После поражения при Фалкирке наступили мрачные дни, и многим из нас пришлось прятаться в горах. Закон там, знаете ли, не очень соблюдают: все подчиняются вождям. А вожди передают кланы тому, кого больше ценят. Но часто они абсолютно независимы и поэтому открыты призывам к свободе. Вот и наш клан таков. Он широко распространился в Шотландии. Когда короновали Брюса, война для нас – для многих из нас – вспыхнула с новой силой. Мы готовы умереть за него и там, где англичане не в силах разорять наши дома, грабить нашу собственность и убивать наших людей, объединиться в единую нацию. Я настоящий бродяга, вот так-то, мадам. Есть такое место, которым я по праву владею. Сейчас оно в запустении. Однако я надеюсь, что когда-нибудь оно снова станет моим домом.
Джейми говорил так тихо, что Игрейния все ниже и ниже склоняла к нему голову и вдруг почувствовала кого-то за спиной. Она резко обернулась – это был Эрик.
– Мы здесь поспорили, – произнес Джейми, – на каком блюде мясо нежнее. Я утверждаю, что могу свалить нежнейшего кролика, а Аллан охотится на таких старых животных, которые и ноги-то по лесу едва таскают.
– Прикажете судить ваш спор? – улыбнулся вождь. – Нет, брат, я не решаюсь.
За столом рассмеялись. Ужин продолжался своим чередом, но Игрейния больше не смотрела на Эрика, она уставилась в свою тарелку, хотя не чувствовала вкуса еды. Ее тревожило, что она так остро ощущала физическое присутствие мужа рядом с собой. Нервировало, что никак не удавалось забыть его прикосновений. И хотелось новых.
Но вот он заговорил с ней.
– Твое письмо, Игрейния, образец превосходной дипломатии. Тебе бы писать послания королям. Может быть, тогда удалось бы избежать многих кровопролитий.
– Все ясно. Ты его уже прочитал.
– Ты же знала, что так будет.
– Но я не верю, что мое письмо способно хоть что-то изменить.
– Посмотрим.
Игрейния чувствовала, что вождь смотрит на нее, но по-прежнему отводила глаза.
– Что это ты вдруг так притихла? – спросил он.
– Сказать нечего.
– Не поверю, мадам, у вас всегда найдется что сказать. Вот и когда я вошел, вы что-то весьма увлеченно обсуждали с Джейми.
– Он умный человек. С ним интересно поговорить.
– Согласен.
Кто-то в конце стола затренькал на лютне. Зазвучала тоскливая мелодия, и Игрейнии внезапно захотелось уйти. Но стоило ей подняться, как ее остановила тяжелая рука.
– Так рано уходишь? – спросил Эрик.
– Да, если можно.
– А если я скажу, что нельзя?
– Тогда мне придется остаться.
– Я бы многое отдал, чтобы проникнуть в твои мысли.
Игрейния повернулась к нему, недоумевая, почему ей вдруг так сильно захотелось уйти.
– Ты способен ко многому меня принудить. Но я тебе уже говорила: мои мысли и чувства принадлежат только мне, и тебе не удастся в них влезть. И хотя… – Она запнулась, но тут же продолжила: – Хотя я со многим смирилась, включая тебя, это еще не значит, что мне это нравится.
– Интересно, почему ты меня так ненавидишь? – Тон Эрика безошибочно говорил, что этот предмет ему совершенно безразличен.
– Почему? Мне странно, что ты способен ко мне прикасаться и успешно перебарываешь желание отшвырнуть меня в сторону, как надоевшую вещь.
– Ты ошибаешься, – хмыкнул он. – Я не испытываю к тебе антипатии.
Его замечание показалось Игрейнии обиднее откровенного признания в ненависти. Потому что ненависть – это хоть какое-то чувство.
– В таком случае, будь добр, прояви милосердие – позволь мне уйти.
Эрик разжал пальцы.
– Ступай.
Игрейния направилась к двери, пожелала Джейми спокойной ночи, улыбнулась остальным и покинула зал, высоко подняв голову и гордо развернув плечи.
Она знала, что охранники за ней не пойдут. Но чувствовала, что Эрик неотрывно смотрит ей в спину.
Было уже поздно, когда он пришел в ее комнату. Огонь прогорел, и в камине чуть тлели угли. Игрейния слышала, как он раздевался и укладывался в постель. Одеяла дернулись, потом Эрик замер. Игрейния поняла: он удивлен, что она легла, как и он, – обнаженной.
Потом она ощутила прикосновение пальцев – очень легкое, но пронизывающее, будто молния. Ласка была мимолетной, как шепот, движения – мучительно медлительны, рука не спеша перемещалась вверх и вниз по ее позвоночнику. Потом влажные губы прижались к ее затылку и последовали дорожкой, которую проложили пальцы. Эрик обнял ее за талию, накрыл ладонью грудь, и вот уже она спустилась к животу и
