город.
Я проснулся и открыл глаза. Что у меня был за сон такой интересный? Намек ткача? Хрен его знает. Но наведываться к одной личности, чтобы проверить свои подозрения насчет фейса его лица, я не буду. А вдруг это ловушка сволочи? И вообще – разве я редко вижу сны о своей прошлой жизни? Нет, пару раз в месяц как по заказу. Хватит, я поднялся на ноги и стал натягивать на себя снаряжение.
– Влад, – подошел ко мне Ровер, – что будем сегодня делать?
– Что? – Я вздохнул. – Пойдем в глубь герцогства. Мне тут надоело. Риджен и Ругино – левый дозор. Рикт и Ролан – правый дозор. Я с Ольтом – группа управления. Ты, Ровер, – тыловой дозор. Все держимся в пределах прямой видимости. При нападении тварей дозоры по возможности в бой не вступают. Ждут помощь от меня с Ольтом и остальных. Если ситуация станет критичной, будем уходить в этот лагерь через мой портал. Всем понятно? Тогда завтракаем и выдвигаемся. Кто сегодня готовит?
– Я, – ответил Риджен.
Эх, Эла, Эла! Язва желудка мне обеспечена.
Ничего интересного. Мы уже углубились на семьдесят километров в глубь герцогства, держась правой стороны гор, которые брали эту территорию в кольцо. Через три-четыре дня выйдем к бывшему сухопутному проходу, который до Смуты успешно соединял Тарию с остальным миром. Ничего больше мне в голову не приходит. На прочесывание всего герцогства у нас уйдет месяц как минимум. Блин! Неужели я ошибся, отправившись сюда? Неужели ткач уже нанес удар, а я об этом не подозреваю? Хватит! Тоже мне комплекс юного снайпера. Сделал все вычисления, внес все поправки, готов к выстрелу в президента, а тут опасения за минуту до выхода цели в голове возникают. Мол, вдруг я где-то ошибся? Надо лихорадочно все пересчитать – целиться ниже или выше, не столь важно, – а потом следует неточный выстрел. Вот этого мне точно не надо. Играем на нервах, ткач? Пушок, иди ко мне, сегодня я особо добрый. Весь свой ужин отдам тебе, а сам втихую буду грызть под одеялом сухпай. А почему мы так мотаем своей башкой и пытаемся отойти от меня подальше? Не хочешь есть?! Странно. Надо, Пушок, надо. За этот подвиг я разрешу тебе завтра подраться с кем-нибудь. Надоело постоянно убегать от тварей или загодя обходить места их возможного нахождения. Вот так-то лучше, лопай. Я потрепал морду драка.
Оглядел лощину, в которой находился наш отряд. Все, как и всегда. Позиция почти идеально приспособлена для обороны. Вампиры в принципе не могут пропить своего опыта жителей дальнего пограничья. Первый день дальней разведки пользы не принес. Ничего, я терпеливый. Будет и второй день, третий и так далее. А небольшая драка необходима нам для тонуса. Я лег на одеяло. У меня и у Ольта по десять слез Тайи в медальонах. Понравилось мне работать с ними в Зеркальной пустыне. Остальные ушли за долги и проценты, на развитие графства и так далее. Хранитель, ты жмот! Мол, сам дурак, если отказался от моего подарка, повторения халявы не будет. Шиш тебе с маслом, а не новая измененная орхидея. Не могу я настолько поступиться своими принципами. Не фиг было тебе рубить кактус. Ладно, пора спать.
– Пятый, – сказал я, оглядывая собравшихся в малом зале, – расскажи мне подробно, как происходил захват замка. Судя по увиденному мной, не все прошло гладко.
Собравшиеся бароны, номера и ученики прекратили хаотично вываливать на меня свое видение прошедшей грандиозной шутки.
– Сначала, – вздохнул номер, – все происходило так, как и было запланировано. Почти все воины, маги и рыцари ордена Длани выдвинулись к перевалу, к защитной стене. Ведь там магического алтаря пока нет. Наемники небольшими группами стали просачиваться на ярмарку, изображая из себя купцов с охраной и крестьян. Шейк пару групп отправил восвояси, иначе бы могли возникнуть ненужные подозрения в его полной некомпетентности. После поверхностной проверки обстановки в графстве, которую проводили прибывшие, они решились на штурм. А как не поверить, если орденцы в полном составе присоединились к воинам графства, и не только они, а сервы наговаривали всем желающим про гоблов такое, что и часть нормальных купцов в срочном порядке уехала отсюда? Гвардейцы вечером покинули замок и стали пьянствовать тесной компанией в трактире. Почти все фрейлины в откровенных платьях собрались у графских покоев, об этом слуги, а вернее, возмущенная подобным бесстыдством пара служанок из новеньких тоже оповестили всех желающих. Для полной достоверности я нанял два десятка воинов из охраны купцов, которые стали охранять в ночное время мост через реку. Влад, не своими же людьми жертвовать!
