- Если это была подстава, - не унимался Дидж, - значит, в ряды твоих повстанцев, а именно координаторов-хакеров, давших наводку на тот «хоспис», затесалась крыса. И я намерен её изловить, чтобы ей не удалась какая-нибудь новая затея.
- Да, ты у нас знатный крысолов, - усмехнулся Блисаргон. Киборг был наслышан об успехах Диджа в расследовании дела государственной важности. Именно он в своё время вычислил предателя, затесавшегося
в ряды координаторов Мастера Шакса. Именно он помог найти тогда ещё Принца Велиара, когда того похитили. Подумать только, кажется, что всё было совсем недавно, а на деле столько лет прошло.
Блисаргон вздохнул. Он не любил думать о течении времени.
Затем он подошёл к регенерационной камере. Эр хмурил брови и чуть скалился - значит, рана уже почти полностью затянулась, возвращается боль. Парню повезло, что он киборг. Иначе не дотянул бы с таким ранением до базы.
- Как только он сможет говорить, дай мне знать, - сказал Блисаргон, отворачиваясь и выходя из кельи. -Мне и самому стало интересно, что же там произошло.
Когда он исчез, Дидж сел поближе к камере и со вздохом уставился на неспокойное, искажённое мукой лицо Эра. Не регенерационная камера, а рухлядь полнейшая. Залечивает раны так, что проще было бы пристрелить, чтоб не мучился. Но альтернатив нет.
Эр резко распахнул глаза и сел, отшвыривая крышку на пол и задыхаясь. От неожиданности Дидж едва не свалился со стула, но быстро восстановил равновесие и вскочил.
- Тебе лучше? Эй!
Он схватил киборга за плечи и повернул к себе.
Глаза Эра несколько секунд не выражали ничего. Совсем ничего. Стеклянные и пустые, они напомнили Диджу страшный взгляд мёртвого Дэла. Или того, что выглядело точь-в-точь как Дэл. Но Эр моргнул и очнулся.
- Где он? - были его первые слова.
- Никого здесь нет, всё в порядке, тебя слегка контузило, и всё... - быстро заговорил Дидж, но Эр отпихнул его и вылез из камеры. Ноги подогнулись, и киборг едва не упал, но хакер быстро подскочил к нему и помог выпрямиться в полный рост.
- Как ты? - негромко спросил Дидж.
- Это был Дэл. Это был Дэл... - прошептал Эр словно в горячке.
- Успокойся, - тихо произнёс Дидж и обнял киборга
- Тебе показалось...
- Ты его тоже узнал, - Эр прищурился, чуть отстранил и посмотрел на хакера очень пристально.
- С чего ты взял? - Дидж сделал попытку удивлении улыбнуться, но Эр его перебил:
- Я прекрасно помню, как ты орал, что он мёртвый и что бы я не рвался к нему.
- Да я не в том смысле, просто...
- Дидж. Ты. Тоже. Его. Узнал.
Эр смотрел в упор, и Дидж, опустив голову, вздохнул.
- Ну хорошо, он тоже показался мне немного похожим на Дэла.
- А почему ты его мертвецом-то назвал?
- Ну не совсем он живым выглядел, знаешь ли... - уклончиво промычал Дидж.
- Но почему ты сказал именно «мёртвый»?! - не унимался Эр
- Не «неживой», не «искусственный», а именно «мёртвый»?
- Ну мало ли, ну оговорился, ляпнул первое, что в гон лову пришло...
- Дидж. Ты ведь знаешь что-то, чего не знают остальные... Когда Кукольник захватил власть в столице, ты я многое увидел, прежде чем сбежать. Ты же именно поэтому и сбежал из Октополиса. Ты не оговорился... Они что, не учились оживлять мёртвых?
