побеспокоится.
– Тайша, вы забываетесь, – равнодушно сказала герцогиня, – но я согласна простить вас, если вы принесете мне свои извинения. Хотя в любом случае ни вы, ни ваш муж не останетесь в моих владениях дольше, чем положено изгнанникам.
– Принести извинения вам? – расхохоталась девушка. – Я расскажу вам, как мы получили деньги, и вы поймете, что это вам нужно извиниться перед ним. Но не думаю, что он вас простит. Вчера в обед в замок эл Чанор приехал воин-маг. Он разговорил нас с Горишем и подарил вот это. – Тайша достала из кармана дорожного платья бархатный футляр и положила его на стол. – Надеюсь, вы не присвоите себе это, не украдете наш подарок, ваша светлость.
Герцогиня с презрительной усмешкой открыла футляр и замерла. Встревоженный клирик подошел к столу и заглянул через плечо Алианы.
– Создатель, – прошептал отец Патерион, – это же изготовлено еще до Смуты! Только до великих бедствий мастера знали секрет «янтарной шлифовки» драгоценных камней, который потом был утрачен.
– Не просто до Смуты, отец Патерион, – тихо заметила герцогиня. – Судя по узору на оправах, – герцогиня вытащила из футляра колье, пару сережек и два кольца, – по переплетению золотых нитей и орнаменту из драгоценных камней колье, этот набор был изготовлен две – две с половиной тысячи лет назад во времена династии Ланборов, правивших королевством Рания. Сейчас эти земли занимает Мелор и Риара. Видите, отец Патерион, если колье наклонить под определенным углом к свету Хиона, то орнамент складывается в герб прервавшейся династии погибшего королевства. Этот набор достоин королевы. Кем был этот воин? – Герцогиня подалась вперед. – Кем был этот воин-маг?!
– Боюсь, что ответ тебе не понравится, Алиана, – пробормотал клирик.
– Бойцом, – с вызовом сказал Гориш, – он называл себя вашим близким другом. Его отличный доспех был помят, исцарапан и пробит в нескольких местах. Его левая рука была отрублена по локоть. Ему нужна была ваша помощь, но вы были слишком заняты, – выделил последние слова Гориш. – Проведя больше часа в приемном кабинете и не дождавшись аудиенции, он решил сам нанести вам визит. Он миновал всю систему сигнализации и охраны и по внешнему фасаду пробрался к окну ваших покоев. Я не стал его останавливать. За несколько часов до этого он провел тяжелейший бой с адептами Проклятого и едва сумел остаться в живых. Повторю, ему нужна была ваша помощь. Через десять минут он вернулся, подарил нам этот набор, который явно предназначался вам, и покинул замок.
– Как он себя называл? – отчаянным шепотом спросила герцогиня.
– Ветер.
Глава 14
Дела, дела, одни заботы
– Леди, господа, – через минуту Рыжик решила прекратить издеваться над моими небритыми щеками и губами, отпустила мою шею и повернулась к окружающим, – я хочу вам представить своего лучшего друга!
Я развернул ее к себе, прижал и впился в такие сладкие губки. Рыжик пару раз брыкнулась и обмякла – вот так-то будет лучше. Только рекламы мне здесь не хватало!
– Рыжик, – я поймал губами ее ушко, – меня зовут Ветер, просто Ветер, запомни это крепко. Странствующий в поисках приключений на свою задницу боевой маг и мастер-мечник. Родился на юге в султанате Накри, они там постоянно со всеми соседями воюют. Познакомились мы год назад, сама придумаешь и озвучишь, как именно мы это сделали. Я к тебе ненадолго, скоро уеду. Придумай, как нам побыстрее покинуть это сборище. Есть разговор. Разговор важный и наедине. Работай.
Рыжик отстранилась, посмотрела мне в глаза, едва заметно кивнула и только тут заметила некомплект моих конечностей. Покачала головой и осмотрела мою броню.
– Я хочу вам представить, – продолжила Рыжик свое обращение к присутствующим, – своего лучшего друга Ветра, боевого стихийного мага, мастера-мечника и моего спасителя. Именно он избавил меня от яда. Пойдем, Ветер, – не обращая внимания на изумленные взгляды, Рыжик стала изображать из себя буксир.
А тут еще и вкусно кормят. Рыжик посадила меня между собой и графом и начала снимать с меня шлем, ее папа в это время пожал мне руку и занялся моей латной перчаткой. Люблю сервис по высшему разряду! О, Рыжик уже налила мне вино в кубок! Да, такой красивой и знатной служанки, будущей графини, у меня еще не было. Поехали.