Слушая Пятого, я переводил его слова в свое видение произошедшего. Ночь, частично спящий громадный лагерь местной Сорочинской ярмарки. Охраняющие рынок воины Шейка решили тоже расслабиться и присоединились к моим гвардейцам. А вдруг командир наемников оказался бы излишне осторожным и предусмотрительно вырезал обе группы по частям? А так слишком опасно: проснутся мои сервы от шума схватки, похватают топоры – и прощай мысль о внезапном налете и мгновенном уходе. Деньги нужны тем, кто может их потратить, а не мертвецам. Около двух часов ночи сотня наемников начала убивать своих почти соратников, которые охраняли мост. Жалко, да и грязная это игра. Надо подумать о компенсации семьям подставленных воинов. Мост был захвачен за несколько секунд. Не поскупился гроссмейстер на элитных бойцов. Наемники темных после переправы притянули кабестанами понтоны к замковому берегу. Правильно: зачем им удар в спину при налете на замок? Стук в калитку ворот – и пьяный голос сообщает, что компания добрых молодцев вернулась с мальчишника домой. Моментально убитая пара конюхов, которым мнимые гвардейцы приказали открыть ворота загулявшим господам. Что-то подобное я и предполагал, поэтому детальное планирование операции оставил на номеров и Райна. А вот тут меня пробрало по-серьезному. Конюхи – это ведь были мои люди, а я их фактически убил. Первый раз я так поступил с теми, кто присягал мне… Проехали. Скоро я отвечу за все свои грехи, за воинов купцов, за своих конюхов и за силуиэнскую резню. Моментальный рывок захватчиков к воротам жилого комплекса. Тоже правильно: остальные постройки во дворе замка их не интересуют. Концентрация налетчиков перед воротами комплекса – и тишину разрубил треск сминаемого дерева и скрежет раздираемых стальных полос.
Я был не совсем прав. Гроссмейстер очень сильно не поскупился за мою голову. Семерка магов, из которых трое были магистрами! Видно, достал я его хорошо. Ворвавшаяся внутрь змея наемников бросилась ко входу в казарму на второй этаж жилого комплекса и входу в донжон. Казарму на всякий случай заблокировали: вдруг там есть воины? А вход в донжон несколько секунд обороняли трое кошек в полной броне. Отступили вовремя, молодцы девчонки. Через десять секунд был захвачен вход на второй этаж донжона. Маги наемников работали, не покладая языка и рук. Граф ведь уже очнулся и предпринимает вялые попытки противодействовать своему убийству. Да и кошек уже на винтовой лестнице шестеро. Обороняться им гораздо легче, чем наемникам нападать, да и амулеты непонятные у них имеются. Могучие амулеты у защитников замка, которых не могут пока пробить маги. Кошек зажали в углу второго этажа, а шесть десятков налетчиков кинулись на третий этаж. Захвачен и он, никого тут нет, даже слуги отсутствуют. Четвертый этаж, есть. Пятый этаж, готово. А вот и графские покои. Двери закрыты, но нападавших уже не может остановить ничто. Зачем воины несут в своих руках три тарана, которые превращены в артефакты? Два не пригодились, а вот третий… Дверь моих покоев сорвана с петель. Ликование врагов, захват замка осуществлен меньше чем за минуту! Граф не успел выставить защиту своего замка на полную мощь. Потерь почти нет, и есть время после акции раствориться в окрестных лесах.
Что ж, ловушка для темных захлопнулась. Внутри покоев налетчиков ждало полтора десятка воинов, которые, выстроившись с ростовыми щитами для боя строем, полностью заблокировали вход в покои графа. Это называется «приплыли». У первого ряда защитников между щитами блестят эстоки, а второй ряд держит на плечах первого пики. У нападавших больших павез [9] нет: не побегаешь по замку с таким девайсом. Серьезное магическое сопротивление графа эл Артуа сменилось шквалом атак такой силы, что моментально вышли из игры все маги-наемники и все защитные амулеты воинов. Шестеро израненных кошек, зажатых в углу второго этажа, сбежали через потайной ход, который как раз и располагался там, где их пытались убить. Опустившаяся каменная плита отрезала выход из донжона в жилой комплекс. В ворота замка ворвались внезапно протрезвевшие гвардейцы и коты, непонятно как переправившиеся через реку. Короче, секунд через десять в живых остались только полтора десятка штурмующих, у некоторых хватило времени и ума прокричать о своей сдаче. М-да, кошки славно повеселились, а как хохотали мои фрейлины, когда сняли шлемы и показали свои лица выжившим налетчикам! Девчонки несколько секунд сдерживали напавших на них воинов, ранив и убив половину из тех,
