атаковать. В этом мое спасение.
– Тебе не надоело?
– А что именно? – ухмыльнулся я.
Крапчатый и непонятный субъект начал ржать.
– Что именно? – наконец смог произнести он. – Развлекаться не надоело?
– Есть другие предложения? – осведомился я.
– Нет, – прыснул он. – Делай что хочешь. Только когда в следующий раз будешь убивать повелителя жизни, вроде так он здесь называется, позаботься о более надежной защите.
– Этот гад жив? – спросил я.
– Нет, – успокоил меня субъект. – Ты его хорошо убил, но посмертное проклятие – штука неприятная.
– А ты как ангел-хранитель мне об этом сообщаешь?
Субъекта всего скорчило от смеха. Ню-ню. Значит, у него настроение хорошее. А где это я? Вокруг меня серая муть. Непонятно.
– Слушай, – смог просипеть крапчатый, – ты хочешь, чтобы я умер от смеха?
– А ты можешь? – удивился я.
– С тобой – да, – заявил наглец. – Но ты не дождешься, а проклятие? Проклятие – вещь хорошая, но не против тебя. Вот если бы он тебя по-другому приголубил, тогда да, а так бесполезно. Зря только я из ванны выскочил за твоей душой. Разочаровал ты меня. Бывай.
Субъект еще раз рассмеялся и исчез. Вот скотина. Хам. Исчез и не попрощался. Уже второй раз он мне хамит. Сначала, когда говорил про мою память, и сейчас. И еще с таким сожалением о ванне говорил. Сволочь. Я уже три недели нахожусь вдали от этого достижения прогресса.
– Влад. Влад.
Блин, и полежать не дадут спокойно. Я тут с глюками общаюсь, а они…
– Я в порядке, – просипел я.
Меня тут же посадили на землю. Я осмотрелся вокруг. Все просто отлично. Я сижу в круге, метров пятьдесят диаметром, в котором нет ничего живого. Вру, есть живые. Я, коты, анархисты, Пушок тоже живой, а вот все остальное мертво. Люди, эльфы, пара птичек, даже трава мертвая.
– Четвертый, что это было? – поинтересовался я.
– Проклятие очень мощного мага жизни, скорее всего повелителя жизни, – спокойно сказал он. – Ты его убил. Маг перед смертью тебя проклял. С тебя проклятие соскользнуло и начало убивать всех вокруг. Мы еще не успели до тебя добраться. На драка проклятие почти не влияет, вот лучники и умерли. Трава умерла. Птички тоже умерли, – добавил он, заметив мой взгляд.
Понятно. Я встал на ноги. Чувствую себя не очень хорошо, но нормально. Битва уже почти закончилась. Наша пехота опрокинула конницу мятежников на собственную пехоту, а следом ударила наша кавалерия. Вон, только заканчивают рубить последние островки сопротивления на поле. А потом кентаврам предстоит одна интересная игра. Снеси голову бегущему – так она называется, – и участвовать в ней будут многие мятежники. Очень многие. В качестве лозы для рубки будут участвовать. Слишком на малое расстояние они успели убежать. Битва заканчивается, и начинается резня.
– Влад, – подскакавший Горм стряхнул с меча капли крови. – Ты в порядке?
– Да.
– Тогда за дело, – засмеялся он. – Нам еще придется сегодня рубить врагов. В спины рубить.
– Потери есть? – осведомился я, забираясь на довольного Пушка.
– Нет, – ухмыльнулся Пятый. – Сначала они убивали тех, – номер кивком указал на ряды тел перед палисадом лагеря. – Потом пытались убить тебя. А потом мы сами их начали убивать. Лук – плохая защита от меча.
И я о том же. Легкие шлемы и кольчуги. Палаши, луки с колчанами стрел и кинжалы. М-да. Действительно, очень плохая защита от конной лавы. Нет, если бы вас прикрывали пикинеры, то да. Если бы вы стояли на стенах, тоже да. А так… Хотя у вас и могло все получиться. Могло, но не получилось.
