– Неделя или чуть больше, а потом опять скука. Кстати, сегодня вечером будет давать представление Королевский театр, – задумчиво сказала она. Потом добавила: – Пойдем?
– Обязательно, и девчонок с собой захватим. Гил, составишь компанию?
– Конечно, – обрадовался он.
Ну вот, а самому догадаться сложно, когда дама, идущая с тобой под руку, начинает говорить о театре. Дубина. Учить тебя и учить. Не понимать таких тончайших намеков о скуке и театре. Нате нужно было огреть его палкой, и то не факт, что догадался бы. Одним словом, рейнджер. Кстати о птичках.
– Гил, ты мне можешь объяснить очень просто, чем отличается рейнджер от охотника?
Гил задумался.
– Гил, я понимаю, что отличий может быть много. В двух словах.
– Ну, если в двух словах, – начал он, – смотри, Влад. Охотники имеют дело в основном с нежитью и измененными. В погани редко встречаются живые. Рейнджеры в основном сталкиваются с нечистью, с живыми слугами и созданиями Падшего. Добавь сюда и измененных Смутой людей и животных. Тех же драков, например. Есть и новые расы. Есть и нейтральные, и добрые духи. Хотя и нежити полно. Но таких опасных тварей, как здесь, у нас очень мало. Охотники работают в подземельях, рейнджеры в лесах. Основная добыча охотников – это сокровища погани, у рейнджеров вытяжка из желез наров, из них делают иноин. В Закрытом лесу тоже есть что взять. Вот самые большие отличия. Да, гильдия рейнджеров образовалась на сто лет позже. Основал ее один охотник – Вэс Ливень. С тех пор наши гильдии считаются братскими. Мелких отличий много. Например, охотники предпочитают в бою рубящие удары, оно и понятно: мертвяка трудно упокоить уколом, в снаряжении есть отличия и так далее. Кстати, твой драк – завидный приз для любого рейнджера. Нет лучше друга в лесах Пограничья. Для охотника же драк бесполезен. В погань его не потащишь. Не всякий охотник чувствует себя уверенно в Пограничье, для рейнджера же там дом родной. Вкратце все.
– Понятно. Спасибо, Гил.
Действительно все понятно. Взять, например, штурмовые подразделения и подразделения противодействия разведывательно-диверсионным группам. На первый взгляд задачи общие – захват и уничтожение противника или уничтожение, а уж потом захват счастливчиков, – следовательно, и подготовка должна быть одинакова. Нет, даже физические кондиции для отбора личного состава разные. А тут вообще – городской спецназ и егеря, предназначенные для действий в лесной местности. Общее есть, но и различий море. Начиная от тактики боевых действий и заканчивая подготовкой. Все ясно. Кстати, мы уже пришли.
– Ната, зайдешь?
– Нет, Влад. С Матвеем все в порядке, а у меня много дел.
Понятно, что дел много. Причесаться, накраситься, платье выбрать и губы подвести, и это только минимум. Вон как глазками всю дорогу на Гила стреляла. Не Ната, а Катюша. Так лучше. Я ей не смогу ничего дать. Не смогу.
– Ната, тебя проводить? – влезает Гил.
Нет, надо срочно провести с ним ликбез на тему «не мешай женщине наводить красоту, придурок». Она что, с тобой будет свои наряды обсуждать или вместе в парфюмерную лавку пойдет?
– Спасибо, Гил, не надо.
Вот. Что и требовалось доказать. Вечером увидишь свое солнышко. Хватаю Гила за руку и тащу внутрь.
– До вечера, Ната. Мы за вами всеми зайдем. Предупреди девчонок.
Когда мы уже подходили к крыльцу, Гил стал вырываться.
– Влад, пусти.
– Куда?
– Ну это… я м…
– Ясно. Гил, скажи мне, ты хоть один раз понимал полностью слова и поступки женщины? Только честно.
Гил задумался.
– Нет, наверно.
– Это видно. Я тоже не понимал и не понимаю до конца их выкрутасы. Но между нами есть одно отличие. Я пытаюсь понять, и, как мне кажется, иногда удается. Сейчас Нате ты бы только мешал. Поверь мне. До вечера потерпи.
Втолкнув Гила в корчму, я зашел следом.
– Привет, Влад, – сказал мне Лис, потягивая пиво в компании двух незнакомых охотников.
– Привет всем. По делу или так?
– По делу, присаживайся.
Мы с Гилом уселись за стол. Лис достал из сумки два больших кожаных кошелька.
– Влад, слезы ушли гораздо раньше и дороже, чем я предполагал. Как только закрылись двери суда, новость о твоих приключениях в погани, а самое главное – о добыче, облетела город. В гильдию прибежал один купец из Крайса и, не торгуясь, отвалил тысячу триста за каждый камень. Не пришлось ждать осени и отправлять их с остальной добычей на остров. Вот твои деньги, – указал он на кошельки, – за вычетом двух десятин гильдии и королю.
– Сколько здесь?
– Ровно две тысячи восемьдесят. Тысяча сорок монет в каждом. Пересчитывать будешь?
– А нужно?
– Ты, Влад, новичок и вдруг захочешь это сделать, – усмехнулся Лис. – Я – казначей гильдии, и если возникнет тень подозрения – только тень! – в моей честности, я буду обязан дать отчет обо всех делах с обручем Истины на голове.
– Сурово.
– Правильно, – жестко ответил он. – Обманувший и нажившийся на своем брате-охотнике должен быть немедленно убит.
Законы здесь, как я уже заметил, защитой прав воров и жуликов не занимаются. Лепота. Но незнание обычных вещей мне надоело. Хватит меня в это носом тыкать. Решено, начинаю потрошить Матвея.
Лис улыбнулся мне и подмигнул:
– Что делать будешь с деньгами, Влад?
– Твой совет?
– Положи в банк и бери помаленьку. А как определишься с дальнейшей своей судьбой, так и трать. Хоть баронство себе купи.
– Можно?
– Конечно. Не в центральных королевствах, конечно, а на границе. В Орхете например. Только я чувствую, что ты этого не сделаешь. Ты – охотник по крови и духу, а охотники не очень любят заниматься посевными, хозяйством, разбирательством жалоб сервов друг на друга и тому подобное. Многие в Белгоре давно могли так поступить, однако продолжают спускаться в погань.
Понятно. Адреналиновые наркоманы и авантюристы, для которых покой хуже смерти, – вот кто населяет Белгор. Других здесь нет.
– Лучше в банк. Я оставлю себе сотню, а остальное положу. Как можно это сделать?
– Я сам сделаю и ключ тебе оформлю. Считай это подарком за самую успешную сделку с начала года. Давно я не испытывал такого разочарования.
– Разочарования? – изумился я.
– Да. Как я готовился к торгу, какие слова подбирал о жадности купца и бедных, нищих охотниках, ежедневно спускающихся в погань, дабы получить малую толику денег за добычу для своих голодных детей, не видевших куска мяса в этой жизни…
Улыбки на лицах охотников.
– …Об их матерях, со слезами провожающих мужей на полный риска и опасностей промысел. Как судорожно плачут они, зажав зубами подушку, не надеясь больше увидеть любимого…
Улыбки постепенно переходят в фырканье.
