Дракон на страже

Мальчик взял свой кристалл и всмотрелся в него.

Не было никаких радужных переливов, как во время недавней телепортации, устроенной Бейли, только порыв холодного воздуха, и они оказались уже в другом месте. Трент споткнулся, но, крепко держась за Джейсона, устоял на ногах. Бейли облегченно вздохнула, увидев, где они оказались. Свежий воздух, зеленая трава, пологий спуск в долину, синее озеро, обрамленное зазубренными вершинами Железных Гор. Джейсон был единственным, кто мог доставить молодых Магов в Убежище, поскольку Врата в долину еще не стабилизировались. Когда-нибудь в долине, у Железных Гор, расположится школа, подумал Джейсон.

Бейли тряхнула головой. Она явно приободрилась.

— Ну вот, мне уже гораздо лучше. Терпеть не могу, когда меня кто-то пугает.

— Понятно, — кивнул Джейсон. Затем он указал на тропинку, которая вела к озеру: — Давайте найдем место, чтобы присесть и поговорить.

Они спустились в долину, единственное место, знакомое им в Убежище. Бейли присела на округлый, теплый камень у воды и подставила лицо солнцу, заливавшему окрестности оранжевым сиянием. Было далеко за полдень.

— Вы замечали, что время здесь не такое, как у нас? — сказал Джейсон.

Трент кивнул. Он выбрал на траве место посуше и присел — лицом к озеру и водопаду, из-за которого в воздухе ощущалась сырость.

— Время здесь другое, и течет оно по-другому. Если бы мы учились в этом месте, не знаю, может, дольше бы оставались молодыми, или, наоборот, быстрее состарились бы. Я все думаю, как бы это проверить. — Джейсон тоже присел, проверил, хорошо ли завязаны шнурки.

— Замедлить старение? — переспросила Бейли.

— Вроде того. Или наоборот, хотя я так не думаю.

Бейли внимательно рассматривала ребят.

— Я бы заметила, если бы вы начали стареть. У вас бы появилась щетина на подбородке.

Джейсон фыркнул, а Трент громко рассмеялся, вспугнув птиц.

— Если время здесь течет по-другому, то, возможно, твой преследователь уже давно ушел от твоей квартиры, и мы могли бы вернуться обратно. Проблема в том, как дальше защитить тебя, — глубокомысленно изрек Трент. — Это зависит от того, с чем мы столкнулись. Черная Рука, или кто-то другой, преследующий Бейли, или… — Трент замолк, стал срывать длинные растения и плести венок.

— Или что? — поторопила его девочка.

— Или что-то, о чем мы даже не догадываемся. А может, тебе просто показалось. Может, просто какой-нибудь старшеклассник из школы хочет познакомиться с тобой, но стесняется. Или еще что-то. — Трент неотрывно следил за тем, как плетется венок.

Джейсон оглядел долину. Впервые он увидел ее, когда открыл магические Врата.

— Все это очень неопределенно, — заметил он.

— Знаю.

— Вы думаете, что я могла поднять панику на пустом месте? — спросила Бейли.

— Маловероятно, но возможно. А может быть, это кто-то, с кем мы не хотим иметь дело.

Бейли наморщила нос.

— Например?

— Кто-нибудь, кому хочется побольше узнать про Магию, но кто сам магической силой не обладает.

Бейли побледнела.

— Я даже думать об этом не хочу, — сказал Джейсон.

— Никто из нас этого не хочет. И, тем не менее, это может случиться, раньше или позже. Я меньше вас рискую оказаться в какой-нибудь секретной правительственной лаборатории, где нас будут изучать, и все же я, как и вы, связан с этим. Поэтому нам следует быть очень осторожными, мы не должны обнаруживать себя… нам нужно надежное убежище.

— Кто-то видел меня, когда я перемещалась с помощью кристалла, — призналась Бейли. — Так что, возможно, уже поздно.

— Ты это сделала?!

— Я спасалась! — попыталась оправдаться Бейли.

— Что сделано — то сделано, — заметил Трент. — Нам нужно Убежище, и как можно скорее, сейчас.

— Я стараюсь! — подскочил Джейсон. — Вы думаете, я ничего не делаю?

— Мы знаем, что ты делаешь все возможное. Но дело в том, что никто из нас не может чувствовать себя в безопасности, пока не будут открыты последние Врата. Железные Врата, Водные Врата и какие-то еще, чтобы стабилизировать наше пребывание здесь. — Трент спрятал венок в карман. Заметив удивленный взгляд Бейли, он пояснил: — Он должен завянуть через какое-то время. Я хочу посмотреть, когда и как это произойдет.

— Научный эксперимент, — усмехнулась Бейли.

Трент кивнул.

Джейсон между тем немного успокоился и произнес:

— Это была не Черная Рука. Так что, возможно, никто не заблокировал твой кристалл; ты просто слишком испугалась и не сумела сосредоточиться.

— Возможно, — неохотно согласилась Бейли.

— С другой стороны, Трент может быть прав. Возможно, есть кто-то еще, кто очень опасен для нас, и о ком мы ничего не знаем. Нам всем нужно быть очень осторожными с нашей Магией. Те клятвы, которые мы давали, не спасут нас от собственной глупости. — Все согласно кивнули. — И еще, — продолжил Джейсон, — мне нужна помощь, и я прошу об этом всех вас. Я не думаю, что смогу найти безопасное место в одиночку.

В воздухе раздался какой-то грохот. Земля под Бейли зашевелилась, и она вздрогнула. Джейсон и Трент увидели, как камень, на котором сидела Бейли, поднимается. Девочка завизжала, пытаясь ухватиться за выпуклости нагретого солнцем камня…

— Мое ухо! — раздался громовой голос.

Бейли слетела на землю, беззвучно открывая рот от ужаса. Выпуклости камня приобрели форму треугольной головы ящерицы. Необычно большой ящерицы!

— Это… дракон! — закричала Бейли.

Она отпрянула назад, натолкнувшись на Трента.

Прямо перед ними поднималось огромное туловище рыжевато-бурого дракона. Его большие, светящиеся глаза уставились на детей.

— Не двигайтесь, — проговорил он. — Советую вам: замрите! — Пасть дракона приоткрылась в зловещей ухмылке. — Впрочем, если бы я был голоден, вы бы и не успели двинуться с места. — Дракон приподнял когтистую лапу, которая до этого казалась ребятам мощными древесными корнями, сползающими по берегу к самой воде. — Вообще-то я действительно голоден. Но не очень.

Бейли вновь взвизгнула. Дракон перевел взгляд на нее и зашипел, источая запах серы:

— Прекрати.

— Не смотри ему в глаза, — сумел выговорить Трент, но было уже поздно.

Бейли прямо затягивало в эти блестящие зрачки дракона. Ей было жутко, как тогда, когда она попыталась ощутить себя Лейси. Только теперь перед ней не крыса. Это огромный и очень старый дракон, гревшийся на солнце.

Дело не в том, что тебе нельзя здесь находиться. Тебе нельзя здесь находиться СЕЙЧАС. Убирайся отсюда и забери с собой второго парня. Или всем вам несдобровать.

Бейли глубоко вздохнула. Были еще какие-то слова, но она уже не разобрала их, хотя почему-то знала, что сможет понять их потом, позднее, когда успокоится и вспомнит. Но она ясно различила: Ухода. Немедленно, и забирай Трента, или случится несчастье.

В голове Бейли возник образ ее квартиры, которая теперь казалась такой уютной и безопасной. Надо вернуться туда.

В одной руке она сжала аметист, другую — протянула Тренту.