— Ну ладно. — Пит поскользнулся при попытке перешагнуть через грязную палку и обошел лужу с другой стороны. — Слава богу, мы не взяли собаку. Вот бы она сейчас перемазалась. О черт!
Я с тревогой вскинула глаза и увидела, что Пит одной ногой увяз в луже. Он сердито повернулся ко мне.
— Вот почему я возражал против твоей затеи, — пробормотал он сквозь зубы.
Пит изо всех сил тянул ногу, пока, с громким чавканьем, не вырвал ее из лужи. Я не удержалась и фыркнула: с огромным довеском на ботинке он выглядел таким нелепым!
— Не вижу ничего смешного, Миа! Моему ботинку пришел конец — погляди! — Он задрал ногу и закачался от налипшего на ботинок груза. — Черт! — снова воскликнул Пит.
Он поскользнулся, и второй ботинок увяз в грязевой ванне.
Мы оба примолкли.
— По крайней мере, теперь они одинаковые, — утешила я.
Мы переглянулись, посмотрели на его ноги и расхохотались.
— Извини! — Я задыхалась от смеха. — Ты такой смешной!
Я хохотала до слез.
— Ну ладно, — сказал Пит. — Я совсем замерз. Когда успокоишься, подойди и вызволи меня отсюда.
На обратном пути, в машине — его носки сохли на приборной доске — он повернулся ко мне.
— Спасибо за ланч и за прогулку. Все вышло чудесно.
Он сжал мне руку, и мое сердце переполнилось любовью.
Позже, когда он уснул, я спустилась на первый этаж, прошла мимо выставленных сушиться ботинок (при взгляде на них я невольно улыбнулась) и, следуя новому ритуалу, принялась искать его мобильник. Я уже так привыкла к этому занятию, что почти не боялась новых неприятных открытий. То, что я увидела, стало для меня страшным ударом, я невольно задохнулась. Когда загорелся экран и я открыла входящую почту, меня словно опустили к ванну с ледяной водой.
«Ха-ха! Должно быть, ты выглядел забавно. Придется купить тебе новые ботинки. Не извиняйся. Я тебя люблю!»
Маленький огонек надежды, зажегшийся днем, неожиданно потух. Я стояла в темноте неподвижно, как вкопанная.
Глава 20
Ровно в девять, в понедельник, я послала на работу еще одно сообщение:
Затем, изменив почерк, написала на конверте свое имя и адрес, сунула в него открытку, запечатала и послала. Верхняя половина открытки лежала в моей сумке. Я мрачно зашагала к метро. Этого я больше не потерплю.
Час спустя Дебс держала для меня конец сантиметровой ленты, а я притворялась, будто делаю замеры для будущих занавесок.
— Жаль, что Лиззи снова нет дома. Вам с ней как-то не везет.
— Ничего страшного. — Я отпустила сантиметр. Он с визгом свернулся и пришел в исходное положение. — Когда я позвонила вам утром, вы сказали, что ее точно не будет. Ну ничего, скоро я ее увижу.
— Ну конечно, — просияла Дебс. — Я так рада, что вы снова пришли. Номер, который вы мне дали, почему-то оказался ошибочным. Такая уж я блондинка. Должно быть, неправильно переписала. А Марк сейчас в Сан-Франциско, так что мне не удалось вас найти.
Господи, спасибо тебе за Марка и его длинные каникулы.
— Ну, не беда, раз вы здесь. — Дебс снова улыбнулась. — Вы, значит, решили снять комнату?
Я заколебалась, а потом тихо сказала:
— Да. Могу я въехать прямо сейчас?
Дебс театрально взвизгнула, быстро и неискренно меня обняла.
— Ну конечно! Нам будет весело. — И без промедления, заглянув мне в глаза, добавила: — Мне нужен чек прямо сегодня.
— Без проблем, — непринужденно ответила я.
— Тогда я принесу вам ключ, соседка! — взвизгнула она и выскочила в прихожую.
Оставшись одна, я оглядела комнату. Неужели я это сделаю? Сердце бешено билось в груди. Я на мгновение закрыла глаза. Какое-то безумие.
Дебс вернулась и подала мне ключ.
— Вот, возьмите.
Я неуверенно взяла ключ.
— Спасибо, — ответила я и сунула ключ в сумку.
Дебс выжидающе смотрела на меня, и я поняла: она ждет чек.
— Ах да, конечно.
Порывшись в сумке, я нашарила чековую книжку и вдруг обмерла: ведь там написано мое имя, а Дебс думает, что я Лотти… Черт!
Чтобы потянуть время, я притворилась, будто не могу найти книжку.
— Где же она, черт возьми… — бормотала я. — Сегодня утром держала ее в руках…
Лицо Дебс поскучнело.
— Придется мне заплатить вам в следующий раз. — Я посмотрела ей прямо в глаза.
Но Дебс трудно было провести.
— Ладно, — протянула она неуверенно. — Не хочу показаться невежливой, но в таком случае верните мне ключ. Это не значит, что я вам не доверяю…
Мы обе застыли, но в этот момент в кармане Дебс зазвенел мобильник.
— Прошу прощения, Лотс. — Она вынула телефон. — Алло! Да, почему? Что? Черт! Я совсем забыла. Черт! Передайте, что я сейчас же выезжаю. О, я так виновата! Да, да. Знаю. Сейчас буду, пока!
Она захлопнула мобильник и посмотрела на меня дикими глазами.
— Я позабыла о подкладках для париков. Очень жаль, но мне нужно ехать. — Дебс протянула руку за ключом.
— Знаете что, — сказала я. — Мне бы хотелось закончить измерения. Когда все будет готово, я брошу ключ в почтовый ящик. Понимаю, что без чека вы не можете меня впустить. Заскочу завтра утром и отдам наличными.
Глаза Дебс жадно блеснули.
— Замечательно! Вы просто душка, Лотс. Значит, вы и Лиз увидите. Она будет дома в это время.
Ну ладно, я помчалась. Уже опаздываю! Они меня вздрючат! — Она рассмеялась, словно это ее не слишком пугало, схватила пальто, сумку и, галопом несясь по ступенькам, бросила через плечо: — Увидимся завтра, соседка!
— Договорились, соседка! — крикнула я вслед.
Прилипшая к моему лицу улыбка исчезла, как только внизу хлопнула дверь. Я подождала минуту другую облегченно выдохнула.
Взглянув на часы, сообразила, что и я едва успею добраться до театра, однако решила переждать минут пять. Нельзя явиться туда одновременно с Дебс, но и опаздывать тоже не годится. Я хотела увидеть утреннее представление.
В театре я узнала, что билет обойдется мне в тридцать фунтов. Ну надо же! С превеликим неудовольствием подсунула под стеклянное окошко кассы три десятифунтовые купюры. Плачу ради того, чтобы увидеть выступление Лиз. Фактически обеспечиваю ей зарплату.
