то вскоре на должность моего секретаря назначали бы приговоренных к смерти преступников.
– К сожалению, именно сейчас герцогиня занята очень важными делами и не может вас принять, господин Ветер. Приходите завтра, я внесу ваше имя в список посетителей, и если леди Алиана не вычеркнет вас, то вы удостоитесь ее аудиенции.
Вот чмо. Мне стало немного смешно – так родиной повеяло! Не зря он мне не нравился.
– Я подожду, когда леди освободится, – мило улыбнулся я мечте патологоанатома. – У меня срочные дела, и завтра с утра я вынужден буду покинуть герцогство.
– Как вы пожелаете, но я вас уверяю, что герцогиня не сможет вас сегодня принять, а завтра с утра тем более.
– А я все-таки подожду. Вы не подскажете, где я могу найти бывших лейтенантов королевского егерского полка Айселина, Тоникана, Видирта, Лутина и Найрекина? Мне желательно бы еще повидать Изариана эр Логира и отца Патериона. Зачем время зря терять?
С каждым произнесенным мною именем лицо дождевого червяка все больше вытягивалось. Знай наших, а то принял меня за бедного дворянина, пытающегося прорваться к герцогине с просьбами от устроить на службу в гвардию до оказания финансовой помощи верному вассалу в виде кредита на пару лет. Ессно, потом будут трудности с наличкой, а герцогиня добрая и отбирать жалкий надел у своего вассала не станет.
– Их сейчас нет в замке, кроме Найрекина. – Губы сушеного бычка попытались изобразить явно непривычную для них улыбку. – Через два дня начнется первая осенняя охота, и названные вами господа сейчас проверяют, как слуги приготовили охотничий домик герцогини для приема многочисленных гостей. Никаких накладок быть не должно.
Конечно, не должно, а как телохранители Элы проверяют домик и работу слуг, я могу себе представить.
– Отобедать желаете? – Закуска к пиву стала самой любезностью. – Я распоряжусь?
– Наливай, – согласился я, – и Найрекина позови.
– И если герцогиня хоть на минуту освободится, то я доложу ей о вас.
А сервис тут на высшем уровне, я бросил обглоданное бедро гуся на поднос. В меня еще что-то поместится? Нет. Говорила мне мама: никогда не набивай живот перед походом в гости! Я сполоснул руку в воде. А вытереть как? Я посмотрел на компаньонку Алианы, мило наигрывающую незатейливую мелодию на клавесине уже минут сорок. Хорошая у нас компания: я, Найрекин, он же Эйрик, Тайша и сержант, которого бдительный глист поставил присматривать за подозрительным мной. Мол, такой порядок, и Эйрик это подтвердил. Так вот сержант продержался целых пять минут, а потом был усажен за стол.
– Тайша, помогите, пожалуйста, мне вытереть руку. Будьте так любезны.
Девчонка мигом сорвалась со стула и подбежала ко мне. Люблю я, когда за раненым героем ухаживает симпатичная девчонка. Сержант проводил ее печальным взглядом. Все мне про вас уже давно ясно, ребята. Она дочка бедного вассала Элы, Алиана взяла по обычаю высокородных бесприданницу в дом, чтобы устроить ей выгодный брак. Он – не более богатый дворянин из Эрии, работает гвардейцем. Любят друг друга, а перспектив никаких. Пару месяцев назад Тайша заикнулась о свадьбе. Эла не стала ругать ее или Гориша. Нет, она поступила умнее. Вызвала сладкую парочку на ковер, доходчиво и с сожалением описала безрадостные перспективы их брака. Ребята ей поверили – ведь она говорила правду и не лукавила, как со мной. С любимым рай в шалаше – вещь хорошая, но бытовуха может так замучить, что небо с овчинку покажется, а любовь сгорит ярким пламенем. А простую благотворительность с ее стороны без больших заслуг Тайши или Гориша перед Элой остальные вассалы Алианы обязательно неправильно поймут. Или, что еще хуже, тоже захотят что-то на халяву получить.
– Все, ваша милость. – Тайша затянула ремень латной перчатки.
