Чужак. Темный

Я едва успел скрутить корпус, как над головой пронеслось что-то из школы воздуха, обильно приправленное силой Падшего. Ты куда?! Темный, решивший поприветствовать меня таким образом, резво скрылся за поворотом. Где твои честь и храбрость? Прими смерть с достоинством, негодник. Я побежал дальше: некогда мне сафари сейчас устраивать, позже сочтемся. Жаль, что я даже не заметил, из чьей он свиты. Вот это действительно плохо. Еще один боковой коридор и небольшая зала. А тут идет веселье: под пологом молчания темные энтузиасты втихую режут друг друга.

– Эллина, стоп.

Щит из-за спины на руку, айдал из ножен – им на небольших дистанциях работать удобнее, чем клайдом. Я пронзил своим телом полог. Кое-кого из темных я хорошо знаю, сейчас проверим свои подозрения. Слева – комок из ожесточенно бьющихся между собой тварей, справа – троица магов почти добила мага и колдуна из свиты Дары. Бур, усиленный холодом, разнес черепушку одного из агрессоров, прыжок вплотную ко второму. Встречный удар клинка огня принял на себя кокон холода, почти остановил его, и только мутный луч тускло-красного пламени достиг пуховика и тут же погас. Силен, однако. Айдал пронзил защиту и сердце темного, провернуть в ране, резкий запах паленого мяса. Был силен. Нагнуться, серп огня [30] промчался надо мной и располовинил уже почти мертвого второго темного. Благодарю за помощь. Тут сбор огневиков? Перекат вперед – и, не вставая на ноги, удар айдалом по коленям третьего темного, обратным движением вонзить острие клинка снизу вверх в пах. Вернуться ко второму и отсечь ему голову, а теперь опять к третьему, который уже успел улечься на каменный пол. Удар в сердце, провернуть клинок и отрубить голову. Прыжок к первому, удар в сердце, провернуть клинок и на всякий случай отрубить ошметки головы. Айдал в ножны, тарч за спину.

– Доброе утро, Лус, – поздоровался я с магом, – с тварями вы уже как-то сами. Не царское это дело – боевым молотом тараканов убивать.

Лус подобрал челюсть, кивнул и вместе с напарником-колдуном за несколько секунд утихомирил вражьи мертвые силы. Да те особо и не сопротивлялись: откат от потери хозяев был для них слишком силен.

– Ранены? – поинтересовался я у сладкой парочки темных.

– Царапины, вовремя вы нам помогли, мастер Слав. – Колдун изобразил поклон.

– Сколько у вас осталось силы?

– У меня – мало, – ответил Лус. – Мы были на обычном патрулировании, когда на нас напали.

– У меня еще меньше, – вздохнул колдун, – но я быстро восстанавливаюсь.

– Тогда вы оба, трое ваших рыцарей тьмы и одиннадцать теней переходите в мое распоряжение. Я иду на помощь мастеру Дариане: она с частью свиты блокирована в южном секторе. Вопросы есть? Вижу, что нет. Лус, по дороге расскажешь мне – что, кто, почему и зачем. Будешь увиливать – прикончу. Я очень трепетно отношусь к сохранности своей шкуры, мне нужна информация. Работать буду я, вы на подстраховке. Вперед!

– Эллина, продолжайте движение, я тут союзниками обзавелся и проиграл спор. Это не Дарочка устроила игрища в песочнице. Нейтралы только что пытались убить ее слуг, а те, скорее всего, даже не знают, за что и почему. Так мятежи не делаются.

– Влад, – зашуршал небольшой оползень, – ты мог бы и мной воспользоваться.

Позже, Зема. Пока я мастер школы Льда и землей в принципе не владею. Не надо в начале партии сразу раскрывать все карты, да и энергию, влитую в клинки, нужно израсходовать. Обратно ведь я ее взять не могу.

– Я ничего не понимаю. – Лус догнал меня и на ходу начал исповедоваться. – Мы патрулировали восточный гостевой сектор, где проживают все приезжие, и вы в том числе, мастер Слав. Дежурство наше подходило к концу, как вздрогнул пол и погасли все светильники. Я не мог и до сих пор не могу связаться зовом с мастером Дарианой, и мы решили направиться в южный сектор для получения от нее устных инструкций. По пути на нас напали люди и твари из свиты мастера Дилока. Это вообще невозможно! Мастер Дилок всегда с уважением относился к мастеру Дариане. Напавшие поставили полог молчания, и если бы не вы, то убили бы нас. Эта тройка магов была сильнейшей в свите мастера Дилока. Больше ничего я не знаю.

