Тесной компанией мы вышли из моих апартаментов и отправились хорошо мне знакомой дорогой в гости к Дарочке. Интересно, что она приготовила на этот раз? Эллина и Ольт предупреждены о высоком качестве еды и напитков, клыкастики вообще ничего употреблять не будут. Посмотрим, а вообще, Дарочка, ты даже не представляешь себе, кого в гости позвала.
– Слав, ты помнишь нашу первую встречу и ужин в ресторации? Помнишь, как я хотела затащить тебя в постель, чтобы поработать с защитой твоего сознания, когда ты испытываешь эмоции?
– Помню, – улыбнулся я, – после этой встречи у меня был дикий дискомфорт в штанах.
– Я буду работать по этой же схеме, а ты мне подыгрывай, когда я дам сигнал – начинай задавать ей интересующие тебя вопросы, а я буду отслеживать реакцию темной.
– Наина, не заиграйся, Дара умна, коварна и безжалостна. Не забывай, что она повелительница Крови и, скорее всего, мастер Разума. Было время у этой многосотлетней девушки стать многостаночницей.
– Пф-ф, – фыркнула Эллина, – ты сам говоришь, что главное – это опыт. Где она здесь его могла получить? А я за время работы у Тихого поработала с сознанием более двадцати тысяч раз, если брать общее число. Из них примерно две тысячи незаметно для клиента и пятьсот – при его активном сопротивлении. Да и в твоем графстве проверила две тысячи воинов, дворян и слуг, да и сотню парней Зетра.
– Наина, – я остановился и посмотрел в ее глаза, – ты плохо поняла, что я сказал?
– Слав, давай ты будешь заниматься своим делом, а я своим. Не беспокойся за меня, я буду осторожна. Я не хочу расстраивать тебя и Четвертого своей смертью.
– Договорились. Кстати, Ольт, после ужина, когда мы вернемся в мои апартаменты, не забудь рассказать мне подробности своего путешествия. Все, мы пришли.
Я постучался и галантно распахнул перед Эллиной незапертую дверь. В сопровождении двух клыкастиков фея впорхнула внутрь, следом мы с Ольтом, и замыкал делегацию Ровер. Так, это прихожая, а вот и гостиная. Да, Дарочка подготовилась к нашему визиту. Легким движением руки она указала на три кресла, ну-ну.
– Риджен, как дела, кровью напоить не пытались? – послал я
– Нет, Влад, – мысленно усмехнулся клыкастик, – она меня демонстративно не замечает. Думает, что мне есть до этого хоть какое-то дело. Чтобы я обращал внимание на отношение ко мне низшего существа!
– Не зарывайся, я тоже низшее существо.
– А ты не наговаривай на себя, ты – вампир, ты мой родич. Скажешь тоже, низшее существо!
– Слав, представьте меня своей свите. – Дариана скользнула глазами по Ольту и уставилась на Эллину.
Сколько бы женщине лет ни исполнилось, если она считает себя первой красавицей в городе, то соперница на столь громкое звание не может не вызвать у нее интереса и еще неких чувств, мало связанных с дружелюбием.
– Моя подруга Наина эл Тасо, мой подручный мастер Ольт. Мой партнер, мастер Дариана. Дарочка, годится такое представление друг другу, или мне нужно соблюсти все формальности этикета?
– Не будь занудой, Слав, – отмахнулась темная, – этого вполне достаточно. Только у меня к тебе сразу возник вопрос. Ведь твою подругу зовут не Наина эл Тасо, а кто-то там эл Тасо. Не объяснишь мне это недоразумение, партнер?
– Охотно, – улыбнулся я, – все дело в том, что Наина недавно вышла замуж, но домашняя идиллия медового месяца ее не прельстила. Соскучилась она по мне и при первой же возможности рассталась с мужем и отправилась на мои поиски. Пересеклась с Ольтом, который выполнял мое поручение, нашла меня и оказалась здесь. Дара, ты сама понимаешь, что честь замужней женщины штука хрупкая, если расколется на кусочки, то трудно ее будет склеить. Зачем местным, и особенно гостям, знать ее настоящее имя?
– Слав, – покачала головой Дара, – неужели тебе не хватает незамужних? А вы, милочка, чем думали, когда мужа бросали в разгар медового месяца, неужели не могли выждать некоторое время?
