спесивой и самодовольной мелочи?
– Я не терплю оскорблений от комнатных собачек, – жестко сказал я. – Тем более когда интересы затрагивают мой кошелек. Вот с вами, Дара, я надеюсь найти общий язык и взаимопонимание.
– Я не сомневаюсь в этом, Слав, – обрушила на меня артобстрел глазками Дара, – я могу многое для этого сделать.
Все правильно, осла нужно подгонять морковкой, вывешенной перед его мордой. А то, что она в конце пути ему может и не достаться, так это совершенно другой вопрос. А слова «сделать многое» – это не слово «все».
– Слав, – два рыцаря тьмы шустро отворили перед нами массивные двери, – а здесь у нас находится сердце Красных пещер. Тебе нравится?
– Потрясающее зрелище, – ничуть не покривил я душой.
Действительно, это меня почти потрясло. Багрово-черный зал, задрапированный шелком. Постамент в виде пентаграммы. Громадный алтарь, возвышающийся на нем, весь был окутан облаком силы Проклятого. Интересно, а количество жертв, принесенных на алтаре, исчисляется пяти– или шестизначной цифрой? Ошеломленный, я смотрел и смотрел на средоточие силы Темного, которой он щедро делился со своими адептами. М-дя, теперь понятно, куда делись остатки населения данного региона. Понятно, почему Ольт везде в бывшем герцогстве чувствовал слабый ток силы Падшего. Понятно, почему нежить на поверхности и не думала упокаиваться. Почему вы жмотничаете? Бедные зомби на поверхности едва ковыляют, а вы тут плачетесь, что жертв вам для проживания не хватает! Надо срочно корректировать свои планы, надо произвести переоценку противника.
– Я вижу, что ты впечатлен, – улыбнулась Дара. – Ты первый, кто увидел сердце нашей ложи и не являешься при этом ее членом.
Те же яйца, только в профиль. Мы или партнеры, или у тебя ничего не получится, Слав. Но надо отдать должное Даре. Никаких угроз или чего-то там еще. Сам смотри и делай правильные выводы. Мы тут хозяева, смирись с этим и довольствуйся малым, а то потеряешь все. Блестяще, Дара, я тобой почти горжусь. Интересно, а у Крия в центральном замке есть что-то подобное? Наверняка есть. А маску агрессивного, жадного, хитрого и недалекого вояки я снимать не собираюсь. Рано еще. Только несколько часов я здесь в гостях.
– Впечатлен, не буду спорить, – согласился я. – Хороший запас силы. Если бы им можно было воспользоваться, то кракена вы бы и сами смогли прикончить. Хорошо, что вы этого не можете.
– Ты так уверен? – заинтересовалась Дара.
– Девочка, – я окинул ее насмешливым взглядом, в котором едва заметно читалось полное превосходство, – ты слишком юна, неопытна и впечатлительна. Если бы кракен был в полусотне шагов от ворот Красных пещер, то маги и колдуны вашей лиги смогли бы его отправить в бездну навсегда. А так… Чего стоят колдуны в двухстах километрах от алтаря? Чего стоят маги без камней боли?
– А призвать силу Разрушителя на побережье мы разве не можем?
– Можете, – согласился я, – а сколько вам нужно жертв прикончить на переносном алтаре? У вас есть под рукой несколько десятков тысяч разумных? Нет. Вы можете обеспечить нормальный переток силы из этого места на побережье? Нет.
Погрустневшие глаза девушки, ее руки, начавшие нервно теребить платье. Слабый вздох. Дара великолепно переставила нюансы своей маски. Уверенная в себе очаровательная магиня стала почти ученицей такого гениального и опытного гостя. Подняла на меня свои печальные глаза. Так, Дара, не вздумай говорить мне – мол, ты такой вумный, смелый, красивый и так далее. Я сильно разочаруюсь. Очень сильно разочаруюсь в своих возможностях реально оценивать опасность разумных.
– А я думала… – опять вздохнула одна из сильнейших магинь, которую я только видел в своей жизни.
Самая опытная и, безусловно, самая смертоносная. А если вспомнить о темном оттенке ее силы, то можно сразу выбирать себе место на кладбище. Стоп. А что это на мгновение мелькнуло в глубине ее чудесных глаз? Гвардеец, я памятник тебе рукотворный обеспечу. Зуб даю. Я ничего не понял, но ночью до меня дойдет. Раз надцать прокручу
– Дара, – в зал вошел франт, – разве посторонним можно здесь находиться?
