-Эдди, просыпайся. Пора за работу.
Пока Донор одевался, Магистр успел набрать код разблокировки дверей.
И сразу же в дом вломились куклы, жуткие стражи города. Чёрт! Так глупо попасться! Ведь он знал, чёрт подери, что стражи способны передавать на экран видеофона любые изображения из баз данных Сети. Полиция не гнушается обычным хакерством...
Куклы начали стрелять.
Эдвард ринулся вперёд и принял заряд боевого лазера. Плечо прожгло насквозь, но Донор даже не обратил внимания на боль.
- Чёрный ход! Скорее! - заорал Ретто. Эдвард схватил его в охапку, потащил к потайному выходу. По пути Магистр успел врубить защитные системы - это остановит «кукол». Очень ненадолго.
***
Вин Форас чувствовал, что скоро его снова скрутит очередным приступом непереносимой боли и тяжким, тягучим желанием вырвать собственный позвоночник собственными же руками. Достать очередную дозу возможность была - после того, как киборг разделался с нелегальными хирургами и торговцами органами в том Притоне, у него в кармане оказалось несколько «теневых» кредиток. Где достать в Октополисе Топливо, он знал.
Но его путь лежал сейчас совсем в другую сторону.
До того как Вин Форас сунулся за Периметр и обрёк себя на вечную игру в прятки с куклами, он частенько имел дело с различными нелегалами и знал от них об одном человеке. Какой-то биолог или кибер-инженер, или сикеробиолог. Неважно. Этот учёный, по слухам, изобрёл безотказное средство против Топливной зависимости.
Теперь, начав новую жизнь с новым лицом, Вин хотел получить и новое тело. Чистое от Топлива.
Нору нелегала он нашёл довольно быстро - даже не пришлось синтезировать новую порцию горючего для трофейного аэробайка. На всякий случай Вин приладил лицо куклы к своему лицу как маску. И, как оказалось, не напрасно. Его несколько раз пеленговали, но не трогали, принимая за своего. Так что никакие неприятные приключения не задержали его в дороге.
За пару десятков метров до места назначения киборг ) видел несколько аэробайков и кукол. Байков было больше, чем полицаев. И судя по шуму внутри полузаброшенного здания, в котором все окна выше третьего этажа были заложены кирпичом, к нелегалу, способному излечить от Топ-ивной зависимости, пожаловали другие гости. Совсем не дружелюбно настроенные...
Киборг сурово поджал губы и спрыгнул с аэробайка. Затем как ни в чём ни бывало приблизился к полицаям. Стандартные лица из плотного белого пластика повернулись к нему. И сразу же отвернулись - куклы увидели собрата.
Это было их ошибкой.
Вин в два молниеносных удара располосовал врагов своими титановыми когтями, подобрал их лазерные плети и ринулся в здание. Ему этот нелегал уж точно нужнее, чем полицаям...
***
Скрываясь от властей, Ретто чувствовал себя героем, который борется со злом и несёт добро. Однако удирать загнанной крысой - определённо не геройство. Но что остаётся?
Ретто и его создание выскочили через чёрный ход. Сработала система защиты помещения, одну куклу вырубило
сильным электромагнитным разрядом, и она, словно пустая консервная банка, с лязгом повалилась на грязный пол. Ретто торжествующе ухмыльнулся.
- Быстрее! - поторопил он Эдварда. Сквозная рана в плече не причиняла тому неудобств, казалось, он вообще не замечал её; но двигаться быстро всё же не мог. Попросту не был приспособлен. В конце концов, Ретто создавал донора, а не спринтера.
Куклы настигали. А из оружия у беглецов - только устаревшие модели шокеров, какими сучки избавляются от чересчур надоедливых ухажёров.
Одна кукла оказалась уже совсем близко и замахнулась лазерной плетью. Ретто знал, что от удара этой штуки с него лоскутами сойдёт мясо до самых костей...
Эдвард опять рванулся защитить хозяина, инстинкт самосохранения у Донора был практически не предусмотрен.