– Влад. – Грустные Норм, Торм, Бонар и маг-связник подъехали ко мне. – Слушай, – продолжил Норм, – а нельзя, чтобы этого мага твои воины охраняли? Все дерутся, а мы как болваны и трусы.
Маг сохранял каменное лицо, но в глубине глаз таились искры смеха.
– Конечно, – бодро ответил я. – К отцу подъедешь с этим предложением. Ты не забыл, что главный он?
Вижу, что не забыл. Я все понял. Ну-ну. Не пройдет, ребята. Горм вас послал подальше перед боем, а вы решили меня на линию огня поставить. Мол, Влад забрал, а мы тут ни при чем. Какая кровь? Откуда? А, та, что с меча капает? Так это я порезался и мечом вытерся. Честно-честно.
– Скольких убили? – поинтересовался я.
Троица переглянулась и вздохнула.
– Мало, – мрачно ответил Бонар. – Всего восьмерых на всех.
– А вы смотрели? – спросил я связиста.
– Смотрел и прикрывал, – усмехнулся он.
Понятно. Такой же пацан. Даром что на него миссия возложена. Тоже хочет веселиться. А, к черту все.
– Вперед!
– За победу!
Люди, находившиеся внутри шатра, поддержали этот тост дружным ревом. Люди, которые были снаружи, не отстали. Какой по счету этот тост за победу? Десятый или двенадцатый? Не помню, и все равно. Битва продолжалась с утра до обеда. Резня была с обеда до вечера. Македон сдержал свое обещание. Почти все мятежники, пришедшие на поля боя, умерли. Герцог Зентра бежать не стал. Храбрец был. Пленных не брали. Ненависть, царившая в этот день на поле, превышала все разумные пределы. Что делать? Гражданская война между верными дворянами и дворянами, поддержавшими мятеж. Между бедными баронами востока страны и богатыми баронами запада. Нет, в обоих лагерях были еще северяне и южане, но именно восток и запад сошлись сегодня в битве. Как там говорил Киплинг? Мол, не сойтись им никогда? Так вроде. Сошлись, еще как сошлись. Теперь восток страны будет ликовать, а запад погрузится в траур[18].
Странно все это. Все это разделение странно. Хотя понять можно. У западных дворян перед глазами всегда были более богатые бароны Эрии. У восточных – только отроги Срединного хребта. Они видели только свою каменистую землю и полное отсутствие перспективы внезапно разбогатеть. Восточные бароны не могли похвастать богатством, оружием или скакунами, они могли только молча указывать на свою честь. Больше у них не было ничего. Теперь будет. Честь и верность принесли им богатство. Самый бесполезный, по меркам моей родины, товар здесь оказался невероятно выгодным вложением капитала. Денег у них в карманах пока не прибавилось. Пока, но скоро там будет весело звенеть золото. Цвет знати запада остался на поле боя. Убежала всего пара тысяч человек. Их имущество будет конфисковано и роздано победителям. Замки скоро обретут новых владельцев. Пятые или седьмые сыновья, которые раньше получали лишь отцовское благословение и старую, пробитую броню, оставшуюся в ларе еще от деда, теперь получат владения. Некоторые получат и титул. Больше никто из них не станет странствующим рыцарем или гвардейцем какого-либо короля. Зачем? Все уже есть. Все уже заработано и оплачено кровью.
Из девятитысячного войска верных, как уже стали нас называть, в живых осталось около шести тысяч. Многие дворяне погибли. Некоторые стали калеками. Такое тоже здесь бывает, но никто не останется без вознаграждения за честь и верность, за храбрость и мужество. Никто – ни мертвые и ни живые. Как мне нравится этот мир. От пяти сотен анархистов осталось четыре с небольшим. Я потерял нескольких котов. Наши потери были минимальны по сравнению с потерями всех остальных отрядов. На нас смотрели с уважением. Мы первыми вступили в бой. Мы прикрывали ложное отступление. Мы не дали обратить нашу победу в поражение. Мы уничтожили козырь герцога, который тот приберегал до решающей минуты битвы.
