– Слав, – чарующе улыбаясь, Дара медленно опустилась по воздуху на арену, – такой бой нужно отпраздновать в моих апартаментах. Обещаю, что сегодня вы будете полностью всем довольны.
– Согласен, о несравненная, – громко произнес я для зрителей.
Отпраздновать – я улыбнулся, – сейчас я кое-что узнаю во время своего допроса этой прелестницей. Дарочка, утренние и недостойные охотника чувства у меня давно уже пропали, я пошел вслед за девушкой к выходу. Нервы у меня расшалились за последние месяцы, поэтому я слегка и запаниковал. Что делать – я вежливо пропустил леди вперед, – если последний и очень своеобразный отпуск у меня был перед турниром имени графа эл Артуа? А потом пошли такие стрессы, такие стрессы. Одна кормежка в последнее время чего стоит!
– Слав, кто вы такой? – поинтересовалась Дара, отложив нож и вилку в сторону.
– Человек, – улыбнулся я. – Разве вы этого не видите?
– Вижу, – согласилась со мной темная, – ты обычный человек, мастер магии Льда и мастер-мечник. Странно уже это. Довольно редко маги берут в руки сталь. Подавляющее большинство предпочитает совершенствоваться в искусстве магии. Так кто ты такой, Слав, и сколько тебе пообещали драконы за спасение своей кладки?
– Много, – признался я, – но на три своих веса в золоте я не согласился. Зачем мне эта мелочь, когда я скоро стану повелевать кракеном?
– Ты не будешь им повелевать, – успокоила меня Дара. – Я рада, что не ошиблась, когда попросила у великого мастера Нарвиона отдать тебя мне. Мне изначально показалась подозрительной вся ситуация с твоим появлением. Сначала драконы попытались вернуть кладку сами, предлагая нам золото и драгоценности, потом устроили ловушку при помощи редкого артефакта группе тупиц, которых я давно подозревала в измене, а через несколько дней появляешься ты – полностью заурядная личность с вообще бесценным артефактом. Летающие глупцы, – фыркнула темная, – если бы они сразу предложили посох мертвых и амулет контроля кракена нам, то получили бы назад свою кладку. Зря драконы обратились к наемнику, зря ты согласился им помочь, Слав. Как ты желаешь умереть? Твое нахальство и смелость заслуживают хоть такой малости, а твои спутники разделят твою судьбу.
– Ты уверена в своих словах? – поинтересовался я, наливая себе вина. – Кстати, ты заметила, что мы перешли на «ты»? Я рад этому: мне так легче общаться с прелестной женщиной.
– Я и говорю, что ты нахал, – улыбнулась Дара. – В своих словах я уверена. Я жалею только об одном: ты слишком рано вышел из себя и показал мне свое истинное лицо. Я наслаждалась твоей игрой, Слав. Я даже начала сомневаться в справедливости своих подозрений. На все мои провокации ты реагировал так, как и должен был реагировать твой образ.
– Маска, Дара. Я предпочитаю такое название.
– Хорошо, – согласилась со мной темная. – Твоя маска была великолепна. Мне жаль с тобой расставаться, Слав. Я буду скучать по тебе.
– Я не могу обречь тебя на такую муку, – заверил я Дару. – Я планирую еще долго жить. Дарочка, а теперь начинаем серьезный разговор. Вся та чушь про меня и драконов не выдерживает никакой критики. Я добыл амулет контроля кракена в пограничье. Прибыл в эти благословенные места не по просьбе летающих ящериц, а по своим делам, к которым драконы не имеют ни малейшего отношения. Разговор между ними и мной был, они приняли меня за слугу Проклятого. Убедившись в своей ошибке, они оставили меня и моих спутников в живых. Дарочка, я могу говорить еще полчаса, но суть от этого не меняется. Ты долго жила и наверняка встречалась с невероятно различными совпадениями.
– Ты опять меня оскорбляешь, мерзавец, намекая на мой возраст, – мило улыбнулась темная.
