бывает прежним.
Может быть, ОНИ забирают взамен своих услуг какую-то часть души? Значит, у старых киборгов ОНИ забирают всю душу полностью. И тело заодно.
Надо быть полным идиотом, чтобы по своей воле искать встречи с этими тварями. ОНИ всегда приходят сами.
ИХ несколько, четверо или пятеро. ОНИ все разные. Разной формы и размера. ОНИ всегда стоят очень
близко и говорят. Говорят неприятными булькающими голосами, похожими на голоса древних стариков или рептилий - конечно, если бы рептилии умели говорить.
- Жили-были на свете мальчик и девочка, - слышится сквозь звон в ушах булькающий голос, давит на лицо чья-то кривая, перекошенная тень. - И однажды мальчик встретился со Снежной Королевой. Королева пообещала ему целый мир и увезла в своё ледяное царство. Мальчик стал белым и холодным, потому что льдинка пронзила его сердце. И его могла бы спасти девочка, согреть собою. Но девочка сгорела. И мальчик сложил из льдинок слово «Вечность». Он стал таким же, как Королева. Он сам стал Королём. И если его девочка возродится из пепла, придёт к нему и поцелует, то льдинка выпадет из его сердца, а Снежная Королева растает.
Блисаргон понимал слова, понимал фразы, в которые они складывались, но не мог понять, при чём тут какие-то девочки и мальчики с их льдинками. И почему каждую ночь, когда он засыпает по неосторожности или из-за огромной усталости, ОНИ приходят и рассказывают ему эту странную, древнюю сказку.
- Уходите! Пошли вооон! - заорал Блисаргон, понимая, что не может даже разлепить губы и что издаёт лишь невнятное постанывание.
- Расскажи девочке сказку о Снежной Королеве и её мальчике. Пока у тебя ещё есть время.
- Да все девочки давно распиханы по Оазисам, - хотелось прокричать Блисаргону. - Их продают, как породистых животных, тем, кому разрешено размножаться и у кого есть деньги. Девочки не могут самостоятельно бегать в поисках своих мальчиков! И уж конечно не могут возрождаться из пепла!
- Расскажи девочке сказку. Расскажи девочке сказку... Блисаргон... Блисаргон...
- Блисаргон! - ворвался в сознание голос молодого солдата. Блисаргон подскочил на постели, ошалело хлопая глазом. Он понял, что любовник тормошил его уже довольно долго - судя по его испуганному и растерянному лицу.
- ОНИ ушли? - сипло проговорил киборг, вертя головой по сторонам. В каждой тени всё ещё мерещилось поблёскивание металла или синтетической плоти - того, из чего состоят Стиратели.
- Кто ушёл? Блис, тебе просто приснился дурной сон. Слушай, прости меня, я опять заснул, хотя ты и просил...
- Да, да, - пробормотал Блисаргон. Сейчас ему было наплевать на оправдания мальчишки. Хорошо, что всё кончилось. По крайней мере, на сегодня.
- Просто дурной сон, ты прав. Перенервничал с этим чёртовым «хосписом». Ты не узнавал, как там выжившие?
- Да вроде потихоньку уже оклемались. Эр даже в себя пришёл. Чушь рассказывает про какого-то мертвеца. Наверное, бредит...
- Да, наверное, - перебил его Блисаргон, окончательна успокаиваясь. - Дорогуша, принеси мне бренди. Фляжка вон там, на столе.
Солдатик с готовностью соскочил с кровати, и Блисаргон невольно скользнул взглядом по его ладной мускулистом фигуре. Хороший мальчик. Впрочем, на большее, чем постельная грелка в полный человеческий рост, это сероглазое чудо с бицепсами больше головы пусть даже не рассчитывает. Блисаргон был уверен в том, что парень и сам всё прекрасно понимает. Папе нравились понятливые мальчики. Ив он прощал им такие оплошности, как сон «на боевом посту». Кто знает, может быть, Стиратели способны не только лишать памяти, но и усыплять?
Солдат вернулся с флягой, Блисаргон хорошенько приложился к ней, а потом предложил глоток и мальчику. Тот, улыбнувшись, отпил бренди.
