Акер приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но Ретто перебил:
- А на изучение могут уйти годы. Сам понимаешь. Несмотря на то, что вас создают по определённой схеме и правилам, некоторые особи всё же настолько индивидуальны, что не поддаются никакой классификации. Логики в вашей анатомии, как правило, мало. И это делает изучение и систематизацию данных долгим, очень долгим процессом.
- Но ты можешь клонировать его! - произнёс Акер после паузы, за которую обдумал сказанное учёным и успел согласиться с ним.
- Клонировать - да. Но не факт, что получится точно такой же. Кроме того, я не знаю, будет ли он полезен тебе сам по себе, без «второй половины».
- А разве вы не знаете, куда делась эта «вторая половина»? - усмехнулся Акер.
Ретто понял, что ни единому его слову не поверят, но всё же сказал:
- Да, я не знаю. Так получилось, что мы разделились.
- А если очень хорошо подумать? - голос Акера стал угрожающим.
- Послушай, я тебе не телепат! Конечно, может быть, мальчишка-киборг, Ра как-то поддерживает с ним связь, но уж точно не я! - раздражённо воскликнул учёный. Кажется, волнение весьма убедительно удалось замаскировать под негодование.
Химеры-охранники мгновенно оскалились. Напряглись мускулы под смуглой кожей, послышалось тихое шипение. Одно слово Акера - и они разорвут в клочья любого. Ретто даже отступил, а Эдвард, наоборот, шагнул вперёд, намереваясь защитить Хозяина.
Взгляд Акера метнулся к нему.
- Хм... Вы говорите, в плен нужно было брать создателя, господин Магистр? И всё же у меня в плену создатель. Пусть не боевых химер, но тоже... весьма любопытного существа.
Мартин Ретто сглотнул, смутно почувствовав неладное.
- Эдди? Да что тебе в нём? Он не солдат! Он дерётся-то, если только мне грозит опасность.
- Драться можно научить, - Акер приблизился к Донору и медленно обошёл его кругом.
Рослый мужчина, на голову выше Акера, крупный и широкоплечий. С такими габаритами разве что боевые киборги попадаются, да и то не каждый. Парню можно дать лет двадцать пять - стандартный внешний возраст химеры, однако лицо с правильными мягкими чертами казалось почти детским, что совсем химерам не свойственно. Почему-то Акера передёрнуло. Тело бойца-гладиатора и лицо ребёнка. Жутковато.
- Он Донор, понимаешь? - сказал Ретто. - Он не станет солдатом, для этого надо менять клеточную программу, менять его анатомию. Он не приспособлен для войны!
Акер, казалось, не услышал ни одного его слова, и учёный начал говорить, надеясь, что на него всё же обратят внимание:
- Да, он сильнее людей, киборгов и химер приблизительно втрое, но он не воин! В генетическую структуру опытного образца под кодовым наименованием «Эдвард» внедрена способность к сверхбыстрой регенерации, причём, как своего организма, так и чужого. Он может излечить даже смертельные раны, если повреждено меньше пятидесяти процентов тела. Я не вижу, зачем он может тебе понадобиться.
Акер склонил голову набок. Тонкие губы кривились.
- Вы недальновидны, господин Ретто. Можно оставить его способность к регенерации и добавить небольшие изменения в геном, например, усилить агрессию, понизить интеллект. Получится идеальный воин. Хоть режь его, хоть ешь его...
- Послушай, Акер, - Ретто заговорил быстро и нервно, выдав волнение, - Эдди всё равно будет чувствовать боль. Нельзя будет разрезать его на куски и ждать, что он встанет и продолжит сражаться как ни в чём не бывало!
- Боль можно убрать...
- Да нет же... - Ретто понял, что спорить больше не хочет, и заявил:
- Короче, я просто не буду создавать второго Эдварда! Ни для тебя, ни для кого-то ещё. Для каких бы то ни было целей.
Акер посмотрел в глаза учёному лукаво и холодно. Потом прошипел:
- Интересно, что это? Забота о благе мира или банальная ревность?
Ретто почувствовал, как вспыхнули уши, словно у мальчишки, застигнутого с сигаретой.
Острые ногти химеры коснулись подбородка учёного:
- Говорите, сверхбыстрая регенерация? Продемонстрируйте мне это, господин Магистр.
- В каком смысле? - Ретто почувствовал, будто его сердце ухнуло в ледяное болото.
- Я хочу посмотреть, насколько вы правдивы в своих хвастливых утверждениях. Разумеется, я наслышан о ваших талантах, но хотелось бы убедиться.
От холодной вежливости хозяина химеры-охранники словно поджали несуществующие, но заложенные в хромосомной памяти хвосты.
Под языком Мартина Ретто густел липкий ком.
О да, этот проклятый Акер безошибочно определил, в каких отношениях состоят Магистр и его творение. Он хочет сделать больно вовсе не Эдди, а строптивому учёному, который не соглашается играть по его правилам.
- Ты что, предлагаешь мне порезать Эдди, чтобы показать, как он регенерирует?
- Именно, - любезно осклабился Акер, показав острые зубы.
- Никогда! - Ретто рванулся вперёд по первому порыву души, но охранники схватили его за руки, и учёный повис в их «объятиях», будто туша на крюке мясника.
Сикеробиолог часто дышал, раздувая ноздри. Эдвард кинулся было на помощь, но Ретто скомандовал: -
Нет!
Донор замер.
- Разрежьте его на куски. Медленно. Причиняя боль. Много боли.
Ретто почти взвыл:
- Зачем тебе это?! Чего ты хочешь?!
- Я подробно описал, чего я хочу...
- Это глупо! Ты этим ничего не добьёшься! Я всё равно не буду на тебя работать, животное! А Эдди всё равно восстановится!
- Делайте, что сказано. Посмотрим, восстановится ли.
- Не буду! - прохрипел Ретто, сверкая глазами.
- Ничего неуничтожимого не бывает, - невозмутимо ответил Акер. — Если вы сейчас же не исполните приказ, вашего любимого «сыночка» растворят в баке с кислотой.
- Нет, не трогай его! Эдди, защищайся! Не позволяй к себе подойти!
Донор, растерянно хлопая детскими глазами, попятился, приподнимая здоровенные кулачищи. Химеры плотоядно облизывались, наступая на него.
- Эдди, - вдруг резко сказал Акер, - если ты будешь сопротивляться, то в кислоте искупается твой дражайший Хозяин.
Эдвард замер и в отчаянии уставился на Хозяина. Тот проскулил, словно раненый волк.
- Ну! - рявкнул Акер.
- Ладно, хорошо, хорошо! - взвыл Ретто, жмурясь. - Я покажу тебе его способность! Будь ты проклят!
- Так-то... - мило улыбнулся Акер.
Потом он выдвинул из шкафа ящичек с аккуратно разложенными разнокалиберными ножами, щипцами, скальпелями. Ретто передёрнуло от одного зрелища этого пыточного набора.
- Чего ждёте, Магистр?
Ретто, едва не плача, посмотрел на Эдварда. Тот улыбнулся ему. Словно сказал: «Не бойся, со мной ничего страшного не случится».
«Как же он похож на ласкового щенка!», - подумал Ретто.
- Ну же, Магистр, - поторопил Акер.
- Ненавижу, - холодно и почти без эмоций прошипел учёный. Потом подошёл к набору
