– Договорились, Влад, ловлю на слове, охотник, – отсмеявшись, сказала Рита.
Вот сегодня более интересное дело предстоит. Два отряда по сорок участников в каждом. В белом углу ринга – Шейк со своей бандой в белых туниках. А в синем углу ринга – барон чего-то там и его отряд в синих туниках. Идет представление бойцов. Ессно, все анархисты записались в отряд Шейка, но и другие бойцы в нем присутствуют. У меня вассалов мужского пола и благородного происхождения все-таки не сорок человек. А сегодня в моей ложе оживление. Почти вся школа Джокер здесь собралась, кроме профа. Да и номера подтянулись. Мои фрейлины тоже здесь ошиваются. Не понравилось им вчера на первом этаже. Постоянно какие-то глупые курицы спрашивают их о нарядах, балах, кавалерах и так далее. Нет, эта тема интересна и занимательна каждой женщине, но не в таком количестве. Отстаньте и дайте нам посмотреть на своих мужей и любовников. Дайте оценить их технику боя, подметить ошибки и помочь их исправить. Чего глаза вылупила, гусыня! Ты же в пограничье приехала, дура.
– Подвинься, Влад, – сказала подошедшая ко мне Арна и уселась мне на колени.
– Кресло рядом, – рассмеялся я. – Ты не забыла, кто ты такая? Тут все свои – а вдруг чужие увидят, как ты сидишь у меня на коленях? Да и потолстела ты в последнее время.
– Нахал, – волчица дала мне легкий подзатыльник и уселась в кресло. – Ничего я не поправилась.
– Ладно, шутки в сторону, – сказал я. – Венир, что там у тебя по магам? Выкладывай.
– Если коротко сказать, то дерьмо, – пожал плечами кот. – Влад, если ты выставишь меня, как и планировал, магом-боевиком от школы Джокер, то никакого турнира не будет. Я пообщался с ними вчера в палаточном городке. Семнадцать молокососов, недавно выпущенных из университетов и школ. Боевой опыт есть только у одного, турнирный – у двенадцати. Сам представь, что самый опытный маг из приезжих участвовал в целых семи турнирах. А когда я спросил его о количестве боев, заметь, не побед, а боев, то он сделал вид, что не расслышал вопроса. Чего ты вообще хотел? Вот в таких глухих уголках и набираются опыта, а только потом изволят участвовать на королевских турнирах.
– А этот, который с боевым опытом? – поинтересовался я.
– Полгода был в наемном отряде и имеет на своем счету одно сражение, – усмехнулся Венир. – Целых сто наемников разгромили банду разбойников из тридцати пяти человек. На его счету четверо. Представляешь, Влад, целых четверо убитых!
В моей ложе началось дружное ржание. М-да. Четыре убитых человека – это впечатляющая цифра.
– Много вина ушло? – спросил я.
– Пара бочонков, – усмехнулся Венир. – Им сегодня не работать, поэтому подарок графа пошел хорошо.
Вот это ситуевина! Среди прибывших было три магистра по силе, а остальные мастера, и тут такой облом. Венир прав. Выставлять опытнейшего мастера, имеющего за своими плечами десятки сражений и сотни поединков, – это будет избиение младенцев. Забыл, Венир имеет в своем арсенале такие заклинания, что… Что делать?
– Венир, школа Джокер снимается с турнира магов, – сказал я.
– Влад, – тины вскочили на ноги, – а мы? Выставь любого из нас, а лучше всех сразу! Ты сам говорил, что нам нужно набираться опыта. Выставь, ну пожалуйста! Мы их разделаем, – закончил за всех Лин.
– В том-то и дело, – вздохнул я. – Будет только хуже. Вы проводите тренировочные бои со мной, Вениром, Шедаром и Четвертым. Эллина вас натаскивает! Вам уже можно смело давать мастера-боевика! Настоящего, а не бумажного. Мы гоняем вас по методике охотников. Каждый раз доводим почти до грани, а отсутствующая здесь Кера постоянно лечит ваши повреждения. Я не сомневаюсь, что любой из вас выиграет турнир магов. Задумайтесь о последствиях. Чему я вас постоянно учу вместе с профом, бестолочи! Отвечай, Лин.
– Ну, – протянул тин, – если ты говоришь, что будет только хуже, если я выиграю турнир, а не Венир. Понял, – взвизгнул он. – Одно дело проиграть опытнейшему мастеру-боевику, а другое – нам. Они оскорбятся!
