жизни. Как их избежать? Надо что-то придумать. Только разлада в семье этого рыцаря мне не хватает для полного счастья. Копыта Пушка взбивали талый снег. Проблем мне не хватало, а теперь будет еще больше. Александр вроде решил одну из задач, которые задал мужик по имени Гордей. Разрубил узел и все. Так и я поступлю. Нельзя так относиться к людям, нельзя. Они не пешки в шахматной партии, они – живые!
Около сотни разумных возвращались в замок графа эл Артуа. Возвращались почти молча. Нет, потери на охоте – это старая и добрая традиция. Кого-то вепрь поднял на клыки, а кого-то медведь заломал. В том-то все и дело. Медведь или вепрь. Тридцать пять мертвых тварей за одного своего вассала – плохая цена. Для меня плохая, а не для остальных. О, пошли разговоры и смешки. Жизнь продолжается, но не для всех. Я отпальцевал Арне, и она отъехала от меня подальше. Кое-кто не учел квалификации охотников, рейнджера и оборотня. Подруга тоже почти правильно поняла все произошедшее. Слишком грустное у нее лицо, и она постоянно всматривается в мою физиономию. Не переживай, волчица, я не буду больше делать глупостей. Изменила мне жена на этой поляне с моим вассалом – так это дело житейское! Захотелось им перепихнуться – так в чем проблема?!
– Мать Эрита, можно с вами поговорить? – крикнул я скачущей недалеко от меня монашке.
Мама направила своего скакуна ко мне. У нас будет интимный разговор. Я направил Пушка в сторону от кавалькады. Мне свидетели не нужны. А вот метров двадцать дистанции от кавалькады – очень даже да.
– Влад, что с тобой? – спросила монахиня. – Ты чересчур бледный. Нельзя так переживать! Все мы со временем уйдем туда, а смерть на такой охоте скоро будут воспевать менестрели.
– Согласен, – улыбнулся я, – а теперь мне нужна твоя клятва. Того, что я буду у тебя спрашивать, не должен узнать никто. Ты вроде умеешь хранить тайны, если командор Сенар до сих пор не знает, что я еще и рейнджер Далв.
– Далв, ты забыл мои слова? – поинтересовалась Рита. – Ты спас жизнь моему отцу, ты помог нам так, как давно никто не помогал. Я имею в виду орден Ауны. Я никому и никогда не предоставлю информации о тебе!
– Но один раз ты это сделала, – усмехнулся я.
– Я была не права и обижена на тебя, – ответила Рита. – Я привыкла к вниманию мужчин, а ты просто меня игнорировал после боя с гоблами. Кроме того, нужно было найти на тебя рычаг влияния для решения вопроса с орденом Слуг Создателя. Я ошиблась. Прости меня, и это никогда больше не повторится, клянусь именем Его.
То, что обиделась, – это понятно. Игнорировать такую красивую ее. Ладная фигурка, волосы цвета меди, тигриные глаза. Магиня воды, иначе как бы ты смогла лечить воинов после нападения гоблов? Забыл: еще и мастер воды – иных Ринийский университет не выпускает. Наверняка у тебя отбою от кавалеров не было. А тут – один хам, который отказался от твоих услуг. Понятное и простое женское чувство. Если бы я знал, что ты являешься дочкой Пата. Если бы я знал, что ты не озабоченная дура, раньше, то ситуация была бы сыграна по-другому. Все мы крепки задним умом.
– Расскажи мне о браке Ауны все, что ты знаешь, – сказал я. – А потом забудь об этом и обо всем, что произойдет дальше. Договорились?
– Влад, неужели ты…
– И все свои выводы держи при себе, – жестко перебил я монашку. – Мы договорились или нет?
– Договорились, Влад, – ответила она. – Я должна тебе за свою глупость, но мне кажется, что подобное ты скоро совершишь сам.
– Это мое дело, – отрезал я. – А с орденом Слуг Создателя вопрос я решу без постороннего вмешательства, которое вы с Сенаром наверняка планируете. Говори.
– Очнулась? – поинтересовался я у зашевелившейся в моей постели Алианы.
– Да, дай мне воды, – прошептала она.
Я встал и исполнил просьбу жены. А почему этого не сделать, если весь стол уставлен едой и всей остальной гадостью, которая так помогает жить. Я усмехнулся: помогает жить. Кому-то мешает.
– Что там произошло? – спросил я, когда жена утолила жажду. – Ты можешь вспомнить или позвать Четвертого?
