Аленка отошла в угол и там тихонько заплакала. Соне на минутку стало ее жалко, она вспомнила, что Аленка-то ведь ее утешала, но жалеть было некогда, потому что в данный момент Соня была главным человеком. Это она открыла всем страшную роковую тайну, это от нее все ждали дальнейших указаний к действию. И она дала указания.
Она сказала, чтобы все Мишке подчинялись, Аленка дружила с Мишкой и больше ни с кем и чтоб никто его не передразнивал.
Растерянные ребята выслушали ее в полном молчании…
А Мишка (его как раз посылали в булочную и он возвращался с половиной круглого хлеба и батоном за тринадцать копеек) был очень удивлен тем, что ребята смотрели на него добрыми, сочувствующими глазами. Мишка людей с такими глазами не уважал, ему казалось, что человек с добрыми глазами — трус. И он попытался учинить сразу несколько драк, но ребята поспешно разошлись по домам…
5
Мишка почувствовал новое отношение к себе ребят. Причин такой перемены он не доискивался, не такой он был человек, чтобы удивляться, пытаться что-то разузнать и объяснить самому себе. Он ощущал, что приобрел среди ребят какую-то власть, но всей неограниченности этой власти еще не знал…
Вася, как никогда, ждал начала учебы. Аленка тоже. Если сказать правду — и Соня ждала. Она надеялась, что когда начнется учеба, то вся выдуманная история постепенно забудется, отойдет на задний план.
Но, к ее сожалению, чуткие и добрые ребята не могли с легкостью позабыть того, что рассказала им Соня. По существу, история, которую я вам хочу рассказать, только отсюда и начинается.
6
— Ко мне! — сказал Мишка и захохотал. Аленка испуганно моргнула и подошла.
— Тащи портфель! — сказал он.
Аленка покорно взяла портфель. Она чуть не плакала.
Надо сказать, что в прочности своей власти над ребятами Мишка уверился мгновенно, никаких сомнений в нем не было. Аленка беспрекословно подчинялась всем командам. Да что там Аленка! Даже силач Венька Булкин подставлял Мишке свою спину, если Мишка вдруг решал прокатиться на нем верхом.
Даже Мочкина давала Мишке списывать уроки, а однажды подсказала на истории, за что ее с позором выставили из класса, впервые за все время учебы. Мишка ничему не удивлялся — он был слишком занят властью над другими. Правда, покомандовать после школы, во дворе, приходилось редко, потому что ребята перестали собираться для игр. Аленка и Вася, например, вообще никогда не выходили, сидели по домам. Но потом Мишка сообразил, что ведь можно и домой к ним зайти.
У Васи дома было очень интересно. Он строил модели самолетов, у него полно всяких материалов и инструментов, а его мама позволяла в квартире шуметь и даже делать химические опыты. Раньше Вася очень не любил, когда Мишка трогал его вещи. Совсем не потому, что он жадный, а просто у Мишки были такие странные руки — за что ни возьмется, непременно сломает. Все ребята со двора могли подержать в руках модель, рассмотреть ее как следует, но как только очередь доходила до Мишки — модель ломалась. Понятно: это никому не понравится. Теперь Вася разрешал ему трогать свои самолеты. И Мишка хватал все подряд, и смеялся, когда они хрустели у него в руках. Вася пытался объяснить принцип действия моделей, но у Мишки в одно ухо влетало, в другое вылетало. Зачем ему что-то знать, когда можно просто хватать, ломать и смеяться при этом — Вася только краснеет.
Вот и сейчас он отвел глаза и уши его запылали. А Аленка волокла Мишкин портфель.
— Не жизнь, а малина, — сказал Мишка, торжествующе глядя на Васю.
7
С Аленкой Вася виделся очень редко. Конечно, он мог бы зайти к ней домой, поговорить про новую книжку или показать модель, которую он сделал, но почему-то не заходил. Только однажды встретился с ней на улице. Он и не думал, что ее встретит, просто так уж вышло…
— Привет, — сказал Вася, изо всех сил стараясь, чтобы это прозвучало равнодушно.
— Привет, — ответила Аленка, тоже стараясь изобразить на своем лице что-то вовсе нерадостное.
Но притворяться они не умели, поэтому оба поняли, что рады встрече. Не сговариваясь, они пошли в сторону, противоположную дому.
— Когда я кончу восемь классов — уеду, — сказал Вася, — поступлю в мореходное училище и уеду. Уплыву. Стану китобоем…
— Я тоже уеду, — сказала Аленка, — хочешь, я поступлю в повара и уплыву вместе с тобой?
— Реально, — одобрил Вася.
— Мы вернемся черные, как негры, и привезем с собой обезьянку, да? Или попугая. Или даже крокодила, да?
— Имеет смысл, — согласился Вася.
— Но вдруг нас после восьмого класса не возьмут, да и ждать долго… Что тогда?
— Есть такая опасность.
— Хоть бы в другую школу перевестись, а?
— Тебе не понравилась наша школа?
— Дело не в этом… Просто я… — Аленка не договорила.
— Главное, ты не ной… — сказал Вася жестко.
— А я не ною, — сказала Аленка вызывающе, — я не ною, понял? Мне никто никогда не говорил, что я ною! — Она выкрикнула это громко и побежала прочь.
Васе стало ее жалко. Он не хотел ее обидеть. Он понимал, что на Аленкину долю выпала самая трудная роль. Но все-таки зачем она такая… покорная…
— Аленка, не обижайся. — Вася догнал ее, схватил за локоть.
— А мне его жалко, жалко! — крикнула Аленка. — Он совсем не умеет жить, понимаешь? Он не умеет, как мы с тобой! Он читать не умеет, кино смотреть не умеет, дружить не умеет!
— Я же ничего не говорю, не обижайся, Аленка…
— Давай о чем-нибудь другом, ладно? — улыбнулась она.
Они заговорили о лете, куда уехать на лето, о собаках, какая порода лучше, и не заняться ли им тайной дрессировкой Барда, чтоб сделать из него пограничного пса.
— Реально! — соглашался Васька со всем, что говорила Аленка.
Очень им хорошо было оттого, что они во всем почему-то согласны и понимают друг друга. И лица у них были довольные, улыбающиеся.
Даша Мочкина, которая шла им навстречу, сразу заметила это.
— Ах, какой сюрприз! — злорадным голосом сказала она вместо обычного «здравствуйте».
Вася и Аленка остановились, удивленно поглядели на Дашу.
— Отойди! — пробурчал Вася.
— Ты чего? — пробормотала Аленка.
Но Даша, не слушая, пошла прочь. Она, как всегда, торопилась.
— Наверное, нам нельзя ходить вместе? — вопросительно сказала Аленка.