– Ругино, как у вас дела?

– Потихоньку оттесняем напавших темных и тварей в центральный коридор. Пару раз мне пришлось вступить в бой. На моем счету семь тварей и один колдун. Дара заинтересовалась мечом, но виду не показывает. Берегись ее, Влад, она сильная магиня. Дара одна уничтожила столько же, сколько вся остальная ее свита, гости и я в том числе.

– Мастер Слав! – крикнул Лус.

Черт, прыжок перенес меня на десять метров вперед: заболтался!

– Эллина, стоп!

На то место, где я находился мгновение назад, рухнула многотонная гранитная плита. Вот и земляки пожаловали. Мимо меня, завывая, пронеслись тени. Правильно, пусть они разведают обстановку. Всплеск силы воздуха – и половина теней перестала существовать, а оставшиеся резво драпанули обратно. Зато враги себя обнаружили: хорошая у них иллюзия. Так и не скажешь, где они точно находятся. Вихрь молний заполнил коридор передо мной. Холод усиливает его всего в два раза. Гораздо эффективней было бы использовать вьюгу – одновременно атака и защита. Еще один вихрь молний. Да и холод вьюгу усиливает в пять раз. Плетение школы Льда, однако. Еще вихрь молний, контрольный. Но тогда темные и твари, стоящие за моей спиной, станут мертвецами. Эмоциональный посыл к атаке и разделение на своих и чужих – вещь хорошая, но здесь и сейчас совершенно ненужная. Того же Луса я ненавижу ничуть не меньше, чем Дариану или Нарвиона. Кажется, все. Есть своя прелесть в плетениях массового действия, в ударах по площадям. Целиться не нужно – и результат гарантирован. Сколько у меня осталось энергии? Пять восьмых запаса, отлично, благодаря холоду я экономлю кучу силы.

– Проверьте коридор, – бросил я Лусу и безымянному колдуну. – Попытайтесь опознать трупы.

Шесть теней и три рыцаря тьмы осторожно двинулись вперед, за их спинами героическими шажками передвигались темные.

– Кстати, Лус, а отчего мог вздрогнуть пол и погаснуть светильники?

– Кто-то попытался перехватить управление алтарем в центральном зале, – не поворачиваясь ко мне, ответил темный.

Так я и думал. Тоже мне террористы доморощенные, ядерную электростанцию решили захватить, и, судя по всему, успешно, если связь зовом между темными не работает. Вот она, привычка к халявной энергии, или нет?

– Лус, а почему твой зов не работает и зов мастера Дарианы тоже? Ведь она наверняка пыталась связаться со всеми своими патрулями.

– Скорее всего, – темный перевернул на спину изуродованное тело, – кто-то выпустил часть энергии из алтаря. Все маги, и тем более колдуны, в Красных пещерах имеют темный оттенок силы, обладающий одинаковыми характеристиками с силой алтаря. Возникли помехи, вот и все. Ведь вы же можете держать связь зовом со своей свитой… – Лус перевернул очередного покойника. – Мастер Слав, а где ваша свита? Такие бойцы оказали бы существенную помощь, и вы были бы в большей безопасности.

– Пока я не разберусь, кого и за что убивать, я не дам отмашки своим воинам. Хватит с меня одной выволочки, устроенной великим мастером Нарвионом. Лус, ты помнишь, что они устроили в зале с темным пламенем?

– Такого не забудешь, – усмехнулся темный. – Мы все думали, что лучше рыцарей тьмы бойцов, владеющих сталью, не существует, а все рассказы о вампирах считали сказками. А оказывается, эти сказки даже преуменьшают их смертоносность. Готово, мастер Слав. Честно сказать, я вообще запутался. Это двое мертвых магов из свиты гроссмейстера Матиана. Он же друг мастера Дарианы! Этих двоих я знал, и они знали меня. Подождите, мастер Слав, ведь гроссмейстер Матиан собирался сегодня поужинать с мастером Дарианой!

– Так что же мы ждем? Вперед, я предупрежу своего бойца, – успокоил я Луса.