– Пожелайте мне успеха и удачи! – крикнул я в зал и сел.
Что тут началось! Камасутра, Джеймс-который-Бонд не просто отдыхают, они никогда не существовали. А теперь пьянка. Меня ждет с утра допрос с пристрастием. Чтобы он не начался вечером, нужно напиться.
– Блин, Ойла и Лона, я вас предупреждаю. Буль. Я вас высеку. Буль. Нет, точно вы… Буль. До этого я не применял… Буль. Физических наказа… Буль.
– Так что именно, барон, вы хотели с нами сделать? – поинтересовалась Юлга.
Так, она откуда здесь? На процедуре моего умывания в ванной ее не было.
– Да, – добавила Ойла. – Мы все ждем и ждем, а вы только обещаете.
– И что я обещал? – хмуро поинтересовался я.
– Что вы нас вы… – совершенно серьезно заявила Ойла.
Понятно. Работа Третьего. Три самые красивые кошки и одеты в нечто очень легкое и прозрачное. Сча-аз. Не возьмете своими спелыми, прелестными, такими сексуа… Так. Хватит. Почти год воздержания до добра не доведет.
– Лона, – улыбнулся я. – Позови сюда всех, кто подслушивает за дверью.
Так. Счет один-ноль в мою пользу. Дверь распахнулась, и вошли все номера, проф с тинами и Рыси- маги. Так, один номер тоже маг, проф с тинами и котами-магами, вроде мои ученики… Блин. Тут им что? Клубничка? Вуайеристы хреновы.
– И что это такое? – спросил я у потолка.
Блин. Такими красивыми девушками быть нельзя.
– Влад, – сказала Лона, – что ты задумал?
– Ничего, – ответил я. – А теперь брысь отсюда и захвати с собой подруг. Мешаете. Тины, тоже проваливайте. Остаются номера и проф. Немедленно!
Подождав, пока моя спальня очистится, я немного начал интересоваться происходящим.
– И что это было? – спросил я.
– Что ты задумал? – в свою очередь поинтересовался аксакал Рысей.
– Сядьте и слушайте, – обреченно сказал я. – Вы что, действительно подумали, что я брошу из-за внезапной любви свое хозяйство и уеду?
Эти кинорежиссеры начали переглядываться. Тинто Брасса на вас нет.
– Мы подумали, – начал Третий, – что ты был одинок слишком много времени, и поэто…
– Поэтому ты отдал приказ, – перебил его я, – чтобы кошки скрасили мое одиночество. Так?
– Нет, – усмехнулся Третий. – Я им разрешил нарушить твое указание и заняться с тобой…
– Хватит, – перебил я его. – Ты хочешь сказать, что они добровольцы? Три самые красивые кошки?
– Именно, – усмехнулся Третий. – Они добровольцы, и очень добровольные, самые добровольные.
– А скажи мне? – лениво осведомился я. – Им нужен я или мой ребенок?
Молчание.
– Если еще раз это повторится, то я отрекусь от Рысей. Вам понятно? – заорал я.
Бешенство. Какое хорошее чувство. Один раз меня использовали. Хватит. Я не бык-производитель.
– Господин.
Блин. Номера упали на одно колено. Вся моя дрессировка тигру под хвост.
– Я – Влад, – прошипел я. – Запомните это. А сейчас я вам кое-что расскажу. После моего рассказа я отдам приказ, и не дай Создатель вам его нарушить. Раз в год на меня сваливаются все неприятности, которые только возможны. Проф это знает, – кивнул я на молчащего Колара.
– Влад, – встрепенулся он. – Это только твоя теория.
– Она не подтверждена фактами? – осведомился я. – Волчиц и нашего знакомства мало?
Проф осекся и сел на стул.
– Продолжаю. Каждый год на меня сваливается все, что возможно. Я потерял дорогих мне людей в прошлом году. Это было десять месяцев назад. Номера, вы помните, как мы познакомились?
Номера переглянулись и кивнули. Отлично.
– Это была самая небольшая неприятность для меня, – продолжил я. – Мастер-лич тоже из этого мешка благодеяний. Десять месяцев назад погибли дорогие мне люди. Они погибли из-за меня! – прокричал я.
Молчание.
