— Я знаю, что воспринимаю все иначе, чем вы, но… вам не кажется, что нас сюда что-то притянуло? — тихо сказал он.
— Притянуло? — поднял брови Гэйвен.
— Я это ясно почувствовал, когда мы перемещались. Ощутил, как нас что-то затягивает. Не могу объяснить это точнее. — Трент пожал плечами.
— А мне кажется, что за мной наблюдают, — признался Джейсон.
Он вновь осмотрелся: в неровном вечернем свете тени ложились на землю рваными серыми пятнами, умножая предметы и создавая ощущение нереальности. Воздух был влажным, видимо, собиралась гроза.
Трент что-то ощупывал пальцами вокруг себя.
— Похоже, тут что-то есть. — Он нащупал какую-то невидимую нить и потянул за нее.
— Будь осторожен, — нахмурился Гэйвен.
— Думаешь, это сигнализация или ловушка? — спросил Джейсон.
— Вполне возможно. И она может оказаться смертельно опасной.
— Нужно выяснить, — произнес Трент.
Гэйвен и Джейсон переглянулись.
— Я думаю, мы все пойдем, — вздохнул Гэйвен.
— Значит, ты тоже почувствовал? — не отставал от него Джейсон. — Да. Но я не знаю, что это. Будьте все осторожны. Держимся все вместе. Трент, старайся ничего не упустить.
Они шли по лесу, который начал редеть — местность была гористая, поросшая жестким кустарником с колючками, от которых приходилось освобождаться.
Внезапно перед ними открылся какой-то провал. Провал будто скалился на этот мир из бездны, в нем клубилась тьма. Вокруг него двигались тени, словно жили собственной жизнью. Джейсон заметил катившийся по краю провала череп. Там, внизу, что-то звенело, трещало, хрустело, стонало, и отовсюду слышался стук… Костей?
— Что это? — с ужасом спросил Трент.
— Не знаю, и не думаю, что нам следует подходить ближе, — предупредил Гэйвен.
— Не знаю, — в тон ему повторил Джейсон.
Провал притягивал и одновременно отталкивал его.
— Нам нужно выбираться отсюда. Мы потом все обсудим, но сейчас я не хочу, чтобы кто-то из вас подходил ближе, — обеспокоенно сказал Гэйвен.
— Тут не может быть двух мнений, — согласился с ним Трент.
Джейсон молча кивнул. Старший Маг взял их за руки и повел прочь. В чем Джейсон был точно уверен, так это в том, что утром здесь ничего этого не было.
Они отошли подальше, и Гэйвен облегченно вздохнул:
— Теперь домой, сколько бы времени это ни заняло.
Они вновь начали перемещаться, каждый раз зависая в промежутках между реальностями. Промежутки становились все длиннее и холоднее по мере того, как силы Магов истощались.
Наружные фонари на здании Академии загорелись, когда они наконец оказались во дворе. Гэйвен едва не упал, и Трент с Джейсоном подхватили его с двух сторон. При свете фонарей Джейсон увидел, что одна штанина Гэйвена намокла внизу; темное пятно напоминало кровь.
— Ты ранен! Быстрее в дом!
— Нет-нет, ничего страшного, — запротестовал Гэйвен, запахивая плащ. — Это не сегодняшняя рана. Просто немного кровоточит.
— Если это называется «немного кровоточит», то что такое «истекать кровью»? — пробормотал Трент, смотря на лужу, расплывающуюся у ботинка Гэйвена. — Пойдем.
Вместе они провели старшего Мага на кухню. Джейсон усадил Гэйвена, положил его ногу на другой стул, а Трент высунулся в коридор и крикнул:
— Эй! Привет! Мы вернулись!
На плите дымились большие котелки с горячей водой, рядом лежала стопка полосок чистой материи.
— Наверное, они приготовились принять целую армию раненых, — заметил Джейсон.
— Или хотели кого-то забинтовать на манер мумии, — откликнулся Трент, присев на корточки и с удивлением рассматривая лодыжку Гэйвена. — Похоже на укус. Выглядит ужасно. Это не сегодняшний?
— Нет, точно. Я не приближался к противнику настолько близко.
Джейсон поставил на стол котелок с горячей водой:
— Хорошо бы Гэйвену сделать прививку от бешенства.
Трент усмехнулся на шутку друга.
— Абсолютно незачем! — сказал Гэйвен и, хмурясь, положил горячий компресс на багровую, рваную рану. — Вид у нее неважный. Она загноилась, но сейчас ее промыло кровью, и она быстро заживет.
Джейсон потер правую руку:
— Это не похоже на укус волкошакала.
— Нет. Это Левкатор, — признался Гэйвен.
Оба парня присвистнули.
— Когда это произошло? — спросил Трент.
— Это случилось, когда ты пытался найти Элеонору? — предположил Джейсон.
Гэйвен упрямо сжал губы и ничего не отвечал, лишь немного поморщился от боли в ране.
— Давайте пока не будем это обсуждать. Договорились? — сказал он наконец.
Трент кивнул и забарабанил пальцами по столу. Тут в кухню ворвались Бейли, Тинг и обе женщины.
— О чем договорились? — спросила Бейли, услышав последние слова.
— Томас уже вернулся? — не отвечая на ее вопрос, спросил Гэйвен.
— Нет. Но мы получили от него сообщение. Они переночуют в Нарии. — Бейли села рядом с Гэйвеном и охнула, увидев рану.
— Смотрится жутковато. Хорошо, что этого не видит ФайрЭнн, мне бы от нее досталось. — Гэйвен взял чистую тряпицу и плотно перетянул рану. — Теперь все в порядке. Хорошо бы чашку горячего чая. И можно начинать рассказы. Хотите знать, что сегодня произошло?
— Хотим! И у нас есть, чем поделиться! — за всех ответила Бейли.
— Отлично. А где Генри? — поинтересовался Гэйвен.
— Наверху, отдыхает. Про него тоже есть что рассказать, — заметила Тинг.
— Хм. Ладно. Рим создавался не за один день, и чтобы победить Черную Руку, тоже понадобится время, — попытался пошутить Гэйвен, но это прозвучало не очень убедительно.
— Понятно. Видимо, придется все начинать сначала, — отозвалась Бейли, обхватив руками колено и приготовившись слушать.
Тайна тетушки Фреи
Джейсон очень устал и должен был бы сразу заснуть мертвецким сном, но ему это никак не удавалось. Он старался не думать о Риче и этом яде, но не мог. Чем больше стараешься о чем-то не думать, тем больше это лезет в голову. Джейсон ни в чем не был виноват. Не он создал Убежище и проклятых бандитов с их ядом, но эти логические выводы не успокаивали. Томас узнал от целителя Кектла, что такой яд производится из очень редкого растения, и мало кто умеет его готовить. Но все же кто-то его сделал, и теперь он будет в организме Рича всю оставшуюся жизнь, какой бы долгой она ни была.
Джейсон повернулся на другой бок и взбил подушку.
«Это не моя вина! Нужно успокоиться».
Он уткнулся носом в подушку, плотно закрыл глаза, и тут почувствовал это. Сон окончательно покинул
