Подскажите, во сколько обошлось вашему отцу приглашение в качестве наставника для вас мастера- охотника из Белгора?
Я улыбнулся и поднял кубок. Все намек поняли и повторили мой жест. Отлично. Гадайте и думайте. Все равно не поймете.
– Барон, – обратился ко мне Керт, – значит, те, кто уничтожил столько тварей, не смогли вам противостоять?
– Барон, все дело в том, – начал я, – что я напал неожиданно. Я бил в спину, бил наверняка и только поэтому смог остаться в живых. Я не рыцарь, барон.
– Вы – воин, барон, – уважительно сказал Вилт. – Этого достаточно.
Присутствующие опять одобрительно зашумели и подняли кубки. Пошла очередная здравица в честь великого воина и мага. В честь меня, любимого. А Керт о чем-то напряженно размышляет. Машинально говорит, поднимает кубок, но его мысли отсюда далеко. Ладно, если ты не гора, то я побуду Магометом. А потом и ты станешь горой за моей спиной. Сегодня у меня было время за тобой понаблюдать и подумать. Я, кажется, догадываюсь о причинах твоей депрессии. Нюансов я не знаю, но они и не нужны. Женщина – вот причина такого твоего состояния. Невеста, которая якобы ушла к другому. Ничего. Сегодня вечером ты мне расскажешь все. А я тебе помогу.
– Господа, – прервал я очередное восхваление своих достоинств. – Нам повезло, и рудник можно начать разрабатывать хоть завтра. Зачем терять время и деньги?
– Согласен, – азартно произнес Лонир. – Деньги терять совсем не нужно.
Присутствующие с ним согласились.
– Так вот, – продолжил я. – Нужно определиться с управляющим рудника. С количеством воинов, выделяемых нами на охрану и патрулирование местности, с рудокопами, со всеми делами нужно определиться. Но есть одно дело, которое необходимо сделать в первую очередь. Нужно определиться с вашими долями и моей долей. Вы согласны, что она должна быть больше, чем у любого другого барона из присутствующих здесь?
Присутствующие кивнули. Отлично. Все это понимают. Дураков здесь нет. Правила игры нужно обговорить заранее.
– Тогда посовещайтесь между собой и скажите мне, на какую часть добычи я могу претендовать, – сказал я.
Бароны немного изумились. Вот вам первая плюха. Наработки лекарей ордена Ауны хороши. Посмотрим, какую долю вы мне определите.
– Барон, – начал Райн, – а разве вы сами…
– Я знаю, – перебил я барона, – какой доли я достоин. Но мне хотелось бы услышать ваше мнение. Пусть Бонар поставит
– И вы согласитесь с нашим предложением? – недоверчиво спросил Лонир.
– Я этого не говорил, – улыбнулся я. – Я приму его к сведению, и если ее размер меня не устроит, то будьте готовы к самому яростному торгу в своей жизни. Вы знаете, – театральным шепотом зловеще сказал я. – Я очень жадный.
Гости заржали.
– Вы? – задыхаясь от смеха, сказал Горм. – Жадный…
Он не выдержал и вновь засмеялся. Отлично. Все присутствующие понимают, что я мог весь рудник взять под свое крыло. Конечно, с течением времени об этом бы узнали. Ну и что? Ни на чьи права я не посягал. Да, не поделился сведениями, добытыми от пленного. И что? Это был мой пленный. Все разговоры в пользу бедных. Немного успокоившись, бароны сели в кружок, и Бонар повесил
– Влад, – проф вскочил со скамьи, – почему ты его не привез в замок?
Так я и знал. Вроде все понимает, но ни черта не понимает.
– Проф, я не буду объяснять опасность личного для тебя общения с друидом. Не буду. А вот ответь на такой вопрос. Ты о других людях, кроме этой долбаной науки, думать можешь?
Блин, сорвался. Да и черт с ним. Хоть проф на секунду задумался. Теперь добить.
– Ты помнишь мое условие насчет Закрытого леса? Ты сделал выбор. Хочешь переиграть? Пожалуйста. Тогда обо всем другом забудь.
Колар вздрогнул. Все, шутки закончились. Я оттягивал принятие клятвы, как мог, но этому фанатику нужна узда. Даже тины все понимают. Друиды и так могут всех нас убить, если сочтут, что мы замешаны в этом деле. Будут убиты даже слуги и служанки, а проф хренью страдает. Хватит. Надоело.
– Влад, – остудил меня виноватый голос профа. – Я все помню. Я был неправ.
Слава Фаберже. Опять где-то сдохло что-то крупное. Уже второй раз за день. Ладно, проехали.
– Проехали, проф, – сказал я.
– Барон, – в зал быстро вошел Третий. – Все сделано.
– Потери есть? – спросил я.
– Нет, – ответил номер.
– Отлично. Теперь подробности.
– Как только мы подъехали к границе Закрытого леса и положили друида на землю, вокруг нас появились измененные животные. Они не нападали. Они взяли нас в кольцо. Через несколько минут появились существа, закутанные в плащи. Кто это такие, мы не смогли понять. Один из них подошел к нам. Постоял минуту и отвернулся. Потом они забрали друида и ушли в лес. Измененные животные тоже ушли.
Я выдохнул с облегчением. Все. С меня, вернее, с нас, все обвинения сняты. Будем жить. Быть врагом друидов – это последнее, чего мне хотелось бы в Арланде. Я даже сперва подумывал убить бедолагу в пещере и избавиться от тела. Но потом отказался от этой мысли: тогда бы мне пришлось убивать и вампиров, а это хлопотно. Они уже полностью пришли в себя. Три на одного – плохой расклад. Да и слово я им дал.
– А что за измененные животные? – проявил любопытство отец Карит.
Дождавшись моего кивка, Третий начал:
– Лесные волки и дикие коты. Была и парочка медведей. Все они были в несколько раз больше своих нормальных размеров и невероятно быстры.
Тут меня проняло. Да и не только меня. Все, кроме гостей за
– Проф, – обернулся я к Колару. – Ты понял?
– Да, Влад, – подняв челюсть и покрутив головой, ответил проф. – Ты полностью прав, что не стал его привозить в замок и немедленно отправил друида в лес. Но как хочется…
Проф осекся и замолчал. М-да. Придется через несколько дней с ним еще раз поговорить. Кстати, насчет разговора.
– Отец Карит, как вам капелла? – спросил я клирика.
– Великолепно, барон. Я скоро проведу необходимую подготовку, и тогда можно будет освятить ее.
– Вам что-нибудь нужно для этого? – полюбопытствовал я.
– Нет, – махнул он рукой. – Все у меня с собой. Я все привез – знал, куда еду, – улыбнулся он.
– А сил на освящение капеллы у вас хватит, отец Карит? – поинтересовался я.
– Да, барон. Создатель даровал мне возможность пользоваться своей силой.
Бамс. Моя челюсть упала на грудь. Вот это да. Вот это подарок завелся у меня в замке. Такие церковники на вес золота в любой епархии. Интересно, а он магией духа владеет? Надо выя…
– Барон, – обратился ко мне Райн.
Так, челюсть на место – и все внимание на другой объект, а с подарком я позже разберусь. Бонар снял
– Я весь внимание, барон, – сказал я.
– Барон, – медленно начал Райн. – Определяя вашу долю добычи, мы учитывали несколько факторов. Первый – вы все могли взять себе, и это было бы ваше право.