Я пожал плечами. Думай, Дарочка, думай. Попытка моего запугивания окончилась провалом. Говори, что тебе конкретно от меня нужно, и мы станем на короткое время партнерами. А потом я тебя прикончу. Нет, я сделаю лучше. Один обруч противодействия у меня есть, спасибо мертвому мужу Кенары. Сломаю тебя и продам в портовый бордель. Нет, я подарю тебя Максу для дальнейшего трудоустройства такой красотки в публичный дом для извращенцев. Нет, мало, я еще проведу твою презентацию. А реклама будет такой – мол, первой сотне клиентов скидка в сто процентов, остальным – девяносто, кто желает попользоваться повелительницей Крови? Маньяки, садисты и тому подобная публика, где вы? Педофилам просьба не беспокоиться. Ох, ну и дурные же мысли лезут мне в голову. Не волнуйся, Дара, я тебя просто убью. Кстати, мое предположение о странной смерти правой ручки полностью подтвердилось. Ты его ликвидировала, дорогая, ты, пусть и лапами драконов.
– Ты говорил правду, Слав, – очнулась от раздумий Дара, – но я хочу быть полностью уверена. Сними защиту со своего разума.
Я расхохотался и покачал головой. Хрен тебе, золотая рыбка. На-кася выкуси. Мачту тебе в интимное место, бушприт в анус и контрольный якорем в рот.
– Тогда решение о твоей дальнейшей судьбе примет сам великий мастер Нарвион. Вставай, Слав.
Темная поднялась с кресла и решительно направилась к двери. Чего она от меня хочет – я последовал за Дарой, – что ей нужно? Или это очередная проверка? Черт, местные шишки от скуки искусство интриги возвели в культ. Я реально уступаю им в классе. Кажется, мое решение о поединке было ошибкой. Поставленной цели я не добился. Очередной облом многомудрого меня. Но ведь ей же что-то от меня нужно! Моя задница вопит об этом. Я буду проходить проверку у главбосса, или Дара меня проверит этой полумумией? Сам великий и ужасный мастер Нарвион. Я внутренне поежился, вспоминая нашу первую встречу.
Два десятка милых птичек опустились на пляж. Вот это комитет по встрече и возможному приглашению в гости любимого меня со спутниками! Два десятка магов – и ни одного мастера среди них нет. Впрочем, бакалавра тоже. М-да, даже троице драконов не завалить этой гоп-компании. А чего я ждал? На поле боя у сильнейших больше шансов выжить. Выжить и занять Красные пещеры. Правда, как они умудрились дожить до сего дня – непонятно. А если это потомки уцелевших, то теория учителя Риты верна на сто процентов. Троица повелителей-стихийников покинула седла полульвов-полуптиц и направилась ко мне, как к главному хулигану этого района. Будут бить или не будут? А вот так смотреть на меня не надо, я ведь и обидеться могу, а учитывая мою злопамятность…
– Что здесь происходит? – лениво процедил один темный.
Ты бы еще на камень сплюнул в знак своего глубочайшего презрения к заезжему гастролеру. Провинциал – а туда же: пальцы гнет и понты кидать вздумал великолепному мне. Да ты знаешь, с кем разговариваешь, деревенщина? Да у меня есть такие кореша в коронах, что мало не покажется никому.
– Не слышу ответа, – начал закипать престарелый гопстопник.
– А он нужен? – Я смерил взглядом невежу. – Если вы являетесь магом, на что недвусмысленно намекает ваша мантия, то должны сами прекрасно понять все произошедшее здесь несколько часов назад, едва лишь посмотрев на этот рисунок, который находится прямо перед вами.
М-да, так краснеть от гнева не стоит. Я же в вежливой форме все ему объяснил, попутно намекнув на его тупость и необразованность. Или не объяснил? «Что-то с памятью моей стало».
– Вижу, мне придется самому все объяснить, – вздохнул я за мгновение да вскипания одного чайника. – Эта пентаграмма позволяет взять под свой контроль кракена, что я и пытался сделать некоторое время назад.
Бац, первая плюха пошла. Высокомерие и спесь сошли практически со всех наглых морд лица. А зачем нужно было так надувать щеки? Троица темных окружила пентаграмму и принялась внимательно ее