Дидж мотнул головой и глухо проговорил:
- Не совсем... Эр, я многого и правда не знаю... Но... в общем... Я не знаю, что Кукольник делает с людьми и киборгами, но больше всего это похоже на оживление мертвецов. Я просто сопоставил факты. Пока я ещё работал в столице, я сам лично видел ребят, о смерти которых знал не понаслышке, разгуливающими как ни в чём не бывало. Да только они как сами не свои становятся - какие-то отмороженные. Хех. Во всех смыслах... Я думаю, что и из этого парня, который был похож на Дэла, тоже сделали такого «ледяного зомби».
- Он не был похож на Дэла! Это и был Дэл! - рявкнул Эр, решительным шагом двинувшись к двери. - И я
намерен найти его!
- Стой! - Дидж быстро догнал его, заступил путь и упёрся руками в грудь киборгу. - Даже если это и был Дэл, это не тот Дэл, которого ты помнишь! Уж поверь мне, я парочку таких видал! Они не помнят ничего и никого из своей прошлой жизни. Они запрограммированы точно так же, как полицаи. С ними невозможно говорить! Если ты даже найдёшь его, он убьёт тебя быстрее, чем ты заключишь его в объятия! Пойми, не только они умирают для всего мира, но и весь мир умирает для них!
Эр стоял, чуть отвернув лицо. Дидж положил руки ему на плечи.
- Слушай, забудь. Просто забудь и всё. Считай это кошмарным сном. Его не вернуть.
Эр погладил свежий шрам на груди.
- Сны не оставляют ран.
С этими словами он вышел из кельи.
***
Глупо было возвращаться, но Эр не мог придумать иного способа снова увидеть Дэла. Проблуждав почти до самого рассвета по пустынному «хоспису», Эр так никого и не встретил, лишь парочку крыс. Нашёл запертый стеллаж с Топливом, без труда сломал замок, сколько смог рассовал по карманам баночек. Встрепенулся, вспомнив истинную цель своего визита. Несколько раз позвал Дэла по имени, с замиранием сердца слушая гулкое эхо в пустоте. Никто не ответил.
«Плохая затея, что и говорить. Ну с какого рожна Дэл будет сидеть тут сутки? Да и что он тут делал вообще? И что же с ним на самом деле стало?»
Эру вспоминались слова Диджа, малопонятные, но жуткие, которые тот сказал, когда пришёл к повстанцам. Кукольник научился оживлять мёртвых... Эта фраза не шла из головы Эра.
Значит, Дэл вернулся... Вернулся! Но каким?
- Эй, брат, - послышался сиплый голос, - курева не найдётся. Эр вскинул лицо и нахмурился.
Какой-то бомж. Неопределённого возраста мелкий мужичонка, покрытый грязью и струпьями. Типичный представитель местного населения. «Местной фауны», как любит называть подобных личностей Дидж.
- Иди отсюда, - огрызнулся Эр.
Ему не хотелось сейчас драться. Эти людишки лишь кажутся безобидными, но когда их собирается больше десяти, они способны скрутить и киборга, особенно если застанут его страдающим от Топливной ломки. Может быть, и этот бомж не просто так вылез. Наверняка неподалёку от «хосписа» крутится целая банда.
- Ишь ты, как некультурно! - пробубнил бездомный, шагнув к Эру. Киборг напрягся. Этот ублюдок вроде бы даже не испугался. А ведь перед ним - киборг. Плохой знак. Пожалуй, стоит ретироваться пока не поздно.
Но вдруг он упустит Дэла?
- На неприятности нарываешься?
Бездомный усмехнулся, показав жёлтые зубы, заметно прореженные драками или болезнями.
- Неее, что ты! Я тут живу просто. А шо? Тепло и не дует. А ты вот ошиваешься чегой-та рядом с моим домом, да грубишь ещё.
- Живёшь тут? - Эр быстро облизнул губы. - Давно?
- Да уж давненько, тебе ещё первый мнемопорт не вшили, - бомж почесал шею, гоняя вшей.
Эр удивился его познаниям в кибертронике. Но личность этого человека его не интересовала.
- Послушай, - немного сбивчиво проговорил киборг, - а ты тут ничего странного не замечал?
- А то как же! - всплеснул руками бомж, ещё немного пододвинувшись. - Тут, видать, раньше «хоспис»
