– Леди, – обратился я к дамам. – Мне не очень приятна эта тема. Тема разлуки с той женщиной, на которой я женился тайным браком. Давайте поговорим о другом.
– Как романтично, – выдохнула Лотра.
На нее тут же зашикали подруги и стали громко обсуждать наряды. Душевные девушки. Шейк жестами показал, что завтра едем на охоту и я обо всем забуду. Спасибо, но не забуду. А сейчас – маневр.
– Господа, я покину вас на некоторое время. Барон эл Борс, вы не проводите меня на дозорную башню? Мне нужно полюбоваться на Сестер.
Парень кивнул и резко поднялся из-за стола. Остальные бароны переглянулись. Все понятно. Устал я в руднике и не рассчитал своих сил в питии. Надо проветриться. Но не воинов же просить поддержать под руку. Не так уж я и пьян, да и показывать это никому не хочу. Молодец, парень. Чувствуется гордая кровь. Так держать. Сопровождаемый Кертом, я стал подниматься на башню. Пальцовка Третьему – и конвой отстал. В присутствии пяти котов Керт разговаривать не будет. Дозорный на башне посмотрел на меня, кивнул и отправился вниз.
Опершись на парапет, я подставил лицо ночному ветру и ласковому свету Сестер. Дуняша так любила ими любоваться. Боль едва взрыкнула и вновь спряталась. Я уже научился жить с ней. Сегодня в руднике была последняя проверка, и я ее прошел. Я стал прежним. Почти.
– Ну? – Я повернулся к Керту. – Будешь говорить?
– О чем? – глухо ответил он.
– О том, что произошло с твоей невестой, – ухмыльнулся я.
– Ты знаешь? – прошипел он. – Ты один из…
Керт извернулся и попытался воткнуть мне кинжал в живот. Сча-аз. Захват и рычаг наружу. Подбить его ногу в сторону. Готов. Уперся головой в парапет и совершенно безопасен. Рысей я потренировал хорошо, и они меня тоже. Да и юшман жалко. Да и энергии
– Ничего я не знаю, – спокойно начал я. – Я вижу, а не знаю и к твоим проблемам не имею никакого отношения. Помочь могу. По крайней мере, попытаюсь помочь. Говори. Все говори. Я никому не скажу. Слово.
Я отпустил парня и повернулся к нему спиной. Пусть придет в себя. Я специально сорвал пластырь с его раны. Так будет лучше для него. Так будет лучше для меня. Он расскажет мне все и не будет скрывать деталей.
– Ее украли, – сказал Керт.
Что ж. Нечто подобное я и предполагал. Везде одно и то же. А что им нужно от парня?
– Что им от тебя нужно? – поинтересовался я.
– Индивидуальный портал, – ответил Керт.
Бамс. Опять моя челюсть упала на грудь. Вот это да. В этом захолустье находится вещь, ради которой вырежут многих. По слухам, таких игрушек осталось не более полусотни штук. Настроить на себя – и все. Ты ее владелец. Никаких тайн в управлении. Никакой привязки к месту. Тебя переносит туда, куда ты хочешь. В то место, где ты хоть раз побывал и можешь с большой долей уверенности вспомнить. Это как большой
– Почему ты жив и жива она? – спросил я.
– Портал настроен на меня. Настройку надо подтверждать каждые три года. Если этого не сделать, то им может пользоваться любой, предварительно настроив его на себя. Срок настройки заканчивается через две недели. Я должен отдать чистый портал, и тогда мне вернут Чейту.
Вернут, как же. Обоих положат и скажут, что знать ничего не знают. Что за бредни? Откуда у нищего барона Пограничья такая вещь? Вы смеетесь?
– Ты хочешь его отдать? – поинтересовался я.
– Нет, – мрачно усмехнулся Керт. – Я его отдавать не хочу. Я понимаю, что ее сразу убьют, и меня тоже. Я обязан его отдать, и я сделаю это. Тогда они не будут ее пытать. Тогда мы умрем вместе.
Мозги у парня есть. Впрочем, тупым он мне никогда не казался. Загруженным, как самосвал с угольного карьера, – да. Но не глупым. Что касаемо портала, то такая вещь мне пригодится. Очень пригодится. Каюсь, у меня циничный склад ума, но какой есть. Да и парня жалко.
– Ты отдашь его мне, а я отдам тебе невесту. Согласен? – спросил я.