– Влад, ты мерзавец. – Рыжик усадила меня в кресло и примостилась рядом. – Сначала свел бедную девушку с ума своими подвигами. До меня только потом дошли слухи о том, к какому делу ты готовился в Бренне. Потом появляешься тогда, когда мне уже не хотелось жить. Приводишь своими насмешками и нежностью в чувство – и опять пропадаешь. Через некоторое время твои воины привозят цветок из Закрытого леса и спасают меня. Почему ты лично этого не сделал?! – Пальцы Рыжика больно схватили меня за ухо. – Ты боялся моей благодарности? – Рыжик схватилась за второе ухо. – Но так, как ты меня сегодня оскорбил, никому из мужчин еще не удавалось. Оказывается, ты приехал не повидать меня, а просто по делу, а если бы дела ко мне у тебя не было, то я бы тебя так и не увидела?! Хам, мерзавец и подлец!
– Рыжик, хватит крутить уши инвалиду! – взмолился я. – Мне и так плохо.
– Буду, – мстительно заявила Таня, но мои помятые хрящи отпустила. – Как ты вообще посмел являться мне в таком виде? Что я теперь должна думать? С кем ты на этот раз схватился, если так изуродован? Я раньше считала тебя неуязвимым и не беспокоилась о тебе, а теперь мне ночами не спать и волноваться за тебя?!
– Хватит! – рявкнул я. – Женщина, ты меня уже утомила, раскрой свои уши и прекращай выказывать мне свою радость от нашей встречи подобным образом. Неужели ты просто не можешь сказать, что скучала по мне?
– А так просто сказать «скучала» неинтересно. – Рыжик забралась своей попкой на мои набедренники. – Мне нужно с тобой сначала поругаться, заставить просить тебя прощения, я найду за что, – успокоила меня Рыжик. – Потом оказать милость и простить мужлана и только тогда, потупив ресницы и пикантно покраснев, еле слышно сказать, что скучала.
– А ты еще и краснеть можешь, и даже смущаться? – изумился я. – Не думал, честно тебе говорю. Ладно, прелюдия окончена. Вкратце расскажи мне о княжне Валии, ее похищении и чудесном спасении. Подробности изложишь мне позже и только те, которые меня интересуют. У меня страшный дефицит времени.
– Если вкратце, то как ее похитили, до сих пор непонятно. Валия гуляла с нянькой во внутреннем саду. Его окружают глухие стены без окон, ниш и проемов. Тайных ходов нет, по крайней мере, князь и княгиня о них не знают. Вход-выход только один. Перед прогулкой охрана проверила сад и удалилась. Когда в положенное время нянька и Валия не вернулись, охрана вошла в сад. Княжны не было, а голова няньки была оторвана от туловища. Неделя поисков ничего не дала, а вчера прибыл этот барон, и рядом с ним на коне сидела Валия. Доверенный маг Крови, ты понимаешь, почему доверенный, проверил девочку – это была княжна. Но, видно, потрясение для Валии было слишком сильным. Она все время молчит и только изредка плачет. Не узнает ни отца, ни мать, никого не узнает, и меня в том числе. Но это не так страшно – со временем она придет в себя, главное, что она жива.
– При чем тут драконы?
– Аттин барон эл Кросс рассказал, что, путешествуя по королевству Роган, он однажды приблизился к Срединным горам и обнаружил пещеру дракона. Вызвал его на поединок и убил. При обыске пещеры он обнаружил кучу драгоценностей и маленькую девочку. По вышитому гербу на ее платье он опознал княжну. Потом два дня пути до крепости Алых, переход и пара часов рыси до Килены. Вот вкратце и все.
– Рыжик, дай мне, пожалуйста, вилку, – попросил я. – Не люблю макарон на ушах.
– Мне тоже эта история показалась не совсем правдоподобной, – хмыкнула Таня, – но ты же знаешь этих рыцарей. Убьют пару разбойников, а скажут, что разгромили роту гвардии. Те еще сказочники! Но он привез княжну – это точно.
– Соберись, Рыжик, сейчас и я расскажу тебе сказку. Жил и был один рыцарь. Ехал он полем, лесом и степью и однажды доехал на свою голову. Встретилось ему логово чудовищ-людоедов. А рыцарю только это