– Благодарю, а теперь у меня к вам просьба, ребята. Этот хмырь-секретарь наверняка не доложил герцогине о моем приезде, иначе Алиана послала бы подальше все свои дела, а важно-срочные бумаги бросила бы в камин. Найрекин, подтверди. Слабо киваешь. Сделаем так: я сам доложу о себе. Вылезу через это окно и залезу в другое. Решетки мне не помеха.
– Но ведь нельзя, – замялся сержант, – я понимаю, что вы не убийца, но все равно нель…
Почему-то грустная усмешка Эйрика заставила Гориша покраснеть и слегка втянуть голову в плечи. Почему мой соратник так замялся и отводит глаза? Чем занята Эла?
– Гориш, я беру всю ответственность на себя, – промямлил Эйрик, ежась под моим взглядом. – Или мне вызвать капитана гвардии герцогини и приказать ему?
Судя по внешнему виду сержанта, Эйрик мог и приказать, а Горишу не хотелось впутывать в это дело еще и командира гвардейцев Элы.
– Подождите, ваша милость. – Тайша прикусила губу. – Вы друг герцогине? Я имею в виду – близкий друг? Совсем близкий?
– Можно сказать и так… – И поведение девчонки мне не нравится.
– Вы хороший человек, ваша милость, не надо вам сейчас идти к герцогине, она действительно занята. Прошу вас, не ходите, вы будете расстроены. Не надо.
– Даже так? – Я резко встал, мое кресло опрокинулось на пол. – Так? – Я посмотрел на прячущего глаза Эйрика. – Тайша, где ее покои?
Я висел под окном спальни Алианы и считал птичек. Второй раз считал, но больше пятидесяти семи у меня никак не получалось. Охрану всю пересчитал раза три, благо они были у меня как на ладони. А вот бдительные стражи меня не видели.
– Я не хотел тебе говорить, – пробурчал соратник. – Не убивай его здесь, подожди, пока он отправится на охоту. Это виконт эл Пино из Нарины. Прибыл сюда две недели назад. Сразу стал за ней ухаживать и делал это великолепно, подлец. Уже четыре дня они вместе. Прости ее, Ветер.
– Мне не за что ее прощать, Найрекин, не за что. Просто столкнулись две правды, моя и ее. Мне пора, дружище. Лишней минуты я здесь больше не останусь и никого убивать не буду.
– А как же твоя рука?
– Найду другого мага Жизни, Алиана ведь не единственная жизнючка. Тайша, Гориш, подойдите ко мне. Что мнетесь? Вот так. – Я достал из напоясной сумки бархатный футляр, предназначенный Эле, и раскрыл его: – Счастья вам, Тайша, ты теперь не бесприданница.
– Подождите, ваша милость, – залепетал сержант, – я плохо разбираюсь в драгоценностях, но могу понять, что это стоит целого состояния! Я понимаю, вы расстро…
– Я равнодушен, – перебил я парня, – поверь мне, я полностью равнодушен. Не беспокойся за меня, Найрекин, я не сошел с ума. На меня наложено одно заклинание, которое гасит полностью или почти полностью все эмоции. Ты спрашивал, где я потерял руку? Отвечу. С адептами Проклятого у меня сегодня ночью была небольшая беседа. А если бы не это заклинание, то я бы сдох еще пять дней назад. Я принял это решение, находясь в здравом уме. У меня к вам такая просьба. Не надо особенно распространяться о моем визите. Секретарю Алианы скажете, что я передумал. Это правда, и он с облегчением забудет про меня. Я не хочу, чтобы до герцогини дошли слухи о моем визите к ней.
– Договорились, Ветер. – Эйрик сжал мою руку. – Я и нашим парням ничего не скажу.
– Договорились, – одновременно ответили будущие молодожены.
– Ты сейчас куда? – поинтересовался Эйрик.
– В Риарское княжество, – сознался я. – Одолжи мне своего коня. Пошли отсюда, и заодно по пути расскажешь мне некоторые подробности о своей нынешней должности, а также почему ты так лоялен ко мне.
