– Рекомендации по поводу поединка, данные королем Орхетом Вторым гильдии охотников, – с плохо скрываемым злорадством вещал Кар, – никоим образом не касаются рейнджеров. В принципе и охотники, если их доведут, могут спокойно на них наплевать. Это рекомендации и неписаные правила поведения, не имеющие формы закона. А закон превыше всего, как мы только что с вами убедились.
– Ну, – встрял Берг, – долго еще ждать? В круг, господа.
Берг зол. Сильно зол.
Дойл и Гил зашли в круг. Секунданты встали по краям. Второй крыс оказался одним из секундантов Рина сэром Акаром эл Рани. Круг засветился.
– Бой.
Гил, издевательски ухмыляясь, направился к замершему Рину.
– Парень, ты не бойся, – заявил он, играя мечом и кинжалом. – Я тебя небольно убью. Расслабься.
Дойл следовать совету категорически отказался. Наоборот. Пригнувшись и закрывшись щитом, отведя назад риттершверт, он поджидал Гила, на что-то надеясь.
– Достали они тебя, Влад? – спросила протиснувшаяся ко мне сквозь толпу Ната.
– Не то слово. Надеюсь, теперь отстанут.
Деревня. Все всё знают. Тем временем события в круге начали развиваться более активно. Гил нанес удар, целясь в шлем Рина. Дзанг. Тот ловко прикрылся щитом и в ответ попытался насадить рейнджера на меч. Гил отвел кинжалом меч противника в сторону. Подшаг вперед – и удар ногой в центр щита Рина. Крыс, получив собственным щитом по зубам, вернее, по тому месту, где за забралом они находятся, зашатался. Взмах Гила – и рука Дойла, сжимающая меч, прорублена в налокотнике.
Как умеет, так и работает. Мне бы так научится. Не мешай смотреть.
И впрямь смотреть уже не на что. Лишившись повисшей плетью руки, очень быстро Дойл обзавелся симпатичным украшением в виде лезвия меча, торчащего из забрала.
– Позер, – фыркнула Ната. – Не мог его убить без выкрутасов.
– Значит, для кого-то старается. Не подскажешь, для кого?
– Знать не знаю, – отвернулась она.
Так, значит, не знаешь. Ню-ню. Гил – парень видный, опять же не охотник – конечно, она не знает. Всем парень хорош, если бы не привычка отсекать знакомым девушкам головы. Ну, это я шучу.
– Сладкий, ты уже подумал над условиями поединка? – спросил Гил, вытирая свой меч платком, у Акара.
– Прекратите это немедленно, – завопил посол, обращаясь к Бергу. – Это самое настоящее убийство.
– Формальности все соблюдены, – ответил тот. – Ваши свитские сами начали ссору и теперь за это расплачиваются.
– Я буду жаловаться королю Орхету Пятому!
– Ваше право, – пожал закованными в железо плечами Берг. – Я не имею оснований для вмешательства.
– Ваши люди, граф, – вмешался Кар, – дурно воспитаны. Это будет им и вам хорошим уроком. Не стоит дразнить дракона в его логове.
Боже, вот что значит аристократ в надцатом поколении. Одной интонацией выразить презрение, угрозу, насмешку и удовлетворение от происходящего. Да.
– Я выбираю сталь и кровь, – прорезался наконец голос Акара.
– Вот, давно бы так, – удовлетворенно заметил Гил. – В штанах что-то есть. А что касается происходящего, граф, – обратился он к послу, – не стоило вашим людям пытаться задеть Влада. В этом городе я больше всех обязан ему. Обязан не только жизнью, но и спасением души. Да, он пока не воин, он не владеет сталью и магией. Пока. Но в душе он боец. Влад не побоялся вступить в схватку со шкерами из черного каравана, возглавляемым слугой Падшего. Он освободил меня с напарницей и нашего заказчика. Дал шанс, не прошел мимо нас, как сделали бы на его месте более умелые и знающие. И если мне нужно убить всех ваших людей, чтобы его оставили в покое, я с радостью это сделаю. Вам всем все ясно? – с яростью крикнул он. – В круг.
