– Да. Недавно это научились делать. Это помогает сократить время освоения полученного умения.
– Очень жаль, что нет свободного доступа на ваш остров. Столькими знаниями мы могли обменяться.
– И по Падшему тоже? – с иронией спросил гвардеец.
– Нет, конечно, – закаменел падре. – Но я требую…
– Знаю и приму к сведению.
О чем это они? Проехали, меня сейчас интересует другое.
– Зря это сделал, – обратился я к гвардейцу, – я не собираюсь никого убивать по твоей наводке.
– Не зря. Скажи, Влад, если твоей жизни или жизни твоих близких будет кто-то угрожать, ты убьешь его?
– Да.
– Больше мне ничего от тебя не нужно. Герцог сумел своего добиться. Винт с друзьями решили стать слугами Падшего. После того как их попросили из королевства, жажда мести поглотила остатки их разума. Они специально направились в Белгор, чтобы принести в его подземельях жертву Проклятому. Ваг обеспечил бы им безопасность в погани, а на роль жертвы отлично подходят смертники.
– Почему именно в погани?
– Говорят, что принесенная в месте печати жертва сразу дарует внимание Падшего. Точнее я не знаю.
– Точнее знать никому и не нужно. Хватает и этого, чтобы церковь имела постоянную головную боль, – мрачно проговорил падре.
Так, вот еще одна причина нахождения падре после вздоха в окрестностях Белгора.
– Ты сорвал их план и прикончил Винта, – довольно начал гвардеец. – Герцог уже наверняка обо всем знает. Наверняка он в ярости. Когда я отчаялся убить герцога, мне пришло в голову, что смерть Винта будет неплохим подарком для него. Поэтому я появился в Белгоре. Здесь Ваг не мог полностью использовать свои возможности, дарованные ему Падшим. Не тот это город. Убить Винта я собирался ночью после твоей казни. После убийства я хотел передать свое мастерство одному из смертников на тех же условиях, что и тебе. Я был в отчаянии. Будь уверен, Влад, – усмехнулся он, – если бы об этом стало известно, то нашлись бы сотни желающих. Но мне претило отдавать древнее искусство боя проходимцу или идеалисту, согласному на все, лишь бы заполучить его. И тут появился ты. Твои поступки, твое поведение стали для меня лучом надежды. Я начал думать, что нашел себе достойного преемника. С каждым часом я радовался и опасался все больше. Опасался, что ты обманешь мои ожидания, что ты окажешься не тем, кого я видел в своих мечтах. Разговор за этим столом был последней проверкой. Ты ее прошел, ты отказался убить герцога, несмотря на все выгоды моего предложения, и я передал тебе свое искусство.
– А если бы я не прошел проверки?
– Тогда бы ты меня разочаровал, – он пожал плечами, – и я бы убил тебя.
Мама, где я нахожусь. Разочаровал – сдохни. А если бы я его очень сильно разочаровал, обидел или оскорбил, тогда что?
– Мне всегда, – начал падре, – «Кодекс воина», принятый на Диком острове, казался очень странным. А людей, живущих по нему, я считал сумасшедшими.
Однорукий усмехнулся:
– Мне тоже многое из ваших обычаев кажется мерзким и отвратительным, так что мы квиты. Влад, – продолжил он, обращаясь ко мне, – герцог обязательно попытается отомстить тебе любым возможным способом. Он любил своего сына очень странной любовью. Ты и твои близкие – уже его враги. Я отомщен. Я могу уйти спокойно. Когда герцог попробует причинить тебе вред, ты его прикончишь. Тебе будет это нетрудно сделать.
Он надолго присосался к кружке. Падре говорил все верно: сумасшедший. На лице легкая радость и печаль, как у человека, завершившего тяжелую и приятную работу. Больной.
– Ты понимаешь, что я не могу тебя отпустить? – сказал падре однорукому.
– Да.
– Где ты хочешь?
– На заднем дворе. Сейчас никого там нет. Не нужно лишних разговоров.
– Пойдем, – поднялся падре.
– Пойдем. Влад, проводи меня.
Вчетвером мы вышли на задний двор корчмы. Темное небо, яркие звезды, луны, освещающие все вокруг своим светом, прохладный ветерок. Красота.
– Надеюсь, вы понимаете, что обо всем произошедшем не нужно много говорить? – спросил однорукий.
– Конечно, – буркнул Матвей. – Ты так и не сказал своего имени, воин.
– Незачем. Для своих близких я мертв уже давно, а для вас я умру сейчас.
Воин отошел с падре в сторонку и стал смотреть на небо.
– Что происходит? – наклонившись к Матвею, тихо спросил я.
– Смотри, – ответил он.
Падре возложил руки на голову воина. Появился неяркий свет.
– Я отпускаю эту душу, – громко сказал он. – Создатель, будь к ней справедлив.
Свет стал ярче. Вдруг вся фигура воина покрылась языками темного пламени. Он заскрипел зубами и рухнул на колени. Да что же это такое? Падре отошел на несколько шагов в сторону и с печалью смотрел на происходящее. Воин уже лежал на земле и извивался от боли, извивался молча. Внезапно он замер и вытянулся в струнку. Пламя вспыхнуло и погасло.
– Покойся с миром, если сможешь. – Падре подошел к лежащей фигуре и, наклонившись, коснулся рукой лба воина.
Тело рассыпалось мелкой черной пылью, которую набежавший ветерок радостно поднял в воздух и унес прочь. Писец.
«Прощай, воин», – мысленно произнес я.
– До встречи, Влад, – донесся шепот ветерка.
Молчание.
– Сегодня ночью я уезжаю из Белгора, – сказал падре, – и мне хотелось бы поговорить с тобой, Влад. Наедине.
Понятно. «А вас, Штирлиц, я попрошу остаться».
Матвей внимательно посмотрел на падре, пожал плечами и вернулся в корчму, едва протиснувшись между клонами, неизвестно когда появившимися на крыльце. Падре, глядя ему вслед, усмехнулся:
– Умеешь ты, Влад, располагать к себе людей. Я понимаю, что ты делаешь это не специально, так получается, но все равно завидно. Тот же Матвей, битый волчара, сейчас наверняка стоит за дверью и при малейшем подозрении бросится тебя защищать, и если ситуация будет сложной, попытается меня убить. Может быть, ему это и удастся, – задумчиво добавил падре.
– У него есть для этого повод? – равнодушно спросил я. Слишком много всего произошло, я просто не мог уже испытывать каких-то чувств.
– Нет, – ответил падре и пристально посмотрел на меня. – Я очень надеюсь, что этого не будет никогда. Влад, скажи, когда ты сцепился с Винтом и остальными, или до этого, ты ничего необычного не почувствовал?
– Нет.
– Не спеши, вспомни свои ощущения. Радость, удовлетворение, может, что-то еще. Вспомни.
Я честно пытался вспомнить, но ничего в голову не приходило.
– Нет. Ничего, кроме желания избить ублюдков, я не чувствовал.
Падре задумался.
– Хорошо, Влад, – наконец сказал он. – Теперь я думаю, что это не последняя наша встреча, и успеха тебе. Пошли, – дал он команду клонам и удалился.
Успеха пожелал, угрожал еще раз встретиться. Плевать. Я слишком много сегодня получил впечатлений, чтобы обращать на это внимание.
– Чего он хотел? – спросил появившийся около меня Матвей.