– Слав, я приступаю к работе, подыгрывай мне время от времени, – послала мне
Началось. Дарочка, а ты зря назвала Эллину милочкой, да еще с едва скрытой усмешкой, очень зря. Глупость, когда осужденный ясно выказывает свое намерение оскорбить палача. Эта милочка уже начала твое потрошение и проводить его будет с ба-альшим удовольствием. Я не только не хотел оскорблять Эллину отказом от ее помощи, я дико задыхаюсь без информации, а она мне ее может предоставить. Как говорится, два зайца одним ударом. А уж об ее безопасности я позабочусь. Как мило щебечет Эллина, рассказывая о своей нелегкой судьбе, – и ведь ни одного слова неправды! Рассказывает, как мы с ней повстречались в дальнем пограничье и я спас ей жизнь. Правильно, личную жизнь повелительницы Разума я спас. Как я стал ее другом. Тоже верно, а пусть Дара понимает это слово в меру своей испорченности.
– Влад, я почти прошла первый общий контур защиты, – послала мне
Да вопросы у меня уже давно готовы, начну с начала, а потом постепенно дойду до сегодняшнего дня. Боже мой, как жалостливо Эллина рассказывает о том, что муж-садист почти каждый день ее избивает! А чего ж ты хотела? Решила овладеть сталью, решила лет через пять стать мастером абсолютного боя – так терпи. Четвертый и так тебя жалеет. Где это видано, чтобы после тренировки на теле полной неумехи была всего лишь пара синяков?! Вот это Эллина выдала, что если бы не я, то она возненавидела бы всех мужчин. Тоже почти верно – я помню, какая ты была после смерти Лита. А эта тема вызвала живой интерес у Дары. Так темная еще и феминистка!
– Работай, я прошла первый контур, дави на эмоции, чтобы они хоть на мгновение вышли за пределы защиты, – напомнила
– Дарочка, – перебил я Эллину, – надеюсь, ты не забыла, как драконы уничтожили группу потенциальных предателей, посланных тобой за посохом мертвых. Подробности желаешь мне рассказать? Вдруг их сообщники или сообщник остался или остались в Красных пещерах и покушение на тебя и меня – его или их рук дело?
– Не думаю, Слав. – Темная посмотрела на меня.
– А ты подумай, хорошо подумай и вспомни слова, которые я сказал тебе утром, партнер.
– Слав, не лезь не в свое дело, – раздраженно заметила Дара.
– Моя шкура – это всегда мое дело, – отрезал я, – но если тебе эта тема неприятна, так закроем ее, и я никогда больше поднимать ее не буду. Но и вести себя с тобой буду соответствующим образом. Развела тут секреты на ровном месте!
– В сторону, Влад, не доводи ее до срыва, я работаю, – раздался в моей голове голос Эллины.
– Да мужчины все такие толстокожие и грубые, – доверительно сообщила Эллина Даре самую страшную тайну на свете. – Если бы женщины не владели магией, то они бы нас вообще за разумных не считали! Ноги бы о нас вытирали!
Эта тема также нашла отклик и понимание в сердце темной. И начался вечный женский треп на тему магии и мужиков-козлов. Сюда бы еще и Вику для полного комплекта. Мне стало грустно: как она там без меня? Хоть краем глаза ее увидеть. А ведь между Дарой и Эллиной идет взаимное прощупывание, только Дарочка играет не в той лиге, что Эллина, не тот у нее уровень. Вот опять темная решила прощупать мою подругу – мол, я же вижу, что ты тоже магиня, но точно определить уровень не могу. Слав на тебя повесил это плетение? Эллина согласилась по обоим пунктам обвинения, но добавила, что в Логирском университете она проучилась всего три месяца, а потом покинула его стены: там ведь так скучно. Другое дело пиры, балы, приемы, охота и прочие придворные пати. Я мысленно хохотал: историю Эллины я знал назубок. Родилась в бедной дворянской семье, ни титула, ни земель, ничего, кроме дочки редкостной красоты, ее родители не имели. Отец был госслужащим, а мать домохозяйкой, и однажды ей в голову пришел гениальный план: нужно вывести дочку в свет и выдать ее замуж как минимум за графа или его наследника. И вот когда Эллине стукнуло пятнадцать лет, мать этот план осуществила. Отец назанимал денег у всех своих знакомых, и Эллина отправилась покорять Кандор, столицу Веларии. Поначалу юной провинциалке все нравилось, блеск двора затмил ее разум, а пообтесавшись, через пару месяцев она вообще стала светской львицей.
