думаю, что там будут бурные прения сторон, особенно когда барон возьмется за секиру.
– А почему я в этом виноват? – поинтересовался я.
– Кто попросил профа сделать арфу для менестреля перед своим двухмесячным отдыхом в дальнем пограничье? – прокурорским тоном начала Эллина. – Кто набросал для Малика тезисы баллады, я? Получай то, что заслужил. Некоторое время назад Малик под чужим именем прибыл в графство и дал концерт в замке Стока. Главный зал жилого комплекса был забит дружинниками, котами, кошками, вампирами, орденцами из Длани Создателя и Ауны. Пришлось даже вынести большинство столов и все скамьи, чтобы все желающие могли поместиться. Оставшиеся столы разместили вдоль стен, образовав столь любимый тобой шведский стол. Бароны, гвардейцы, фрейлины, ученики школы Джокер, Арна, командор Сенар, мать Эрита и епископ Карит расположились в малом зале донжона. Там же и выступал Малик.
Проф сделал так, чтобы звук шел и в главный зал, – гений, что с него взять? Малик пел различные баллады около полутора часов, успех был потрясающим, даже в малом зале донжона слышны были вопли восторга, доносящиеся из главного зала. Потом Малик попросил тишины и сказал, что сейчас исполнит балладу о дружбе. Никто из присутствующих еще ее не слышал, более того, подавляющее большинство вообще не знали о существовании такой баллады. Малик сказал, что она записана со слов и воспоминаний рейнджера Далва Шутника. Если в главном зале и были какие-то шепотки, то они мгновенно прекратились. Малик запел – и перед присутствующими в малом зале донжона развернулась иллюзия. Он пел минут восемь, когда закончил, проф сразу отключил звук, идущий в главный зал. Посмотри мне в глаза – и увидишь, что было дальше.
Я окунулся в голубые глаза Эллины. В малом зале было светло как днем. За столом и вне стола сидели мужчины и женщины, они молчали, в зале царила полная тишина, лишь изредка нарушаемая треском горящих в камине поленьев.
– Графиня, – хриплый голос Норма нарушил наконец тишину, – Кера – это была Кенара эл Лайнистина, а Влад граф эл Артуа – это Далв Шутник?
– Да, Норм, – печально улыбнулась Арна, – у Влада было много секретов от вас, он не рассчитывал выжить после столкновения с друидами, а мертвому секреты не нужны. Спасибо, Малик, Ойла, проводи господина в его покои, он устал. У Влада было много секретов, – подождав, пока за менестрелем закроется дверь, продолжила Арна. – Но так получилось, что одни его друзья знают их, а другие – нет. Командор Сенар и епископ Карит знают о Владе почти все. Мать Эрита тоже, мало того – она участвовала в качестве проводника в этом рейде рейнджеров на Ритум.
– Вы?! – Командор и епископ с удивлением посмотрели на грустно улыбающуюся монашку.
– Она?! – Бароны, фрейлины и гвардейцы вытаращились на главу прецептории святой Ауны.
– Я, – подтвердила Рита. – До того как стать послушницей ордена святой Ауны, я несколько лет резалась с ушастыми на Драконьей гряде. Я вышла в отставку в чине сержанта егерей.
– Здесь собрались друзья Влада, – продолжила Арна, – и негоже, когда одни знают больше других. Свою верность ему вы доказывали не раз. Конечно, все, что стало вам известно о Владе в этом зале, все, что станет известным, должно сохраниться в тайне. У него очень много врагов – если им станет известно хоть что-то, Влад может погибнуть.
– Каждый принесет клятву на крови, – прорычал Шейк.
– Магическую клятву, – добавил проф. – Конечно, командора, епископа и мать это не касается, они должны поклясться именем Его. Все согласны?
Я вынырнул из прелестных глаз Эллины.
– Проф с ума сошел? Магическая клятва на крови – это же…
– Что ты бесишься? – перебила меня Эллина. – Только насчет информации, полученной этим вечером в малом зале, должна сохраняться тайна. Ты думаешь, эта клятва присутствующих напугала? Как ты там говоришь?… Сча-аз! Ты думаешь, бароны, гвардейцы и фрейлины не знают о том, что все ученики школы Джокер принадлежат тебе душой и телом? Не знают о том, что твой гвардеец Бонар мечтает стать учеником школы Джокер, мечтает дать тебе магическую клятву на крови? Не будь таким наивным. Все присутствующие, кроме номеров, клириков и твоих учеников, толпились около профа, стараясь дать клятву как можно быстрее. Лучше смотри, что было дальше.
