На подступах к Альме пришлось резко менять маршрут. Крылов выехал навстречу 172-й дивизии, чтобы круто повернуть ее в предгорья.
Вчера чужая, сегодня своя дивизия. Полковник Иван Андреевич Ласкин понравился Крылову своим выступлением в Экибаше. Но говорить одно, а делать – другое.
Дождь прекратился. Низкие облака ушли на материк. На юге ночное небо кажется всегда особенно темным, а звезды ослепительно яркими.
Крылов нашел Ласкина на развилке степных дорог. Где-то вдалеке вспыхивали зарницы орудийных залпов, разгоралось зарево пожаров.
– С Альмой все кончено! – объявил Крылов. – Надо резко уходить в горы.
При свете подфарников «эмки» Ласкин и Крылов развернули свои карты.
Но и у Крылова на карте не было тех отметок, которые он привык передавать в части. Все неопределенно, определенно только одно, что противник прочно обосновался в междуречье Альмы и Качи.
– Сложно идти предгорьями, и путь сильно удлиняется! – заметил Ласкин, нанося на карту новый маршрут своей дивизии.
Крылов молчал. Всего лишь час тому назад они уже рассуждали с командармом на сей счет и все было решено.
– Собрать в кулак и тараном… – предположительно молвил Ласкин.
– Бойцы валятся с ног… Тарана не получится!
Ласкин вздохнул и согласился:
– Тарана не получится! Это скорее мечта, чем реальность… Бойцы нас поймут, но силы у них на исходе.
– Это парадоксальный случай, – развил мысль Крылов. – Каждый солдат поймет маневр, но выполнить но сможет…
Мимо тяжело проползала колонна дивизии. Шли артиллерийские упряжки, повозки, машины… Их сменяли стрелковые подразделения в пешем строю, потом снова орудия. И в темноте было видно, что кони едва идут… Бескормица…
– Не густо! – обронил Крылов.
– Сегодня, когда построили колонну, я и сам удивился! Даже подумал, а все ли собрались… – ответил Ласкин и, поглядывая на яркие зарницы на западе, спросил: – Сильные залпы… Не береговые ли батареи в Севастополе?
– Похоже, что они… – подтвердил Крылов. – За Севастополь уже идет бой, а сражаться без нас там некому, кроме моряков и артиллерии. А их горстка…
Звездное небо, зарева пожаров, зарницы орудийных вспышек, мерный шаг пехоты, скрип повозок… Чем-то давним, тревожным веяло от этой картины, уводило в глубь веков, степных переселений народов, тех битв и сражений, в которых русские люди отстаивали свою землю, свой труд от разбойных нашествий.
Видимо, в какой-то мере схожими были мысли начштарма и комдива. Ласкин моложе, комдивом стал совсем недавно и в боях с сентября, на Крылова он смотрел с известной долей почтительности, как на ветерана.
– Что происходит? – спросил он вполголоса.
Крылову не требовалось разъяснений по вопросу, который мучил и его, и товарищей еще в приграничных боях, по одесской обороне. Вопрос был мучителен еще и тем, что на него не находилось исчерпывающего ответа. В раздумьях рождалось множество объяснений, и только собранные вместе, они могли претендовать на ответ, да и то далеко не исчерпывающий.
Однозначно не ответить и глухой ночью в степи, с глазу на глаз. И не потому, что не было доверия к человеку новому. Крылову в предвоенные годы пришлось пережить трудное время. Поездка Мехлиса на Дальний Восток отозвалась для него большими бедами. Счастье еще, что обошлось, а многие командиры- дальневосточники погибли… И это одна из причин… Но эта прошлая беда… Все сейчас, и гонители, и гонимые, стояли перед бедой значительно большей. И Крылов уже не раз заглядывал в мертвящие глаза смерти, и Ласкин, и каждый в Приморской армии, каждый, кто побывал на линии огня. И дальше все то же. И вот сейчас они, начштарма и комдив, не знали, что с ними будет через несколько часов.
– В одну формулу ответа не уложить! – ответил Крылов. – Виднее всего несоответствие между пропагандой и делом, между тем, что хотелось бы иметь, и тем, что оказалось в наличии…
– Внезапность… – начал было Ласкин.
– Какая же внезапность на Ишуньских позициях? А вот, отступаем…
– Две армии от одной немецкой… – добавил Ласкин.
– А вот тут стоп! – перебил Крылов. – У немцев нашей армии соответствует корпус… Да и корпус превосходит в иных случаях армию. Наши две дивизии – их одна… Примите, Иван Андреевич, это уточнение от штабиста… До сих пор очень многие путаются в этих соразмерениях.
Поди, – продолжал Крылов, – в реляциях своему высшему командованию фон Манштейн сейчас доносит, что его шесть дивизий взломали оборону, которую держали двенадцать советских дивизий… А твоя дивизия, Иван Андреевич, равнялась ли двум полным полкам… Чем мы должны овладеть, и немедленно, так это умением на главном участке боя сосредоточить в кулак все силы… Дойдем до Севастополя, мы еще займемся этим, Иван Андреевич…
Дошли. И вовремя. Враг рвался в город. Выше говорилось, что в бой за город первой вступила береговая батарея Ивана Заики. Из четырех тяжелых двенадцатидюймовых орудий по танкам, броневикам и машинам с пехотой, вырвавшимся на прибрежные дороги, артиллеристы выпустили 1200 тяжелых снарядов.
