– Вам на какой этаж ехать? – поинтересовалась у рабочего дама, оказавшаяся зажатой между Кэтлин, незнакомым мужчиной и панелью управления лифтом.
– На пятьдесят девятый, – ответил он, краснея. Парень прекрасно понимал, что пассажиры не очень рады его соседству, но так же хорошо он понимал, что должен вставить стекло в офисе до начала его работы. Так что всем придется потерпеть.
– А почему вы едете не на техническом лифте? – рассерженно проворчала пожилая дама. – Господа, давайте сначала довезем молодого человека с его драгоценной ношей, а потом уже разъедемся сами. Иначе мы просто не выйдем из кабины.
Никто не предложил других вариантов, и пожилая дама, еще раз сердито взглянув на рабочего, нажала кнопку пятьдесят девятого этажа.
Лифт дернулся и нехотя пополз вверх.
– Мне не нравится, как он шумит, – раздраженно сказала Кэтлин.
Она давно поняла, что, если день не заладился с самого утра, лучше всего остаться дома, зарыться в одеяло и надеяться, что не прорвет канализационную трубу у соседей сверху, которые уехали из города на несколько недель и не оставили консьержу ключей. Поэтому даже странный звук в моторе лифта наводил на нее сегодня тоску.
– А мне все очень даже нравится, – отозвался мужчина, к которому против своей воли была прижата Кэтлин. Хотя сейчас, внимательно присмотревшись, она не была уже так уверена, что ей не нравится теснота в кабине.
– Вы оптимист? – спросила она.
– В том числе, но речь не об этом. Я просто подумал, что многие бы хотели оказаться на моем месте.
– Ехать в тесноте на пятьдесят девятый этаж?
Он улыбнулся.
– Нет, оказаться прижатым к самой симпатичной женщине во всем здании.
Кэтлин улыбнулась ему в ответ.
– Может быть, день еще и окажется не таким уж и плохим!
– А вы считаете, что сегодняшний день плох? – голосом, полным участия, поинтересовался он.
– Лично у меня он начался отвратительно. Да и сейчас не очень-то лучше!
– Считайте, что судьба наградила вас за временные неудобства.
– Интересно, как же?
– Мы с вами встретились и сейчас находимся в очень даже близком контакте. Давайте знакомиться. Я – Деннис Хендерсон. К сожалению, не могу поцеловать вам руку.
– Кэтлин Ивер. К сожалению, не могу вам ее протянуть.
– Молодой человек, – поинтересовалась пожилая дама, – а вы со всеми женщинами в лифте будете знакомиться?
– Я, к сожалению, стою к вам спиной, – откликнулся Деннис, – и поэтому не могу вас даже видеть.
– Зато можете поцеловать мою руку. Она как раз зажата где-то в районе вашего плеча. А вы такой высокий, что мне приходится стоять на цыпочках!
Деннис уже собирался попытаться как-то высвободить руку пожилой женщины, но неожиданно свет погас и кабина встала.
– Так, только не пытайтесь поближе познакомиться с прелестями мисс Ивер, – попросила Денниса пожилая дама. – Моя рука все еще между вами. Я бы не хотела в этом участвовать.
– Думаю, сейчас не до близкого знакомства, – негромко сказала Кэтлин. – Почему лифт остановился и до сих пор не включается аварийное освещение?
– Среди нас есть человек, обслуживающий это здание. Что вы нам можете сказать, если докричитесь из-за своего стекла? – поинтересовался чей-то голос (Кэтлин так и не смогла вспомнить, кто же стоял в той стороне, откуда шел звук).
– А что я могу сказать? – откликнулся парень. – Я ведь только за стекла там всякие отвечаю, где ручку дверную прикрутить, где лампочку заменить. А для лифта есть механики. Так что, мистер, я тут ни при чем!
– Кто стоит поближе к кнопкам, попробуйте нащупать кнопку аварийного вызова, – предложила какая-то женщина.
– Мужчины, есть кто-нибудь курящий? – спросила Кэтлин.
– Не очень хорошая идея, моя милая, начинать курить в кризисной ситуации. Бросить сложнее. – Кэтлин по старческому дребезжанию в голосе поняла, что к ней обращается все та же любопытная пожилая дама.
– Я хотела, чтобы кто-то посветил зажигалкой.
В дальнем от Кэтлин конце лифта зажегся неровный огонек.
– Передавайте ее сюда, – распорядилась дама.
– Только прошу вас: моему шефу ни слова! – попросил владелец зажигалки. – Он сразу же урежет отчисления на мою медицинскую страховку.
– Ну так и бросьте вредить своему здоровью! – предложил Деннис. Кэтлин чувствовала, как его голос дрожит от еле сдерживаемого веселья.
– Легко сказать!
– Уже несколько минут жму на эту чертову кнопку, а никто не отзывается! – воскликнул один из мужчин.
– Не выражайтесь! – прикрикнула на него пожилая дама очень строгим голосом.
Кэтлин подумала, что, вероятно, эта женщина работает педагогом на этаже, где размещен детский сад для детей сотрудников фирм, арендующих здание.
– Как ни крамольно это звучит, но я рад, что лифт застрял! – весело сказал Деннис.
– Вам-то хорошо, вы прижаты к потрясающе очаровательной девушке, а я – носом к оконному стеклу! – вновь принялся жаловаться мужчина, который попробовал прикрикнуть на пожилую даму.
– К сожалению, мне сегодня повезло больше, – весело откликнулся Деннис.
– А я всегда считала, что ростом серьезно превосхожу прочих женщин и многих мужчин, – грустно сказала Кэтлин.
– Не могу сказать, Кэтлин, что вы низенькая.
– Но все же упираюсь носом в ваш зажим для галстука!
– Ну так снимите его, если он вам мешает!
– Если только зубами.
– Эй! – воскликнула пожилая дама. – Стриптиза нам не надо!
– А представляете, Кэтлин, если бы лифт не застрял, мне бы пришлось проститься с вами на двадцать шестом этаже, – грустно произнес новый знакомый Кэтлин.
– Откуда вы узнали, что я там выхожу? – удивилась она.
– Только не говорите, что вы работаете в рекламном агентстве «Лессинг корпорейтед»! – воскликнул Деннис.
– Боюсь вас разочаровывать, но именно там.
– Тогда позвольте еще раз представиться: я новый сотрудник рекламной компании «Лессинг корпорейтед».
– Очень мило. Нас, к сожалению, не предупредили, – холодно ответила ему Кэтлин.
Ей совсем не нравилось, что теперь у нее появился еще один конкурент. Она не знала, на что этот Деннис Хендерсон способен, не знала его слабых мест. А сейчас должна была начаться гонка среди сотрудников за один весьма и весьма дорогой проект. Кэтлин собиралась выиграть эту борьбу с наименьшими затратами сил и нервов. А теперь придется еще и с этим Хендерсоном разбираться!
– Мне кажется, что не только ваш тон, но и ваше отношение ко мне изменились?
– А как ты думаешь, олух?! – вмешался в разговор мужчина с зажигалкой. – Женщине знаешь как трудно пробиться, особенно в рекламном бизнесе? У нашей милой спутницы теперь еще один конкурент. Ей вновь придется доказывать, что она не хуже тебя.
– А вы, собственно говоря, кто такой, а, великий знаток женской психологии? – с едкой иронией спросил
