– Послушай, Влад, – неуверенно начал Лей, – может, ну ее? Таких тут завтра будет много.
– Действительно, – вклинился Ренс, – завтра мы тебе таких девчонок подгоним. Ко мне приезжает сестра с подругами. Упросила наконец отца. Так после того, как я тебя представлю, любая уделит тебе кучу времени. А там слово за слово, вино, легкая музыка, пара охотничьих историй – и все. Я тебя знаю – окрутишь и уложишь в постель на раз-два. Приглашаю: давай завтра с утра к нам в дом. Всю организацию пья… э… встречи беру на себя.
– Конечно, Влад, давай к нам, – откликнулся Лей.
Ребята искренне оживились и наперебой стали обсуждать завтрашний день. Ренс договорился до того, что и его сестра не будет против того, чтобы познакомиться с таким парнем, как я. Все ясно. Даже думать не надо. Пасьянс сложился. Значит, с этой не судьба.
– Стоп, ребята. Стоп, – остановил я разошедшихся друзей. – Спасибо вам, я все понял. Вы отличные парни и хорошие друзья. Но со своими проблемами я предпочитаю разбираться самостоятельно. Тем более что я обещал Лаэре завтра показать окрестности Белгора.
Молчание.
– Охотники, я действительно все понял. В представлении киски все охотники – герои из легенд, на завтрак у них зомби, на обед – лич, а на ужин – Проклятый. И уж естественно, у каждого из них течет в жилах королевская кровь. Мне все понятно. Племянник трактирщика.
Молчание.
– Да кто она такая? – взорвался Ренс. – Выросла в каком-то захолустье, где об обычаях охотников слыхом не слыхивали. Есть еще такие края, частично населенные идиотами. Выскочила замуж за князя и теперь носом крутит. Дура, все богатство которой в том, что «мой род был известен до Смуты, и расскажите об этом Владу», – передразнил он Лаэру.
– Кто она такая? Южанка, – презрительно добавил Ренс.
– Правильно. Ринийскому соглашению уже больше четырех сотен лет, – поддержал его Лей. – Если бы ты не забрал нас из-за стола, мы бы плюнули на вежливость и ушли сами. Наши отцы – они дружили с детства, мечтали стать охотниками. Они уже получили знаки учеников, когда мятеж в королевстве и смерть родителей заставили их все бросить. До сих пор они не могут простить мятежникам этого. Мы выросли на их рассказах. Если меня поставят перед выбором, я лучше останусь простым охотником, чем графом.
А ведь действительно бросит. Я тут всего год и не до конца проникся образом мыслей жителей северных земель. Когда охотники, а потом и рейнджеры стали главной реальной защитой от тварей, их невозможно было не возвести на пьедестал. Да и сейчас положение не намного лучше. Сколько я тварей прикончил на первых уровнях и за стенами города? Сотни три наверняка наберется. Значит, как минимум половина должна была рассосаться по окрестностям до Красной реки и дальше. Часть прикончили бы стражники, часть королевские гвардейцы, отряды дворян и крестьяне. Сколько бы жизней они унесли? И такой маленький факт: именно северяне продавили ринийское соглашение. Хотя южане особо сильно и не сопротивлялись. У них тоже были проблемы со своими тварями. Другое дело, что большую часть их бледных подобий погани и пограничья зачистили сводные отряды охотников и рейнджеров. Ладно, переживу.
– Влад, – отвлек меня голос Ренса, – тут кто-то обмолвился, да мы и сами видим, что ты тоже из благородных. Прости, но мы раньше не придавали этому значения. Какая разница, кто у тебя предок, если ты охотник? Так вот, мы подумали…
Я громко расхохотался:
– Парни, придите в себя. Я – охотник. Что мне еще нужно? Неужели какая-то глупая девчонка заставила вас изменить свое мнение?
– Нет, – дуэт возмущенных голосов.
– Мы хотели, чтобы ты представился своим титулом, а потом демонстративно перестал обращать на нее внимание, – смущенно закончил Лей.
Боже, какие дети.
– Парни, открою вам страшную тайну, – я обнял их за плечи, – Лаэра была бы не первой и даже не десятой, и это при том, что волчиц я считаю за одну.
Смешки.
– Вляпались ведь они из-за одной Арны. А потом пошла женская логика. Пообщалась с приятным парнем, ей понравилось, почему бы не повторить? Любимого ведь нет. Да, я немного уязвлен, что делать? Но обломы случались и у меня. Переживу, не напрягаясь, и завтра уже забуду. А теперь идите веселиться. У меня дела.
– Здравствуй, магистр, – сказал я, проходя в кабинет.
– Здравствуй, Влад. Когда уезжаешь?
– Дней через пять – семь.
– Отлично. Хорошего тебе отдыха. У меня к тебе два дела. Прочитай, – протянул Кар мне бумагу.
Прочитаем. Вот это да! Рука гильдии. Интересно.
– Ты знаешь, чем занимается Рука гильдии? – спросил меня магистр.
– Отстаиванием интересов гильдии.
– Ты согласен стать Рукой?
– Да.
– Ставь подпись.
Хмыкнув, я надрезал ножом подушечку большого пальца и приложил ее к бумаге.
– Отлично. Возьми, – протянул Кар мне небольшую папку. – Там вся информация по заданию и месту, где тебе предстоит работать. Когда ознакомишься, бумагу уничтожишь. Дело обычное, но такие правила. Вот медальон, удостоверяющий твою личность, приложишь его к папке – сможешь открыть. Возьми деньги, пятьдесят золотых. Потратишь больше – возместим. Вопросы?
Какие вопросы, я еще с заданием не ознакомился. Хотя… Наконец все выданное Каром уместилось в сумке для добычи.
– Где мне предстоит работать? Социальная среда? – спросил я.
А ведь я смог его удивить. Вон даже левая бровь сдвинулась на целый миллиметр.
– Город, поле, все что угодно. Любая, – ответил Кар.
Нет, он точно родился в Лаконии. Тоже попаданец. Хотя легенда у него железобетонная.
– Все вопросы? – спросил Кар.
– Рамки, ограничения?
– В пределах разумного.
Вот это да. Знакомьтесь: Ноль-ноль-Влад с правом на убийство руководителя любой страны.
– Мне так доверяют? – поинтересовался я.
– И проверяют. Сосунок ты или мужчина. Тварей бить ума много не надо. А вот принимать решения и отвечать за них…
Что-то он разговорился. Общительный ты наш.
– Все вопросы? – повторил Кар.
– Да.
– Свободен.
Очень любезный субъект. Вот уже и дверь.
– Влад, – остановил меня магистр.
– Слушаю, Кар, – повернулся я к нему.
Что с ним? На лице нешуточное волнение. И это Кар? По рассказам бывалых охотников, каменный истукан проявляет гораздо больше эмоций.
– Влад, если тебе… – медленно проговорил он, а потом запнулся, – короче, если тебе понадобится…
Молчание.
– Иди.
Пойдем из этой психушки для реактивных прибалтов.
Зайдя в корчму, я обнаружил битком набитый зал. Количество местных и приезжих примерно было