Керт вперил в меня безумный взгляд. Надежда и отчаяние. Дикая смесь. Как он до сих пор не покончил с собой? Хотя заказчик тоже не дурак. Он уходит – и девушка тоже, но плохо уходит. Уходит так, что сам Падший ее пожалеет. И парню об этом наверняка сообщили.
– Согласен ли я? – Керт взял меня за грудки. – Я на все согласен. Понимаешь? На все!
– А вот трясти меня и кричать не нужно. Хорошо? – попросил я.
Керт успокоился и отпустил мой камзол. М-да. Это не работа верховой суки. Зря я тогда грешил на него, когда узнал о приключениях Колара у себя на острове. Было время все обдумать и оценить. Я уже знаю стиль работы этого гада. Он бьет по мне, по тому, что дорого лично для меня. Он создает угрозу для моей жизни, для моей психики. Его цель – уничтожить меня, а не других.
Деревня, замок Ронст, рудник, портал – ничто к этой категории не относится. Я мог убежать из деревни, мог забить на штурм. Рыси могли убить страшилу сразу. Я нигде не был приперт к стенке. Если бы у меня был совсем пустой кошелек, то я бы стал командиром наемного отряда. Не вижу в этом ничего зазорного. Да и Рыси были бы под моим полным контролем. Колар бы сидел в замке под прикрытием сотни котов, а с остальными я бы хулиганил по Сатуму. Время от времени я бы возвращался и за пару месяцев осваивал все его новинки. Уже месяц, как Колар не придумал ничего нового. Он только осмысливает очередную порцию моих знаний. А индивидуальный портал? Это что, угроза моей жизни или душевному здоровью? Три раза ха-ха. Да плевать я на него хотел. Нет, не плевать. Иметь, но отдавать за эту игрушку свою жизнь или жизнь своих друзей – это целиком и полностью мой выбор. Я не прижат к стенке, как обычно и делала верховая сука. Это только мой выбор! МОЙ! Я счастлив. Я имею право выбора. Я могу послать все на огурец.
Это мелочи. Не слово – мелочи. Я ведь угадал и готов был помочь парню просто так. Мне не хотелось непоняток в анклаве и за своей спиной. Портал – хороший бонус, но совершенно не обязательный. Свой выбор – помогать парню или нет – я сделал раньше. Именно, что свой выбор. Свой.
– Расскажи мне все очень подробно, – сказал я.
Колар суетился и расставлял плошки с какой-то гадостью в пентаграмме. Тины, Четвертый, Венир и Шедар внимательно на него смотрели и готовы были сразу помочь, случись что. Нет, проф конспиратор еще тот. Мало того что Четвертого соблазнил, так и остальных Рысей-магов. И все это за моей спиной. Когда я спросил их, зачем им это, они ведь и так присягнули мне, то получил гениальный ответ. Хуже не будет, а только лучше. Мол, ты глава школы, вот пусть и остальные Рыси нам завидуют. Они принадлежат тебе по праву чести, а мы еще по праву крови. Сумасшедшие.
– Проф, а спиртное не помешает? – поинтересовался я. – Я ведь выпивши. Бароны только недавно угомонились.
– Не помешает, – буркнул проф, не отрываясь от своих дел.
М-да. Звезды, видишь ли, так сегодня хорошо расположены. Я огляделся вокруг. Хоть раз в жизни почувствовать себя Темным властелином хотел, и ни черта не получается. Подвал под донжоном никак не походил на логово Зла. Обычный подвал. Светлый, чистый. Двадцать ламп расположены по кругу. В центре зала – каменный алтарь, изуродованный вязью рун. Пентаграмма, в которую он заключен. Все. Где связки мышиных хвостов? Где склянки с различными частями тел людей и остальных? Где кипящий котел со всевозможной гадостью? Нету. Так не пойдет. Я тут, понимаешь, буду принимать клятву на крови, а ничего зловещего нет. Кстати, о птичках, это тоже мой выбор – и никого еще. Я могу сейчас встать, послать всех и все подальше, и ничего мне за это не будет. Колар будет несколько дней бухтеть. Тины пожмут плечами и посмотрят на профа. Рыси посмотрят на профа. Блин. Я же тоже посмотрю на профа, и мне станет плохо. Я знаю, что увижу у него на лице. Точно такое выражение морды бывает только у психиатров, подходящих к тихому безумцу. Все в порядке, возьми конфетку, а процедуру перенесем на завтра. Нет, я все-таки приперт к стенке – и не верховой сукой, а профом.
– Долго еще? – напряженно поинтересовался я.
