин.
– Быть может, я влюбилась?
– Не верю. Но даже если это так, советую за уик-энд разобраться со своими чувствами и приступить с понедельника к работе.
– Условия давай! Командовать будешь потом, – ворчливо сказала Кэтлин. Ей очень хотелось поделиться с кем-нибудь своими чувствами, но она боялась, что, если расскажет Питеру о том, что собирается встречаться в полной темноте с человеком, которого еще и в глаза не видела, он точно отведет ее за руку к психиатру.
– Держи. – Питер кинул Кэтлин через стол папку с документами. – Там все, что тебе надо. Советую прочитать это сегодня и решить, кого ты привлечешь.
– Кто еще участвует в конкурсе?
– Зачем тебе это? Главное, чтобы ты была лучшей, – попытался уйти от неприятного вопроса Питер.
– Не темни. Я имею право знать, с кем буду соревноваться. В конце концов, быть может, это даже и не соперник для меня.
– О нет, это единственный соперник, с которым бы ты хотела сразиться. Надеюсь только, что в тебе проснется боевой дух и заснет состояние влюбленной овечки.
– Я не овечка. Они тупые и их едят волки! – Как только Кэтлин поняла, что она только что сказала, приступ смеха тут же согнул ее пополам.
– Кэтлин, милая, что такое с тобой случилось? – Питер забеспокоился не на шутку. Его подруга всегда была непредсказуема, но, по крайней мере, никогда не заходилась в хохоте без всякой видимой причины.
– Расскажу когда-нибудь потом. Сейчас извини, это сильно личное. Вернемся к нашим баранам. – Кэтлин вновь хихикнула. – Кто мой соперник?
– Могла бы уже и догадаться. Кто еще в этом агентстве может с тобой сравниться?
– Деннис Хендерсон, – тихим, напряженным голосом произнесла Кэтлин. Она уже давно знала, что решающая битва только грядет. Но вот кто победит, это еще вопрос.
Вместо ответа Питер лишь развел руками. Питер заметил, как напряглись мышцы на руках Кэтлин. Он знал, что она старается овладеть собой, чтобы не сделать чего-то, о чем потом будет сожалеть.
– Кэтлин, это будет честная битва…
– Я знаю, Питер. Он действительно достойный соперник. Я не смогла его победить нечестными способами. Придется сыграть в открытую.
Кэтлин нервно расхаживала по номеру отеля «Мадлена». Это заведение пользовалось дурной славной у почтенных матрон, но их не менее почтенные мужья с удовольствием его посещали в сопровождении молодых и легкомысленных созданий в более чем вызывающих одеждах.
Кэтлин не раз была в этом отеле, и не только с Гейлом. Она уже сожалела, что назвала именно его как место для встречи. Слишком часто она появлялась тут с мужчинами, на безымянном пальце которых блестела желтая полоска металла.
Единственным несомненным достоинством этого отеля являлась обстановка в комнате. Никакой лишней мебели, только кровать. Огромная, под балдахином, заправленная шелковыми простынями, она являла собой весьма привлекательное зрелище. И если даже кто-то и собирался остановиться здесь лишь затем, чтобы выспаться, усталость как рукой снимало и появлялся интерес к плотским утехам.
Кэтлин же предпочла такую обстановку хотя бы ради того, чтобы ни она, ни Вульф ни на что не наткнулись по пути к кровати.
Была еще одна причина, которая побудила Кэтлин вспомнить именно об этом отеле. Одна из его стен была обращена к большому парку, в котором огромные вязы и дубы тихо шелестели на ветру, а иногда какая-то ночная птица вскрикивала тонким голосом, будто жалуясь кому-то.
