жителей Шотландского нагорья, он говорил, что замок Кригэн ждет ее, что замку нужна невеста, что это ее последняя ночь в одиночестве.
А потом перед ней возник он. Его сильные смуглые руки с длинными пальцами нежно коснулись ее груди и стали подниматься выше, к горлу. Он сбросил маску дракона и открыл ей свое красивое лицо. Он наклонился к ней, его пальцы ласкали ее шею, и она не знала, собирается ли он ее поцеловать… или убить.
Поцелуя не было. Мартиса проснулась резко, словно от толчка, и вдруг поняла, что се охватил сильнейший гнев. На письменном столе горела свеча, а за окном темное небо начинало едва заметно светлеть, восходящее солнце пыталось проникнуть в комнату розоватыми лучами. Не дав себе времени задуматься, Мартиса вскочила с кровати и бросилась в гардеробную. В ту же секунду, когда дверь распахнулась, Брайан проснулся. Его волосы были спутаны со сна, но взгляд не был сонным. Одеяло сползло, открыв мускулистую грудь.
— В чем дело? — резко спросил он.
— В тебе! — Мартиса остановилась, воинственно подбоченившись. — Ты… как ты смеешь мне угрожать?!
Черные брови Брайана поползли вверх, он чуть заметно улыбнулся и устроился поудобнее, опираясь на локоть.
— Может, расскажешь поподробнее?
— И расскажу! Да, мне нужен изумруд. Он никогда не принадлежал Мэри, он всегда был моим. Какое-то время его хранила для меня Маргарет, но потом она решила, что будучи в Ричмонде, она находится в еще более опасном положении, чем я. Она сумела передать изумруд Мэри. А Мэри, возможно, попросила мужа сохранить его в безопасном месте. Возможно, он не знал происхождение изумруда, хотя мне не верится, что Мэри ему не рассказала. Вот это, дорогой лэрд Кригэн, и есть правда, и советую в нее поверить!
— Вот как? — вежливо спросил он.
— Да, если ты рассчитываешь, что я обменяюсь с тобой брачными обетами, чтобы ты мог поймать убийцу. Я действительно приехала сюда и ради Мэри тоже. В это тебе тоже придется поверить. Она писала мне, как испугана, она была моей подругой, лучшей подругой. Если ее кто- то убил, то этот человек должен понести наказание.
— Кто-то, — пробормотал Брайан. — Означает ли это, что ты больше не думаешь, что убийцей был я? Или Брюс?
— Брюс мертв, он не мог ударить меня по голове, когда я была в склепе.
— Да, но я мог. Ведь я был там с тобой, вскоре после того как это произошло.
Мартиса ответила не сразу. Она подумала, что, будь у нее хоть капля здравого смысла, Брайан был бы для нее главным подозреваемым. Но любовь лишила ее здравого смысла. Вспомнив свой сон, Мартиса поежилась. Если бы он в самом деле хотел причинить ей вред, смогла бы она снова вернуть себе собственное сердце и бежать от него?
— Я в этой комнате, — сказала она.
Брайан отбросил одеяло и встал. Он спал обнаженным, но, казалось, ничего не замечал. Схватил Мартису за запястье и заставил посмотреть ему в глаза. Она сказала:
— Я тебя не подозреваю!
Мартиса уже жалела, что пришла. Когда он держал ее, как сейчас, это выводило ее из равновесия.
— Только при определенных условиях, — сказал он.
— Я тебя не понимаю.
— Ну хорошо, Мартиса. Уже светает. Мы собираемся пожениться. Так что я поверю твоим словам, если ты доверишься мне.
—Но я…
— Мне нужно твое полное доверие. Не иногда, а всегда. Не так, что «я не хочу, чтобы это был он, но, возможно, это он». Нет, леди, доверяй мне, и я тебе помогу.
— Поможешь в чем?
— Найти изумруд. Должно быть, ты очень сильно хочешь его заполучить…
Мартиса высвободилась из его рук, отодвинулась и прислонилась к двери. Возможно, это был не слишком мудрый шаг. Оттого, что лэрд Кригэн стоял голый, его сила и власть не уменьшились ни на йоту. Она постаралась смотреть ему только в глаза, не опуская взгляд ниже.
— Да, изумруд мне очень нужен. У меня есть дом в Виргинии, который много для меня значит. Если я не смогу заплатить налоги, которые ввело новое правительство, то потеряю его. — Она помолчала, опустив ресницы, потом быстро подняла взгляд и закончила: — Поэтому мне нужны другие средства, нежели, хм, валюта Конфедерации.
— Дом? Плантация, я полагаю?
— Да.
— Поля табака, хлопка?
— Да. — Мартиса только теперь вспомнила, что он должен хорошо знать Виргинию. — У нас земля — одна из самых плодородных в штате.
Некоторое время Брайан молчал, наблюдая за ней, потом сказал:
— Возможно, если я останусь в живых и Кригэн уцелеет, мы сможем спасти и твой дом.
Мартиса задрала подбородок. «Как он может рассуждать об этом с такой небрежностью?»
— Мне не нужна благотворительность! Я лишь хочу получить мой изумруд.
— Возможно, его удастся найти. Но… — Брайан усмехнулся. — Подозреваю, что ты и так уже все очень тщательно обыскала. Ума не приложу, где мне его искать.
— Он должен быть где-то здесь! — воскликнула Мартиса в отчаянии.
Она вдруг поняла, что не может больше ни секунды стоять перед ним, и повернулась, чтобы уйти.
— Минуточку! — резко окликнул ее Брайан.
Мартиса задержалась, уже взявшись за ручку двери.
— Я никогда тебе ничем не угрожал из-за этого изумруда.
— Не понимаю, что ты хочешь этим сказать.
— Ты пришла сюда и заявила, что я тебе угрожаю. И что ты не собираешься это допускать. Что ты имела в виду?
— О…
У Мартисы вдруг ослабели колени, она поняла, что ей нужно срочно бежать. Она явилась, не подумав, и набросилась на него в приступе гнева. Стоя возле двери, она собралась с духом и повернулась к нему.
— Ночью… — Ее голосу недоставало твердости. — Ты пригрозил, что это последний раз, когда я сплю в одиночестве.
Брайан улыбнулся и скрестил руки на груди.
— Но это была не угроза. — После короткой паузы он вкрадчиво добавил — Это было обещание.
Мартиса вспылила:
— Какой же ты самоуверенный наглец!
Он пожал плечами и подошел к ней.
— Ладно, тогда это была не угроза, а предупреждение, — сказал он.
Он остановился прямо перед ней так близко, что она чувствовала тепло его тела.
— Ты насильно заставляешь меня выйти за тебя замуж. И кроме того, ты угрожаешь…
— Предупреждаю, — вставил он.
— И запугиваешь меня.
— Я протестую!
Он стоял уже практически вплотную к ней, в его глазах плясали языки огня. Он наклонился, но не коснулся ее губ, а обвел кончиком языка ушко и потом нежно поцеловал шею: Пульс Мартисы пустился вскачь. Она знала, что Брайан это почувствовал. Ей хотелось положить руки на его плечи, ощутить под