Одобрительный гул голосов вокруг. Шепот, смешки и угрозы. Простой мир и простые законы. Есть друг – и есть его враги. Значит, врагов нужно убить. Все просто и ясно. Никаких соплей и слез. Никакого сожаления о сделанном. Тот же Дойл, он ведь мог быть отличным человеком, верным другом, хорошим отцом и мужем. Что я о нем знаю? Ничего. Однако он сделал ошибку. Решил унизить и оскорбить меня. Для моих друзей и знакомых этого достаточно, чтобы убить его. Все. Ничего больше не нужно. Встречай Создателя и объясняй ему свою ошибку. Боже, как мне нравится это мир.
– Бой.
Недолгий лязг стали и последовавший за ним дикий крик. Гил взял свою кровь. Уклонившись от удара Акара, он, по своей привычке, перерубил ему ногу в колене.
– Что теперь с ним будет? – спросил я у Наты.
– Ничего особенного, – пожала она плечиками. – Лекарь остановит кровь и зафиксирует ногу. Если вовремя обратятся к хорошему магу жизни, то через месяц будет опять ходить. Колено все-таки.
– А как же было с Матвеем? Он сразу стал действовать рукой.
– С Матвеем было по-другому, Влад. – Она укоризненно посмотрела на меня. – Я магиня жизни и лучшая в этом городе. Но Белгор – особенный город. Неужели ты думаешь, что маги жизни часто встречаются? Хорошо, если один на полсотни магов других школ. Редко кто имеет такой талант. Любой город будет счастлив, если в нем находится хотя бы один маг жизни. В Белгоре их пятеро – прибавь постоянную практику, и ты получишь ответ, почему Матвей выжил и смог сразу действовать рукой, попав под удар копья тьмы. Страшного заклинания, заставляющего плоть со временем разлагаться и отваливаться кусками. Хотя, если быть честной, он здорово заблокировал удар, и если бы не надо было спасать чью-то глупую голову, то мне не пришлось бы напрягаться.
Привстав на цыпочки, Ната усердно начала трепать мне волосы.
– Все понял. Осознал. Больше не повторится, – стал я шутливо отбиваться. – Не буду. Ты самая чудесная, умная и красивая магиня в мире.
– Ну вот, наконец-то оценил меня, – притворно вздохнув, сказала Ната.
– Я понимаю, что ты его лечить не будешь? – Кивок в сторону уносимого Акара.
– Правильно понимаешь. Среди магов магистрата нет мага жизни. Привыкли полагаться на нас. А охотники помогать этой свинье не будут.
– Даже так?
– Так, – жестко ответила она. – Ты – наш, ты – член гильдии, оскорбляя тебя, они оскорбляли всех охотников. Никто из них и пальцем не пошевелит, чтобы помочь этому козлу. В больнице при магистрате ему обработают рану иноином и отправят в ближайшее место, где он сможет получить помощь за приличные деньги.
Жестко, очень жестко, но по меркам этого мира – справедливо.
– Иноин разве все не вылечит?
– Нет. Этот эликсир оказывает первую помощь. Полное выздоровление обеспечивает маг. С твоим Гилом я два часа возилась, прежде чем вылечила его. Если бы не эликсир жизни, он бы не смог добраться до города и умер через несколько часов.
– Кто тут говорит о моей смерти? – шутливо осведомился подошедший Гил.
Ната смутилась и очаровательно покраснела. Кажется, завязывается роман. Поможем. Тем более что Матвей с Каром что-то горячо обсуждают с инспектором и падре. Не стану им мешать.
– Гил, проводи меня с очаровательной спутницей до корчмы. Вдруг еще пристанут.
– С радостью, – ответил он и предложил свою руку Нате: – Пойдемте, сударыня.
Ната только кивнула.
Выбравшись с площади, мы окунулись в шумящую толпу. Какие все-таки разные впечатления по сравнению с первым днем пребывания в Белгоре.
– Ната, – обратился я к девушке, – когда город станет тихим и спокойным?