– Правильно, – улыбнулся я. – По Вениру видно, что он матерый волчара, а тут выходит шестнадцатилетний сопляк и легко у всех выигрывает. Выигрывает у мужчин гораздо старше него. Все, заполучила школа Джокер себе врага на всю жизнь. Такое унижение на глазах у всех присутствующих будет трудно простить. А кем этот маг будет в дальнейшем, никому не известно. Это первое. А самое плохое – это то, что униженный маг может задуматься над тем, как увеличить свою эффективность вообще, а не применительно к школе Джокер в частности. Вспомнит про Проклятого, камни боли, прочие радости жизни – и готов новый послушник темной ложи. Оно мне надо? Прибывшим соплякам учителя объяснили все правильно. Участвуйте в турнирах, набирайтесь опыта, и через несколько лет вы станете настоящими мастерами по опыту и искусству, а не только по силе. Понять-то они это поняли, но когда тебе двадцать пять лет, то разная глупость может прийти в голову. Венир, школа Джокер снимается с турнира. Организуй это сам. Вычеркни из списков герольда свое имя. Тины, на поле, обеспечивайте безопасность воинов.
Кот кивнул мне и вышел из ложи. М-да. Неудобно получается, когда организатор турнира снимает своего бойца. А что делать? И так воз проблем, новые, пусть и в дальнейшем, мне не нужны.
– Влад, – обратилась ко мне Эллина, – а если попросить у Райна его мага? Он хоть и бакалавр огня, но опыта ему не занимать. Пару схваток он выиграет наверняка.
– Я судья на этом турнире, – вздохнул я, – если бы это был другой турнир, а не в графстве Артуа, то я бы попросил судью, а так… Эллина, это первый турнир, и если я начну сам себе подыгрывать, то гости могут неправильно это истолковать и репутация школы Джокер будет подмочена. Кстати, и моя в том числе. Лучше сняться, и пусть думают что хотят – от того, что испугался мой боец, до того, что школа Джокер – это миф. Так будет лучше.
– Миф, который организовал перевал каменных гоблов? – улыбнулась Эллина.
Я махнул рукой. Пусть думают что хотят. Эллина, я усмехнулся, когда я на следующее утро после примирения с волчицей стал вставлять пистон Четвертому, он меня не понял. Смысл его ответной патетической речи кратко был таков. Влад, ты сильно устал. Если бы я мог помочь Дуняше или Арне, то давно бы сам предложил это. А то я не знаю про их проблемы?! Ты меня за идиота держишь, учитель? Не учи отца строить корабли. Все на мази, и Эллина прямым ходом держит курс на школу Джокер вообще и на мою постель в частности. Выпей валерьянки и не мешай мне создавать семью. Четвертый оказался прав. Вечером этого же дня, закончив допрос пленницы, разумники стали обрабатывать и обобщать полученную информацию, чтобы дать мне ее выжимку. Работа затянулась допоздна, плавно перетекла в покои Четвертого и закончилась только под утро. Вернее, работать маги закончили, а не обрабатывать и систематизировать информацию. Вышли только к обеду с такими сонными лицами, что я порекомендовал им не перенапрягаться так. Эти сведения мне не нужны в столь срочном порядке. Эллина сразу стала меня заверять в том, что пока не предоставит мне данных, то не успокоится. С ее рабочим платьем я угадал, но вот кто из магов кого соблазнил – вопрос другой.
– Влад, я все сделал, а герольд сильно удивился, – сказал вошедший в ложу Венир.
Понятно, значит, об этом скоро будут знать все. Когда я вернулся с двухнедельной прогулки по северу Сатума, меня ждала прелестная картина. Эллина стала просить меня приоткрыть ей несколько маленьких секретов. Вернее, разрешить Четвертому рассказать ей о них. Совершенно случайно она узнала от Колара эл Кила… тьфу, она уже не помнит от кого, что все новые разработки в магии разума ведет номер. Он бы и рад ей открыть несколько малюсеньких тайн, но клятва на крови не дает. Влад, мы же друзья, что тебе стоит? Я был непоколебимой скалой. После пятнадцати минут уговоров я согласился дать распоряжения Четвертому – мол, все равно через несколько месяцев после твоего отъезда, перевал каменных гоблов ты уже посмотрела, эти разработки устареют. Эллина впала в ступор. Очнувшись, магиня сообщила мне, что насмотрелась на отношения внутри школы Джокер. Никакого диктата и вертикали власти в принципе не существует. А проф вообще тебя бездарем и болваном называет. Не мешай мне, я думать буду. После нескольких минут размышления магиня поинтересовалась: а школе Джокер не нужна одна симпатичная Повелительница Разума? Мол, ты ее знаешь. Поуговаривай меня, и я подумаю над этим вопросом. Может быть, и соглашусь, но только если ты будешь очень настойчив. Я отверг это сразу. Никакая Повелительница Разума мне не нужна. У меня есть мастер этой школы, который на основании новых разработок любого повелителя своего направления скоро согнет в бараний рог. Я ведь мастер, а сколько на моем счету мертвых повелителей, включая серых? А про плененную Повелительницу Жизни вспомнить не хочешь? Тем