И вдруг Ретто увидел, как одна из кукол, непохожая на прочих габаритами и покрытием, вдруг напала на своих собратьев, появившись словно из ниоткуда. Те мигом переключились на прямую опасность, справедливо полагая, что нелегалам некуда бежать.
Блеск лазерных плетей ослепил учёного. Ретто зажмурился, а когда открыл глаза, кукла осталась одна. Та самая, крупнее прочих. И она почему-то не нападала. В обеих её руках переливались холодным сине- оранжевым сиянием плети. Человек и гомункулус одновременно направили на неё шокеры.
- Ни с места! Расплавлю к чёртовой матери! - рявкнул Ретто.
Сущий блеф. Куклу не напугаешь угрозами - у них с инстинктом самосохранения ещё хуже, чем у Донора. А электромагнитный удар такой малой силы не причинит ей вреда, даже если немного оплавит покрытие.
Внезапно кукла усмехнулась и сняла пластиковую маску, под которой оказалось самое обыкновенное человеческое лицо. Точнее, лицо киборга, судя по чёрной полоске на нижней губе.
- Если бы я был куклой, может, вы и успели бы выстрелить... Опустите оружие.
Он подождал, пока к его словам прислушаются, и сообщил:
- Я наслышан о вас. Вы исцеляете от Топливной ависимости.
Киборг. Киборг, который каким-то образом раздобыл маску куклы, и явился их... спасать?
В голове Мартина Ретто пронеслись тысячи вариантов. Но самому оптимистичному киборг действительно хотел только лечения, действительно спас их. Вариант «этот тип работает на правительство» Ретто нравился меньше. Впрочем, если бы киборг хотел их убить, он бы уже попытался.
- Пускай так, - Ретто выступил вперёд, не опуская оружия; Эдвард не шевелился, держа киборга на прицеле и улыбаясь немного растерянной улыбкой, будто чувствовал себя не в своей тарелке. - Откуда я знаю, что ты не распотрошишь нас, как только процедура будет закончена?
- А зачем мне вас потрошить? - пожал плечами киборг. Я просто хочу вылечиться.
Он старался выглядеть как можно более дружелюбно.
- Кстати, вам не кажется, что лучше было бы поскорее убраться отсюда?
Киборг кивнул на груду металлолома, в которую превратились стражи города.
Наверняка куклы подали сигнал об опасности. В любом случае, «нора» раскрыта...
Ретто не хотелось покидать обжитое место и бежать куда-то в обществе незнакомого, да ещё и Топливозависимого киборга. Но разве был выбор?
- Ты прав, надо убираться. И поскорее, - учёный вернулся в квартиру и принялся складывать необходимые инструменты и некоторые личные вещи в небольшой кейс.
Эдвард всё так же стоял с шокером в почти зажившей руке.
- Ты вылечишься, - внезапно сказал он киборгу.
Тот кривовато улыбнулся. Дождавшись, пока нелегал и его приятель, а может быть, ассистент или любовник, будут готовы, киборг махнул рукой куда-то в сторону:
- Моя машина там, за углом. Поспешим!
Он быстро зашагал в сторону трофейного полицейского аэробайка.
- Держи его, наблюдай, понял? Если что... - на всякий случай шепнул Ретто своему творению. Сам он тоже не собирался расслабляться в обществе этого киборга.
У аэробайка валялись останки кукол. Ретто переступил их со смесью отвращения, страха и интереса.
Жаль, что нельзя забрать с собой хотя бы одну - так хотелось покопаться внутри! Он всегда мечтал узнать, как устроены Велиаровы «игрушки».
Все трое разместились в длинном седле аэробайка. При определённой сноровке на нём могли разместиться даже четверо. Ретто сел сразу за киборгом, обхватив руками его торс.
- Надеюсь, ты знаешь, куда ехать. Кстати, меня зовут Мартин Ретто.
- Да-да, я знаю, Магистр, - ответил киборг.
