Чужак. Темный

предсказуемым, Ровер, однажды мне дали хороший урок, а я способный ученик. Пусть все ломают голову над трактовкой нашего поведения. Что это – исключительное миролюбие, терпимость, всепрощение и толерантность мэтра и его команды убийц, – громкий смех вампиров, – или он настолько уверен в себе и своей мести, что никуда не торопится? Пусть враг задумается, начнет нервничать, и, может быть, он совершит ошибку. Все ясно?

– Да, – сказал Ругино, – а как работает сверло?

– Да так же, как и бур, только на острие атаки находится не сжатый воздух, а вода под давлением. Скажу по секрету, я буду шлифовать только давление воды и скорость удара струи.

– А откуда вода возьмется, например, в лесу? – не унимался Ругино. – Ведь плетение должно быть само по себе универсальным!

– Я тебе сам объясню, – успокоил родича Ровер, – тебя не было на графском турнире, где его пытались убить, а я был.

– Объясни, – я зевнул, – чувствую, что если я правильно подберу настройки: диаметр, давление и скорость струи, ведь эти вещи взаимосвязаны, то это плетение по эффективности будет равно тесаку, а если учесть, что оно самонаводящееся на живых и действует на расстоянии, то прощай Москва и немцы. Главное, чтобы оно было универсальным и действовало не только на живых, но и на мертвых. В горячке боя я параметров менять не собираюсь. С диаметром струи я уже определился, а вот со всем остальным нет. Риджен, сколько раз ты ударил мечом колдуна, прежде чем пробил его защиту и располовинил эту сволочь?

– Шесть раз за полсекунды, на пятом его защита сдохла, а шестым я его убил.

– Великолепно. – Я достал из-под кровати мешок путника. – На сверхскорости ты играючи можешь перерубить одним ударом быка, – я достал пять фальшионон, [25] – а тут тебе понадобилось шесть ударов. Так дело не пойдет.

Я освободил мечи от ножен и положил их на кровать. Ната, холод во мне и вокруг меня, я стал вливать холод в клинки. Обычно я пускаю плетения или силу поверх лезвий, но сейчас не тот случай. Плевать на долгую службу этих булатных мечей, моя жизнь и жизнь моих клыкастиков дороже. Все, клинки заполнены под завязку.

– Выбирайте. – Я посмотрел на вампиров и кивнул на пять мечей, лезвия которых сверкали льдом. – После покушения на меня никто не удивится, что вы стали носить по два меча.

Пока клыкастики, тихо переругиваясь, выбирали себе мечи, я занялся ножнами. Оно мне надо, чтобы каждая сволочь чувствовала исходящую из них силу? Сфера молчания будет в самый раз.

– Выбрали? – осведомился я у Ровера, Риджена и Ругино. – А теперь – мечи в ножны, и вынимать их только в крайнем случае. Это оружие против магов и колдунов, и долго оно не протянет.

– Ударов двести? – спросил Риджен.

– Учитывая вашу скорость, не больше сотни, а потом клинок разлетится на части.

– Жаль, – вздохнул вампир, – мечей из булата и так мало.

– Жизнь дороже, Ругино, завтра с утра меняешь Рикта, захвати для него меч.

Я откинулся на подушки. Морфей [26].

– Как спалось, Слав? – протокольно поинтересовалась сменившая окрас своего тела с изумрудного на зеленый Дара. – Ночью никто не мешал?

– Мешали, – сознался я, – смени его, – я показал глазами Ругино на Рикта, демонстративно не обращая внимания на напрягшуюся Дару. – Храп моей свиты – это не та приправа ко сну, которой я желаю.

– Можешь ночевать у меня, – соблазнительно – это она так думает – изогнулась в кресле Дара.

Сча-аз, только портянку перемотаю! В клетке у пантеры мне будет безопаснее – это клыкастики у меня герои, меня же подобная участь совсем не прельщает.

– Благодарю, но вынужден отклонить столь любезное предложение, – улыбнулся я Даре. – Что у нас на завтрак?

– Угощайся. – Дара показала на столик, весь заставленный плошками. – А почему твои воины ничего у меня не едят? Вечером я предлагала ему, – Дара указала на Рикта, – так он даже не пошевелился! Может, сейчас твои воины не побрезгуют моим угощением?

