было и нужно. Деревянная голова ему с детства покоя не дает. Порубил рыцарь чудовищ и освободил тех разумных, которых людоеды еще не успели съесть. Были среди них мужчины, женщины и дети. И так понравилась рыцарю одна белокурая девочка с карими глазами лет полутора, – Рыжик напряглась, – что решил рыцарь с ней поиграть. Но девчушка предпочитала странные игры, к которым рыцарь был не готов. Слишком мало оружия он с собой взял. – Рыжик соскочила с моих колен и впилась глазами в мое лицо. – И знала девочка всего одно слово – «дай». Получив желаемое, она ни за что не хотела с ним расставаться. А…
– Где ты видел Валию?! – Рыжик вцепилась своими изящными ручками в мои наплечники. – Такие подробности о княжне знают только князь, княгиня, кормилица, нянька Валии и я. Где ты ее видел?!! Ты ее похитил? Говори, обормот, а то душу из тебя выну! Отвечай!
– Не тряси меня, – устало попросил я. – Как ты плохо обо мне думаешь, я этого не заслужил. Более того, ты ведь знаешь, что я считаю Валию дочкой Кенора и Лаэры, и она всегда для меня будет их дочерью. Я ее видел сегодня утром, не так далеко отсюда и не так близко. Она находится под надежной охраной, пройти которую даже сотне гвардейцев в принципе невозможно. У десятка сильных магов, может, и получится. Как дополнительная информация, метрах в двадцати от моих воинов и магов находится куча драконов, которые трясутся над своим потомством и прикончат любого незнакомца. Никакой дракон из Срединных гор не мог похитить Валию. Последнее время у них такая головная боль, что мама не горюй! Я знаю, о чем говорю. Никак Валия не может быть сейчас во дворце под присмотром родителей, нянек и кучи охраны. Я в этом уверен и сейчас удостоверюсь полностью – все-таки я немного параноик.
Я сжал амулет связи: до ребят мне не дотянуться, а до промежуточного поста – вполне.
– Кто вызывает?
– Влад, кто принимает?
– Релок, командир.
– Слушай, родич, сейчас озаботь Ровера: пусть со мной свяжется Эллина.
– Что это было? – поинтересовалась Таня. – Я почувствовала что-то странное в твоем молчании.
– Я не молчал, я разговаривал
– А почему ты сразу не вызвал охрану Валии? Про такие амулеты я только слышала.
– Да потому что я не повелитель Разума, слишком далеко они находятся. Рыжик, не спрашивай об амулете и не проси его, все равно не подарю и не объясню принципа его действия. Это одна из многих моих тайн, и не только моих – это о птичках.
– Влад, – раздался в моей голове слабый голос Эллины, – чего ты хотел?
– Передать моей банде, что я задержусь. Эла была занята и не смогла мне помочь. Сегодня ночью я еду к Алым, утром перехожу в Декару, а потом своим ходом к друидам. Вернусь вечером, придумайте, что делать с мясом. Что там происходит с Валией?
– Прячем оружие: совсем она распоясалась, никому прохода не дает. Все дай и дай.
– Отшлепать, не баловать мне княжну, а то скоро совсем на шею сядет, моя кровь. Ласково отшлепать, заинтересовать ее чем-то другим. Эллина, тренируйся, со своими детьми будет легче. А то Четвертый уже задумчиво стал поглядывать на маленьких котят.
– Вот еще! – фыркнула Эллина и отключилась.
– Княжна Валия находится там, где я ее оставил с утра. Во дворце у радостной княжеской четы находится не она, – обрадовал я Рыжика.
Молчание. Расширенные глаза Тани. Молчание. Молчание прервалось легким скрипом дверцы одного из пристенных шкафов кабинета. Отец Тани наконец-то решился выйти из своего убежища и составить нам компанию. А костюмчик-то у него весь в пыли.
– Давно не пользовались, – сочувственно заметил я. – А указывать слугам на наличие пыли и мусора в секретных ходах ни к чему хорошему не приведет. Я думал, что выдержки у вас больше и до конца моего разговора с Таней вы не появитесь. Пригласите плотника, – посоветовал я уже усевшемуся в кресло графу, – пусть поменяет пару половых досок в шкафу: поскрипывают они.
Граф только покрутил головой, а Рыжик села справа от меня и пихнула локтем.