– Я не хочу, чтобы это повторилось. Мне осталось два месяца до следующей атаки одной суки, которая сидит наверху. Я уйду из замка. Я отправлюсь туда, где у меня нет друзей и знакомых. Пусть эта сволочь бьет по мне, но не задевает тех, кто мне дорог. Вы все мне дороги. Те, кто находится в этом замке, мне дороги, и я не хочу, чтобы все повторилось. Есть и другие дорогие мне люди, но они находятся в Белгоре. Там их трудно достать. Я с ними давно не общался и надеюсь, что верховая сволочь потеряла их из виду. Вам все понятно?
Молчание.
– И поэтому ты все это сделал? – спросил проф.
– Да, – ответил я. – Я построил с вашей помощью мощнейший замок. Я сбил с вашей помощью коалицию из вольных баронов на чести, крови и деньгах. Это самая надежная коалиция, которая может быть. Я настоял на участии в войне. Итог моих и ваших усилий. Колар, – обратился я к профу, – скажи, что случится, если кто-то попытается обидеть население замка Стока?
– Это просто, Влад, – горько усмехнулся он. – Если это будут закатники или кто-то еще, то им недолго жить. При нападении на замок им в спину ударят вольные бароны. При напад…
– Я перебью, – сказал Пятый. – К замку есть два пути. Из дальнего Пограничья, непроходимого для крупного отряда, и из королевства Декара. Отряд, пробравшийся из Пограничья, будет уничтожен нами самостоятельно или с помощью наших соседей, которые ударят в спину осаждающим. Все они примчатся немедленно из-за долга чести, долга крови и денег. Отряд, пробующий пробраться из Декары, сможет осадить замок. Но тоже ненадолго. Возможно, что он будет сильнее отряда, который смог бы пробраться из Пограничья, но тогда ему в спину ударят еще и с десяток баронов востока и севера Декары. Они тоже повязаны долгом крови и чести. Они не будут ждать указаний Эрана Первого. Верные бароны востока и севера повязаны долгом денег, долгом владений, которые они получили на западе королевства. Влад, ты прав, нам ничто не угрожает. Люди находятся в замке в полной безопасности, а если враги, твои враги попробуют налет… – Пятый зло ощерился.
Понятно. Смертники. Налет против Рысей? Ну-ну. Счастливого плавания. Пятый, ты еще кое-чего не знаешь. Никто не знает, кроме меня и Валита. Валит, глава столь спешно восстанавливаемой тайной стражи, мне должен. Он это знает, и я это знаю. У охотников нет чести в привычном понимании этого слова. Они могут бить в спину. Они могут со слезами на глазах и мукой в душе оставлять своих друзей и любимых в погани. Нет смысла погибать десятерым, когда только шестеро обречены на смерть. Матвей, твои слова я понял печенкой. Они могут убивать спящих женщин. Могут. Я в этом убедился лично. Но есть одно, что охотники выполняют всегда. Охотник сказал – охотник сделал. Охотник должен жизнь – умри, но расплатись. Таких правил немного, но они есть. Это самый совершенный кодекс чести. Чести воина, постоянно находящегося на грани смерти. Чести воина, который привычен к бою с созданиями Проклятого. Кодекс воина. Честь воина. Не больше и не меньше. Любой отряд, любые убийцы, направляющиеся в мой замок, будут перехвачены Валитом. Он это сделает или умрет. Так велит правило долга жизни охотника. А бывших охотников не бывает.
– Куда ты направишься? – тихо спросил проф.
– В дальнее Пограничье, – был ответ. – Я заберусь в самый уголок и буду ждать атаки. Мне больше ничего не остается, – горько усмехнулся я. – Но обещаю, я даю слово охотника, что если выживу, то вернусь.
– Ты так мало знаешь, – произнес проф совершенно упавшим голосом.
– У тебя есть неделя, – ухмыльнулся я.
Эпилог
– Отец Карит, – начал я, – я бы хотел поговорить с вами о силе Создателя, которой вы владеете. Хотелось бы узнать о ней побольше.
– Барон, эти знания мирянам не нужны, – улыбнулся юный падре.
– Мне нужны. – Я вернул ему улыбку. – Меня интересуют принципы работы с силой, которую вы