А чо ты на меня так уставился? Да, без брони я чувствую себя голым, и оружие отдать отказался, когда мне вежливо об этом намекнули. Только не говори, что ты не знал…
– Мастер Хоринер, – склонила голову Дара, – великий мастер Нарвион приказал мне сопровождать нашего гостя везде и показать ему все наши достопримечательности.
…что я здесь нахожусь с Дарой. В следующий раз, мужик, лей на себя не стакан парфюма, а чайную ложку. Мужик хмыкнул и что-то брякнул на неизвестном мне языке своей куцей свите. Я тебя срисовал по запаху еще за два поворота отсюда. Хотя ты не виноват. Никто из аборигенов герцогства еще не встречался с охотниками. Не сталкивался с их гнусной привычкой ориентироваться в погани не только на глаза и уши, но и на нос. Ничего, в крайнем случае, я ликвидирую эту досадную оплошность на вашем жизненном пути. Мне такая пятая колонна за спиной не нужна. Если у меня не получится моя задумка, то братьев приглашу на развлечение. Учитывая этот алтарь, я думаю, что пары сотен охотников хватит.
– Дара, вы покажете мне остальные интересные места вашего великолепного жилища?
– Конечно, Слав, – ослепительно улыбнулась темная магиня и взяла меня под руку.
Однако! А как же приличия, леди? Я еще мальчик нецелованный, для жены себя берегу. До свадьбы ни-ни, руки не распускай, а? Вот выйдешь за меня замуж, тогда в постели – со всем прилежанием и трудолюбием. А до тех пор динамить тебя буду. Без штампа в паспорте только поцелуй в щечку у двери моего подъезда, куда ты доставишь меня после дискотеки. Ты хочешь сопроводить меня до дверей квартиры? Ни за что! Вдруг предки засекут? Они у меня строгие. Дара, также я могу разрешить тебе поцеловать меня в другую щечку после букета цветов и подарка мне, любимому. А вообще я лучше займусь французской любовью с коброй, чем с тобой.
– Слав, – голос франта остановил нас около самого выхода из зала, – вы не хотите посмотреть на одно занимательное действо? Вряд ли вы когда-нибудь увидите нечто подобное.
Я посмотрел на Дару. Ее лицо ничего не выражало. Ну-ну. А то я не понял второго слоя этого действа. Давайте, испытывайте на прочность мои нервы и лояльность к Создателю.
– Почему бы нет? – улыбнулся я франту.
Я не засланный казачок из клириков, который бы начал рвать на себе тельник и совершать безумные поступки. Я честный убийца. В зал пятерка рыцарей тьмы притащила с десяток жертв различного пола и возраста. Я честный убийца, и мне плевать на ваши дела. Взмах руки франта – и жертвы скорчились от боли. Молча скорчились. Главное, чтобы ваши дела не касались меня.
– Встать! – прогремел голос франта по залу. – Иначе будет еще больнее.
А вообще местные темные – жуткие жадины. Завели бы себе бхута или ванфа – и делились бы с ним добычей. Сейчас бы вы были гораздо сильнее в магическом плане. Обезумевших от ужаса жертв подняли на ноги рыцари тьмы. А так вы сильны только здесь, а в другом месте… Берите пример с Крия. Он постоянно раз в несколько лет отправляет на стажировку в погань Белгора своих клевретов. На что вы надеетесь? Никому из вас стать хозяином погани не судьба! Вся энергия этого алтаря равна силе Проклятого, которая разлита на первом уровне любого периферийного комплекса погани Белгора. А что творится ниже? А про уровни, населенные демонами, я вообще не говорю.
– Нравятся? – осведомился подошедший ко мне франт.
– Кто именно? – полюбопытствовал я.
– Жертвы, – улыбнулся темный мастер. – Сегодня мы возложим на алтарь только половину из них. Остальные будут ждать своей очереди. Если кто-то вам нравится, если к кому-то вы испытываете сочувствие, укажите нам его – и этот счастливец или счастливица проживет еще месяц.
Проверка на вшивость продолжается. Хотите узнать, так ли я равнодушен к любому, кроме себя? Так ли я люблю деньги? Так ли я жесток и циничен, как хочу выглядеть в их глазах? Убеждайтесь, пока можете.
– Пятерка справа.
– Почему они? – удивился мастер Хоринер.
– Тогда пятерка слева достойна алтаря, – равнодушно заметил я.