Блисаргон тем временем закурил.
- Дорогуша, ну расскажи хоть что-нибудь Папе!
Некоторое время мальчик что-то увлечённо рассказывали, точнее, докладывал - в основном о боевых операциях и ситуации в городе, о стычках с равнинными байкерами и с полицаями. Блисаргон постепенно отходил от ночного кошмара и эха странной сказки, начинал вслушиваться и даже отмечать для себя что- то.
Потом встал, оделся, привёл себя в порядок, привычно мазнув веко живого глаза ядовито-зелёными тенями, и отправился проведать Эра.
- Ну как там наш красавец? - спросил Блисаргон, входя в келью, оборудованную уже устаревшими, но всё ещё исправно функционирующими регенерационными камерами.
В одной из них лежал бледный до синевы Эр, а в углу на алюминиевом стуле сидел Дидж с электронной книгой. Когда вошёл Блисаргон, хакер мигом отложил книгу и встал.
- Лучше уже. Даже пить просил, - ответил он угрюмо.
- Вот придёт в себя окончательно, тогда и расскажет тебе, что там произошло. А заодно задаст парочку вопросов...
- А может, ты мне их задашь? - Блисаргон повернулся к Диджу, вынув изо рта сигарету в длинном мундштуке и поглядев хакеру прямо в глаза, а потом невозмутимо выпустил колечко дыма ему в лицо.
- Да. Задам. Почему ты послал нас именно в тот чёртов «хоспис»? Чтобы уже наверняка, да? Чтобы мы оттуда не вернулись и не донимали тебя всякими неприятными вопросами?
- Дорогуша, кажется, у тебя рак вызвал побочный эффект - паранойю, - невозмутимо ответил Блисаргон.
- Может, и так. И всё же, хотелось бы услышать ответ на мой вопрос.
- Хорошо. Отвечу, - Блисаргон снова затянулся. - Я понятия не имел, что в том «хосписе» вас ждёт. Наводку на него мне дали другие хакеры, так как ваша светлость изволила болеть. Я подумал, что это весьма лёгкая добыча - «хоспис» заброшен и без охраны.
- Так вот. Это была ловушка, - сказал Дидж глухо. - Мы там столкнулись с какой-то криогенной тварью. Наверняка привет от Велиара.
- Что за тварь? - поинтересовался Блисаргон.
- Не знаю, - Дидж отвернулся от него и уставился на бледное лицо Эра. - Вот он всё видел. Очнётся - расскажет.
- Ты ведь и сам что-то видел, так? - Блисаргон подошёл и положил на плечо хакеру тяжёлую металлическую руку.
- Ничего я не видел! - огрызнулся хакер, сбросив его ладонь. - Я только и успел вломиться туда на байке и увезти Эра уже раненого... Уж больно всё было хорошо подстроено. Ребята ничего не успели сообразить. Такое впечатление, что нас там ждали.
- А тебе не кажется, что сажать в засаду криогенное существо против каких-то голодранцев - это всё равно, что палить по воробьям из пушки? - резонно возразил Блисаргон, покусывая кончик мундштука.
Дидж ничего не отвечал. Всё произошедшее было более чем странно. И ещё становилось страшно от жуткого, сказочного совпадения. Это был Дэл. Чёрт возьми, это был Дэл! Но как такое может быть, ведь он мёртв!
Конечно, сам Дидж не видел Дэла мёртвым, но о его смерти рассказал Эр. Он не скрывал, что сам отключил любовника от Топливного генератора. Может быть, Дэл каким-то чудом выжил? Но тогда что же с ним сделали? Во что его превратили?...
- В общем, думаю, стоит об этом забыть и считать просто очередным несчастным случаем, - проговорил Блисаргон негромко. - Ребята то и дело гибнут на заданиях...
- Я этого так не оставлю, - буркнул Дидж. - Это была подстава. Явная подстава! Всё было подстроено.
- Неужели тебе больше нечем заняться? - скривился Блисаргон. - Выжили — и слава богу! Забудь!