– Ты забываешься, – холодно произнесла герцогиня. – Я твоя жена, а не вассал. А на той поляне мы просто решили отдохнуть и поесть. Вот и все. Кто же знал, что там логово белой леди?
Действительно, кто же знал?! Никто вообще и в частности, и ты ни в чем не виновата. Совсем, совсем не виновата. Просто ангел у меня, а не жена. А твой расчет был почти великолепен. Почти.
– Прости меня, – повинился я, – как тварь смогла тебя пройти? Ты ведь магистр жизни!
– Все мы ошибаемся, – вздохнула Алиана. – Вот и я ошиблась. Нападение было внезапным, а я не боевик. Ты ведь знаешь это.
– А почему ты отослала прочь охрану, Эла? – спросил я. – Ведь они прикрывали вас. Ничего не случилось бы!
– Нам с бароном нужно было поговорить, – ответила жена. – Понимаешь, есть некоторые тонкости в организации хозяйства графства, а с каждым бароном я говорила отдельно. Где можно это сделать, если не на охоте? У тебя ведь в замке идет постоянная пьянка! – перешла жена в атаку. – А ты этому потворствуешь! Кто будет делать твои дела, если не я?
Первая линия защиты. Выстроена грамотно. Огрехов почти нет. Я такая хозяйственная бизнес-леди, а ты полный придурок с мечом. У меня жена – умница. Ты будешь великолепной супругой, но другому мужчине. Того, что ты сделала, я простить не могу.
– Ты все делаешь, – улыбнулся я. – Кто может этим заниматься, кроме тебя? У меня остался почти последний вопрос. А почему ты мне изменила с теперь уже бывшим бароном эл Ирто? Чего тебе не хватало?
Молчание. Женушка начала стремительно краснеть от ярости. Ну-ну. Ты магиня жизни, и я на это не поведусь. Разыгрывай спектакль, разыгрывай. Ты ведь охрану отослала потому, что хотела большой и чистой любви на сеновале. Так?
– Как ты смеешь! – зашипела Алиана. – Ты, кобелина! Ты тра…
– Белая леди расстегнула твои штаны? – поинтересовался я. – Вроде они этим делом не увлекаются. Да, ты потом затянула ремень, но не на ту дырочку, и следы на поляне были несколько сомнительными. Теперь я понимаю, почему ты не взяла с собой на охоту свою свиту. Как же, там почти все егеря – и читать следы умеют. Забыл, привязка душ работает регулярно, а в окрестностях моего замка я чувствую твои эмоции очень хорошо. Проф пока не понимает, в чем тут дело, но обещал разобраться. Ты говори, я слушаю. Внимательно слушаю.
Молчание. Алиана задумалась, а потом с усмешкой посмотрела на меня. Отлично, вторая линия защиты пройдена. А их у тебя всего три. Я на таком деле сделал бы пять. Но что делать, если у меня такой опыт? Грешен был на Земле, грешен и всегда планировал многоходовые комбинации. Ты об этом не знаешь и не узнаешь теперь уже никогда. Да, некоторые говорят, что чем проще – тем лучше. Бывает. Иногда я и сам исполнял очень простые комбинации. Но сей…
– А ты, муж мой, не изменял мне с Арной? – ехидно спросила Алиана.
Изменял, еще как изменял! Но тут дело в другом. Две женщины часто могут поделить одного мужчину, а вот двое мужчин женщину – почти никогда. Больные на голову мужики и всегда кричат, что это мое. Нет, есть и свингеры, и тому подобное, но власть самца – доминантная привычка.
– Изменял, – улыбнулся я. – Более того, с Арной я теперь спать буду постоянно. Вернее, не спать, а кое-чем заниматься. А теперь скажи-ка мне, моя любимая и почти верная жена. Почему ты это сделала?
Глаза Алианы стали наполняться слезами. Не возьмешь меня этим, не возьмешь.
– Прости меня, Влад, – начала она, – это было какое-то безумие! Прости, я больше никогда этого не сделаю.
Керину досталась отличная жена, в отличие от меня. Зря ты решила сделать это. Зря, Эла.
– Прощаю, – улыбнулся я, – а теперь ответь мне на последний вопрос. За что ты убила барона?
А вот теперь тебя пробрало по-серьезному. Ты ошиблась, а за ошибки нужно платить. На своей шкуре я убедился в этом. Жаль, что не на чужой.
– О чем ты говоришь! – взорвалась Алиана. – Какое убийство? Я…