– Теперь самое главное, – вздохнула Арна. – Вы все обратили внимание на некую нестыковку. Кенара появилась в замке гораздо раньше, чем Далв Шутник нашел ее на Баросе. Забудьте об этом, это нужно для безопасности Дома Кенары, графства и Влада. Теперь сделаем так. Я вкратце, без излишних подробностей расскажу историю Влада, а потом отвечу на ваши вопросы. У Влада есть несколько имен, потому что у него много врагов, и первую строчку занимают адепты Проклятого. Сначала его звали Влад Молния…
– Что?! – Шейк вскочил с кресла. – Тот самый…
– Тот самый, – усмехнулась Арна, – сядь и больше не перебивай меня. Тот самый мастер-охотник, участвовавший в убийстве семерых хозяев погани и во множестве других дел, в Диоре, в Бренне и так далее, и все они приводили к уничтожению тварей и адептов Проклятого. Потом была команда гнева, а потом он не смог находиться в Белгоре по личным мотивам и приехал сюда. Что он вытворял здесь и в Декаре, вы все знаете. Но этого ему показалось мало, и он отправился в дальнее пограничье. Стал рейнджером и сразу же обнаружил среди них ренегатов. Потом была известная история с бхутом, вы ее наверняка слышали. После этого он вернулся в замок и меня с Евдокией привез. Потом спас и привез сюда Кенару. Гроссмейстер темной ложи Декары попытался его убить, как и почему – вы все знаете. Влад в ответ решил совершить рейд на Барос. Я, Кенара, Третий и десяток воинов замка Стока составили ему компанию. Да, Райн, поэтому я и Кенара отсутствовали. Вчетвером – Влад, Кенара, я и Третий – мы пробрались в Восточный замок Крия Баросского, и Влад заложил магические мины, изготовленные присутствующим здесь профом. Замок был полностью уничтожен. По всему острову начались облавы, искали эльфов. Влад с Кенарой сделали этот трюк, чтобы у великого князя эльфов было поменьше времени на обдумывание планов по уничтожению Дома Папоротника. Влад остался с Кенарой на острове в своеобразных заложниках, с тем чтобы остальная группа могла беспрепятственно покинуть Барос. Через несколько дней он и эльфа, несмотря на тотальные проверки кораблей, умудрились отплыть, попросту сбежать с острова. Встретились мы тем же составом в султанате Айра. Владу нужна была вода жизни, источник которой находится только в этой стране и является национальной реликвией. Султан поставил условием получения воды очистку торгового маршрута между султанатом и королевством Мелор. Мы справились с этой задачей, а ночью на нас напали эльфы, были убиты Андр, прикрывавший меня своим щитом, и Кенара. Перед ее смертью Влад взял девушку в жены. Все было как в балладе. Рейд на Ритум тоже правдиво описан.
Арна замолчала, и в зале воцарилось молчание.
– Влад Молния, – командор Сенар покачал головой, – никогда не думал, да я даже представить себе не мог, что один разумный за три года может принести матери-церкви больше пользы, чем весь орден Длани Создателя за десять лет. Один только темный, спровоцированный графом на захват замка Стока, чего стоит.
– Командор, – Арна посмотрела на Сенара, – последнее, о чем думал во время этих дел Влад, – так это о пользе матери-церкви: он думал в первую очередь о своих друзьях.
Молчание.
– Графиня, – Шейк опять вскочил на ноги, – а почему на столько славных дел граф брал с собой вас, а не кого-то другого? Чем другие хуже? Эльфа – это понятно, она повелительница Жизни, а вы? Вы же слабая магиня.
Арна усмехнулась и сняла маску.
– А почему он не брал тинов, магистров по силе и искусству, Шейк, ты не задумывался? Норм, ты узнаешь меня?
– Вы-ы-ы?! – Челюсть гвардейца отвисла.
– Ты ведь знаешь, кто я такая. Представь меня тем присутствующим, которые еще этого не знают.
– Мастер-охотник Арна Черная, – сказал через минуту молчания Норм. Шейк рухнул в кресло. – Это за нею и ее подругами спускалась в погань команда гнева в составе Влада Молнии, Трона Грома, Яга Топора и Глава Медведя. Леди, прошу меня простить, когда я услышал об этом, то на секунду поддался недостойному чувству, простите меня за злую радость.
– Это ты прости меня и моих мертвых подруг, – грустно улыбнулась Арна.
– Арна Черная, – потрясенно прошептал епископ Карит, подбежал к волчице, стал на одно колено и
