кристалл. — Я либо заставлю их уйти, либо обезврежу их здесь.
— Ты должен вернуть все в прежнее состояние, — повторил седовласый. — Ни больше, ни меньше. Это твое наказание.
— Но я не могу этого сделать!
— Ты, Джейсон Адриан, стоишь ногами на разных мирах. Чтобы исправить сделанное тобой, ты должен сделать выбор.
— Сделать выбор? — Юный Маг растерянно посмотрел на судью. Какой еще выбор? Что сделано — то сделано. Неужели они думают, что он может повернуть время вспять? Чего они от него ждут? Насмехаются, что ли?
— Выбирай! — седовласый поднял руку, словно подавая какой-то знак, снова раздался стук его посоха. И тут под его ударом пол треснул. Образовавшаяся большая зигзагообразная трещина поползла в сторону Джейсона, и прошла как раз у него между ногами. Юный Маг оторопело уставился на нее: трещина расширялась, открывая бездонную пропасть, в которой клубился туман. Джейсон попытался сдвинуться с места, но не сумел его ноги как будто приросли к полу. Он понял, что скоро провалится вниз, как и вся комната, а возможно, и все Убежище.
— Ты должен выбирать, Джейсон Адриан! Иначе ты уничтожишь оба мира, — с этими словами судья махнул рукой, и все присутствующие начали покидать зал.
— Постойте! — Джейсон пытался освободить ноги, но ему это не удавалось, а трещина продолжала расширяться. — Это ведь не только мой мир, но и ваш! Вы не можете всю ответственность возложить на меня!
Люди с безразличным видом прошли мимо него, только седовласый задержался.
— Теперь ты видишь, в каком положении ты оказался? — мягко спросил он.
— Я не могу сделать то, что вы требуете от меня. Разве вы не понимаете: что прошло — то прошло! Я могу лишь попытаться предотвратить то, что может случиться в будущем.
Мужчина покачал головой, поклонился, развернулся и последовал за остальными.
— Подождите! — крикнул Джейсон, но двери закрылись.
Пропасть внизу отозвалась на его крик зловещим рычанием. Трещина росла, а он, Маг, ничего не мог сделать.
Джейсон с силой сжал кристалл и почувствовал, как его наполняет Магия.
— На помощь! Опасность! — громко позвал Джейсон, и кристалл откликнулся — последний его шанс.
Края пропасти разошлись еще больше, мальчик сорвался и стал падать во тьму. Внизу пылало оранжевое пламя, на Джейсона дохнуло жаром, словно из ворот преисподней. Отовсюду слышался рев, и Джейсон вдруг понял, что видит пасть дракона него горящие глаза. Зверь устремился вверх и большими черными когтями схватил и больно стиснул Джейсона.
Предупреждение дракона
Дракон сердито зашипел. «Словно сотня кипящих чайников, — подумал Джейсон, — может, даже тысяча, хотя это, пожалуй, преувеличение в стиле Бейли». Впрочем, сотни было достаточно: барабанные перепонки едва не лопались. Боль от когтей и шипение дракона заставили Джейсона пробудиться. В ушах свистел ночной ветер, лицо обжигал холод. Дракон с силой встряхнул его. Они неслись над Железной Горой, далеко внизу виднелось недостроенное здание Академии и лагерь Магов.
Да, теперь он уже не спал наверняка. Но разве от этого стало лучше? Он действительно в когтях огромного, свирепого зверя.
Дракон резко спланировал вниз и приземлился, бесцеремонно швырнув юного Мага на землю. Джейсон покатился, потом встал на ноги, отряхнулся и протер глаза. Дракон наклонил к нему свою огромную голову:
— Как, по-твоему, я выгляжу: рассерженным?
От дракона шел пар, как от чайника, о котором недавно подумал Джейсон, в его янтарных глазах плясал огонь, из ноздрей вырывались клубы дыма.
— Как, по-твоему, я выгляжу: сонным? — огрызнулся Джейсон, приглаживая волосы.
— Мне не до сна, когда меня все время мучают кошмары при мысли о том, как охраняются Врата, — проворчал дракон. Его голос напоминал гулкий стук колес грузового состава.
Дракон уселся рядом с Джейсоном, свернув вокруг него хвост, словно защищая от ночного холода.
— У нас перемирие? — спросил Джейсон.
— Перемирие, — недовольно буркнул дракон.
Они помолчали, наблюдая, как край неба начинает светлеть, хотя полная луна все еще высоко сияла. «Она будет там почти до полудня», — подумал Джейсон.
Сейчас он должен был бы спать в здании Академии Железной Горы на седьмом этаже — последнем, недостроенном. Еще надо покрыть крышу. Пока же вместо нее над ними небо. Им с Трентом там нравилось. Интересно, что подумает Трент, когда проснется и обнаружит, что его нет? А если он видел, как Джейсона унес дракон? Не-ет, Трент спит крепко, дневные переживания никогда не отражаются на его сне.
— О чем ты думаешь? — спросил дракон, вытянув лапу и легонько дотронувшись когтем до Джейсона.
Юный Маг по-свойски оперся на коготь, словно о спинку стула, хотя и смертельно опасного, но удобного. Четкие, ярко-оранжевые контуры дракона резко выделялись на фоне неба, которое из черного постепенно становилось синим. Джейсон взглянул на зеленую траву. Скоро ее прибьет первый мороз. «Да, — подумал мальчик, — Убежище уже не является мирным уголком, куда можно скрыться от проблем».
— Я теперь понимаю, — медленно произнес он, возвращаясь в реальность, — что очень просто начать войну, но очень трудно ее остановить.
По телу зверя прошла дрожь, обдав Джейсона жаром.
— И это откровение озарило тебя лишь сейчас? — сыронизировал дракон.
Джейсон провел рукой по отросшим волосам. Нужно бы постричься, но ближайшая парикмахерская… в другом мире. Интересно, догадался ли кто-нибудь попросить Генри принести ножницы?
Мысли Джейсона перенеслись почему-то к его семье… Собственно, нет никакой семьи, кроме мачехи и отчима; его родители давно умерли. Тем не менее тот мир — его, но теперь все это в прошлом. Он отказался от него, скрылся в Убежище, когда ему удалось открыть волшебные Врата, однако, судя по всему, совершая этот поступок, как и многие другие, он не думал о последствиях. Вдруг он вспомнил, что дракон ждет ответа.
— Наверное, я никогда особенно не думал об этом, то есть… в нашем мире было много ужасных войн и сражений, и в течение веков люди старались предотвратить их, но… безуспешно. — Юный Маг вздохнул.
— А здесь ты уже тоже отказался от надежды остановить войну? — спросил дракон.
— Пока еще нет. — Джейсон заворочался, потом сообразил, что сидит не в кресле, и дракон может стиснуть когти. — Я виноват в том, что Джоннард и Черная Рука проникли сюда вслед за нами. И я должен что-то с этим сделать. Я пока не знаю всех обитателей Убежища… я принес сюда беду и теперь должен ее устранить.
Он как никогда ясно понимал сейчас, что его личные враги ни перед чем не остановятся.
От дракона вновь дохнуло жаром, он беззвучно смеялся.
— Я восхищен, — язвительно заметил дракон, приблизив к Джексону свою морду. — Не часто удается встретить молодого человека, который, оказывается, изобрел войны и конфликты.
Юный Маг слегка оттолкнул морду дракона от себя.
— Ты же понимаешь, что я имею в виду!
— А ты понимаешь, о чем я говорю? Ты не виноват в том, что происходят войны, как я в том, что идет
