воображение гостей во время празднеств, а среди придворных находилось несколько отличных поединщиков, но не боевиков с хорошей теоретической базой. Ты понимаешь разницу между этими терминами.
Отлично понимаю. Одно дело элегантно зарезать противника на дуэли под восхищенные охи и ахи придворных красавиц или проявить себя на турнире магов, и другое дело – быть опытным псом войны. Это мы проходили не один раз. Да и зазорно виконтам, баронам и прочей благородной швали изучать в перерывах между балами кузнечное ремесло. Не барское это дело. Но есть еще одна неозвученная причина.
– Лучшее идет охране внутреннего города?
– И это тоже, – согласился со мной герцог. – По большому счету внешний город тоже представляет собой одну большую ловушку и один большой полигон, где проходят обучение молодые воины и маги. Большинство из них остаются после пяти лет непрерывных столкновений в живых и переводятся во внутренний город. По крайней мере, такая ситуация была до недавнего времени. Так мы производим отсев, так же и охотники поступают в Белгоре. Мы ограничены в ресурсах и не можем…
Понятно, что не можете. Спаслось несколько сотен. Для выживания в здешних подземельях этого было мало. Особенно нужны были одаренные. Вот и начали подгорцы размножаться как кролики, через несколько столетий схватились за голову, но было уже поздно. Как говорила одна известная личность – мол, лучше меньше, да лучше.
– Мне кажется, что счет откровений не в нашу пользу, Влад, – усмехнулся герцог, – что ты можешь рассказать еще о себе и охотниках в оставшееся тебе время?
А вот таких намеков я в принципе не понимаю. Оставшееся мне, хм, время. Эту фразу можно толковать как угодно.
– Я многое могу рассказать, – улыбнулся я, – что конкретно вас интересует?
– Помощь, которую ты со своими воинами или гильдия охотников могут оказать нам. Как ты смог пробраться мимо кракена? Как ты смог обмануть темных? У меня много вопросов к такому интересному собеседнику, – успокоил меня герцог.
Зема, на выход. Дай этим любопытным краткую лекцию о Белгоре и населяющих его разумных в объеме знаний среднего горожанина. Тайны гильдии охотников моих собеседников наверняка не интересуют. А если посмотреть с другой стороны? Зема, ты работай, не отвлекайся. А с другой стороны, особо темнить не стоит. Отчаявшиеся влачащие полуголодное существование люди – не тот контингент для моих обычных игр. Надо все обдумать, обмозговать и кое-что рассказать. Конечно, о
– Сколько сейчас боевых магов, каких школ и какой силы вы можете выставить? – поинтересовался я. – Это мой последний вопрос на сегодня.
Негусто, но лучше, чем я ожидал. Так, местных «повелителей» сразу переводим в магистры – может быть, я перестраховщик и параноик, но так будет лучше. Магистров в мастера, а мастеров понизим до бакалавров и оставим прикрывать тылы. Итого мы имеем с десяток магистров и три десятка мастеров. С этим уже можно варить кашу. Хорошую такую, наваристую.
– Ваша светлость, Нолан, – проговорил я, – я был бы рад продолжить с вами беседу, но меня время поджимает. Сделаем так. Вы узнали о моих возможностях, а я узнал о ваших. Сейчас возьмем паузу и подумаем, чем мы можем быть друг другу полезны. Через сутки или двое я снова навещу вас. Я знаю, что вы мне хотите предложить коррекцию памяти, но я на это не пойду, повторяю это еще раз – вдруг кто-то сразу не расслышал? Подробностей о сильных магах этого подземелья темные не узнают, так же как и не узнали о моей договоренности с драконами. Нолан, я ведь еще немного и разумник. Вам незачем беспокоиться о сохранности тайны, тем более что после обрушения мною свода в пещере темные догадываются об этом. На основании тычка пальцем в небо они умудрились прийти к верным фактам. Бывает. Не надо считать их тупыми скотинами. Вредно это для здоровья. Кстати, ваша светлость, подумайте о другом. Кракен – моя зверушка, герцогство – по закону ваша территория. А по праву силы – великого мастера Нарвиона. Это я говорю так, на будущее. Сейчас главное – выжить. Все с этим согласны?