А-га, и козлятами станут. Ты их тоже опоить хочешь, так не выйдет. Свой втык за кровь они уже получили.

– Партнер, мои воины не могут позволить себе принимать пищу и питье в присутствии своего нанимателя, кодекс у них такой. Они должны быть постоянно готовы отразить атаку врага, а с куриным бедром в одной руке и кубком в другой это сделать затруднительно. Их родина – дальнее пограничье, и осторожность вкупе с настороженностью они впитывают вместе с молоком матери. Твое здоровье, Дара. – Я поднял кубок и опрокинул его в горло.

Вод, что там добавлено в этот напиток для здоровья?

– Как всегда, снадобье, Влад, сейчас я его уничтожу, а вино переведу в воду.

Ну ты прямо как одна известная личность на моей исторической родине, только наоборот – приспособился продукт переводить хороший.

– Дара, у меня есть к тебе один вопрос. Среди вас нет мага Жизни, но, может быть, ты знаешь ответ? Вот ты говорила, что в Красных пещерах сохранено множество старых знаний. Подскажи мне, как может маг Жизни за насколько часов изменить форму своего тела, сделать €уже талию, слегка изменить форму бедер и много еще чего по мелочи, а потом опять же в течение пары часов вернуть все обратно?

– Ну и вопросы у тебя, партнер. – Дара задумалась. – Ты знаешь, я что-то слышала об этом, но ничего конкретного сказать тебе не могу. Так, какой-то слух.

– Но это возможно?

– Какой ты настырный! Точно не знаю. Не буду тебя обманывать. А зачем это тебе?

– Благодарю, Дара, все было очень вкусно. – Я встал с кресла. – А теперь мне пора на побережье снова. Надо подготовиться к проведению ритуала подчинения кракена, и на этот раз никаких накладок быть не должно.

– У тебя есть успехи, партнер, мастер Ульф вчера мне все уши прожужжал о невероятном зрелище, свидетелем которому он стал. Когда вернешься?

– К ужину, Дарочка. Пошли, ребята.

У входа в убежище подгорцев, через который я вчера проник в подземелье, меня уже ждала парочка магистров. Ни слова не говоря, они расступились, и я направился на свидание с герцогом Броланом эл Тария и его правой рукой жизнюком Ноланом. Долго наш променад не продолжался. В первом же помещении после выхода из подземного хода герцог и Нолан меня уже поджидали. Видно, комитет по моей встрече предупредил мага зовом. Поздоровавшись с присутствующими, я отодвинул в сторону местную еду с напитками и начал вынимать из взятого с собой мешка путника мешочки с оставшимся сухпаем: все равно Ольт привезет новый. Так, а теперь заначка в виде десятилитрового бочонка с отличным вином. Вновь пить ту бурду я не собираюсь, мне мое здоровье дорого.

– Приступим. – Я уселся за накрытый стол.

Бролана и Нолана долго уговаривать не пришлось. А как же манеры, ваша светлость, неужели это все так вкусно? Сухпай я вообще употребляю, когда ничего более стоящего под рукой нет и трактира на горизонте не наблюдается. Ладно, хватит ерничать, я наполнил кубки «Диорской лозой». Полюбился мне этот сорт вина, ничего не могу с собой поделать. Вздрогнем, а теперь между первой и второй – перерывчик небольшой, ну, за искусство. А пока хватит, а то с непривычки к качественному продукту моих потенциальных собеседников еще развезет. Позже пьянствовать будем.

– Нолан, как тебе эликсиры – те, что я вчера передал?

– Божественны, Влад, – сознался маг, – я даже на мгновение почувствовал себя ненужным, а этот розовый туман – вообще нечто запредельное! Для его проверки один из наших магов полностью истощил себя, выпил флакон и через пару часов снова был полон сил. Как далеко продвинулась алхимия за пределами герцогства. Мы благодарим тебя за этот бесценный дар.

– Не за что. А теперь к делу. Послезавтра на рассвете темные начнут какой-то ритуал, и это будет не обычное жертвоприношение, для него нужны яйца с нерожденными драконами, королевская кровь и