– Я рад познакомиться с вами и вашим настоящим именем, Влад Молния, – произнес граф. – Я понимаю, вы абсолютно уверены, что ваша дочь находится под охраной ваших воинов, но тут не может быть никакой ошибки? Поймите, я спрашиваю не потому, что вам не доверяю, а потому что в свете изложенного вами ситуация представляется лично мне, начальнику стражи Килены, коннетаблю княжества Риары и личному другу великого князя Кенора Риарского, катастрофической.
– Я уверен. Княжну похитили личные враги, кровники, запачканные чернотой или имеющие связи с темными ложами, разумные из ближнего круга князя. Я вижу, что вы со скептицизмом относитесь к моему заявлению. Вполне вас понимаю, я – мастер-охотник, и как я могу разбираться в столь тонких материях? Вы плохо меня знаете, граф. Объясню все на пальцах. Княжну легко могли убрать в саду – и все, династия прерывается, кольцо верности не даст Лаэре снова понести. Почему враги князя просто не убили княжну, а похитили? Да потому что, оплакав дочь и проведя в скорби некое время, год, два или три, чета вернулась бы на круги своя. Кенор и Лаэра очень любят друг друга и помогли бы друг другу пережить это горе – он ради нее, а она ради него.
Дальше. Княжну и не думали возвращать за деньги или политические уступки. Это все просто и понятно. А вот полная неизвестность в судьбе дочери, этой крохотули, – гораздо более жестокая вещь. Тела нет, жива она или мертва – непонятно, а если время от времени появляются слухи, что Валию видели там-то и там-то, то какая будет реакция Кенора и Лаэры? Допустим, лет через пять кто-то в каком-то кабаке скажет, что ему кто-то сказал, услышав непонятно от кого, что на Баросе видели княжну в доме красных фонарей? Спокойно, граф!!! Ожидание неизвестно чего, страх за судьбу дочери, неясные слухи, да князь и княгиня сами так себя накрутят, благо фантазии у них хватает, по крайней мере у Лаэры, что Проклятому мало не покажется! А тут еще и гибель династии до кучи бьет по мозгам. Но похищение увеличивает риск, а значит, оно того стоит. Враг или враги хотели превратить жизнь княжеской четы в ад. Так делают кровники, так мстят невероятно ненавидимым личностям. Поверьте мне, я знаю в мести толк и видел, как умеют мстить другие. Последний раз это действо я наблюдал сегодня на рассвете. Ужасное зрелище. Вы согласны со мной, граф? Отлично.
Теперь перейдем к черноте. Идя на серьезный риск, княжну переправили в темный анклав, не спрашивайте меня о месте его расположения, я все равно вам не скажу, а тебе, Рыжик, в особенности. Будешь знать, как со мной играть и графу все обо мне рассказывать. Там ее плоть хотели использовать для ритуала призыва демонов.
– Что!!! – вскинулась Таня.
– Не может быть?!!
– Может, – успокоил я графа и Таню. – Подробности этого ритуала и его цель я знаю. Но вам эти знания, баронесса, граф, совершенно не нужны, они запретны и невероятно опасны. Кроме княжны в ритуале должны были участвовать десятки разумных и пять других существ, о которых я расскажу позже. Плоть разумных необходима была для формирования тел, для помощи в строительстве сосудов, способных принять в себя инфернальные сущности, принять демонов. Рыжик, выпей вина, ты сильно побледнела. А тела пяти существ должны были стать основой вместилища для пяти высших демонов слуг Темного, по одному почти от каждого вида. Демон огня, наземный демон, демон воздуха, демон воды и подземный демон. Кровь княжны, благословленная митрополитом Риары и помазанная Создателем на царство, тьфу, на княжеский престол, должна была дать защиту этим демонам от клириков, обладающих силой Его.
– Влад, – сказал граф, – извини, что я тебя перебиваю, но я слышал о таких демонах, вызывавшихся адептами Проклятого во время Смуты. Опасные существа, не спорю, но с ними можно справиться сталью и магией. Потери будут, и большие, но демоны все равно обречены. Их присутствие на земле Арланда клирики бы почувствовали, а если и нет, то по их бесчинствам все равно бы обнаружили. Эти твари не терпят узды, и их страсть – это разрушение и убийство.
– Согласен, а теперь я расскажу о пяти существах, которые тоже должны были принимать участие в ритуале на алтаре. Это драконы, пять маленьких, готовых вот-вот вылупиться из скорлупы драконят. Мне напомнить вам, как создавали драков? И тут должен был использоваться похожий принцип. Итак, после окончания ритуала темная ложа получила бы пять сильных демонов, почти неуязвимых к силе Его, к магии и