– Ты имеешь доступ в Красные пещеры, охотник, если ты поможешь нам, то никто и никогда из моего рода не вспомнит о кракене, – тихо сказал герцог.
Занятная торговля. А как кто-то может вспомнить о том, что ему не принадлежит? А что это Нолан напрягся? Он получил
– Возможно, готовится прорыв на втором уровне, – буднично заметил маг. – Учитывая твои недавние подвиги, Влад, это может быть опасно. Герцог, нужно усилить стражу внешнего города воинами и магами внутреннего.
Дарочка, я целомудренно поцелую тебя в щечку. Мой тончайший намек о необходимости разведки подгорцев ты поняла правильно. Были у меня опасения в возможности беспрепятственного прощания с сегодняшними гостеприимными хозяевами. Были, и поэтому утречком я намекнул Дарусику о проведении небольшой разведки силами душар. Им-то что? Ловушки в тоннеле уничтожены, тел они не имеют и свободно могут пройти сквозь каменные завалы. Если бы я не нашел взаимопонимание с подгорцами, небольшая заварушка местных жителей с тварями была бы мне на руку. Подло, согласен, а что делать? Только исправлять теперешнюю ситуевину и то, что я натворил недавно. Хотя бы частично списать с себя кровь сотни с хвостиком воинов.
– Давайте для лучшего понимания между нами я продемонстрирую свои истинные возможности? – предложил я маленькому коллективу. – Прибью пару-тройку тварей, и все.
Дружной компанией мы рванули из комнаты. Так, плащом не забыть задрапировать свою тушку. Сделано. Мое предложение прошло на «ура». Хм, а ведь интерес-то взаимный. Вам хочется на меня посмотреть – с дороги, придурок, – а мне хочется себя показать. Вот кретин, кто же так плохо вжимается в стену коридора? Идиот, идиотка? Леди, я подхватил женщину на руки и продолжил бег. Был неправ, приношу свои самые глубокие и искренние извинения. Постоишь в этом уголке? Блин, чтоб ты сдохла через триста лет. Я же к тебе по-хорошему, а ты на меня цепляешь странную метку. Если бы я не был так сильно занят – очередной поворот, – то я бы тебе показал мать Кузьмы. Нолан, ты ее подговорил путаться у меня под ногами? Можешь не отвечать, и так все ясно. Твоя работа, проказник. А ведь плетение интересное, надо с ним разобраться на досуге. Интересно, а когда у меня этот досуг будет? Верчусь как белка в колесе, а покой мне только снится, ессно, когда я
Опаньки, прибыли. Небольшой зал стремительно очищался от бездарей в плохой амуниции. Ребятки, вам бы снаряжение в Белгоре заказать, а только потом разбираться с тварями и темными. Могу подсказать вам адресок. Ух ты, какой визг! Душары решили рискнуть? Флаг им в руки – мне же лучше, гоняться за ними не буду.
– Что будешь делать, Влад? – поинтересовался у моей бронированной спины Нолан. – Они пытаются взломать ворота.
– Да ничего особенного, – вздохнул я. – Сейчас вы откроете эту малюсенькую калитку, а потом я прибью духов. Только они могут ломиться сейчас к вам этим маршрутом. Я буду работать без Льда. Отправлю на свиданку с Проклятым почти всех, а кое-кто внезапно сможет убежать. Пусть темные получат подтверждение своих подозрений насчет сильных магов и не свяжут концы с концами, а главное – со мной.
Нолан внимательно посмотрел на меня. Дарочка, мы с тобой отличная команда. Захочешь, а не сможешь так мне великолепно подыграть. Я прислонился наплечником к стене. Ты мне сделала громадное одолжение, когда творчески развила мой намек и решила провести не просто разведку, а разведку боем. Совесть, скотина бешеная, хоть немного у меня успокоится.
– Ты уверен, что справишься? – спросил Бролан, окруженный несколькими особо доверенными к охраняемому телу магами. – По нашим данным, там с пяток баньши и несколько десятков проклятых душ.
– Как-то я это упустил, – усмехнулся я. – Тут все свои, лишних ушей нет? Тогда я продолжу свою исповедь. Я забыл вам рассказать, что вхожу в элиту гильдии охотников, я шестой маг и третий мечник. Но вы правы, герцог, Нолан, а давай мы поработаем в команде? Сейчас я покажу тебе основы тактики
