Эрик быстро перекатился на бок…
И ударился головой о дерево. Дернулся от боли и проснулся. Перед ним стоял хмурый Джейми.
– Они близко? – спросил вождь пересохшими губами, все еще под впечатлением сна.
– Да, но пока лишь небольшой отряд – разведчики.
– Где?
– К северу.
– Сколько их?
– Тридцать пять – сорок.
– Тогда пошли. – Эрик пересек поляну, расталкивая по дороге тех, кто еще не успел проснуться: – Вставайте, вставайте! Вы же не хотите, чтобы они сделали с нами то же, что мы с ними? – Он подошел к Джейми: – Теперь разделимся. Я возьму двадцать пять человек и останусь здесь, а ты возвращайся в замок. Мы их задержим. Двадцать пять человек – это немало. Если удастся, мы нанесем им большие потери. Только сначала раззадорим: я отступлю, а ты закроешь перед моим носом ворота. А когда они как следует насядут на меня, выскакивай с остальными. Этого они от нас наверняка не ожидают.
– Самое безрассудное, что можно сделать, – прокомментировал Джейми.
– Вот и славно. Значит, половина идеи твоя.
– Мы всегда поступали безрассудно. Нет никакого смысла менять тактику.
Эрик выкрикнул имена людей, которых брал с собой, объяснил им задачу, и воины быстро разобрали оружие. Джейми помахал им рукой и с остальными повернул к замку. Отряд вождя спешился, и воины залезли на деревья. Вскоре послышался предупредительный свист Аллана, и под затаившимися шотландцами появились конные англичане.
Шотландцы попадали им на головы с неожиданностью внезапно налетевшего урагана. Англичане обладали преимуществом – они были в доспехах, а люди Эрика только в стеганых куртках – при подобной тактике единственно возможная защита. Но внезапность сыграла свою роль: англичане валились с лошадей и умирали прежде, чем успевали обнажить мечи.
Рукопашный бой продолжался недолго. Кто-то из англичан приказал образовать строй, но его никто не услышал. Враг начал разбегаться в разные стороны. Но сам Эрик сражался с отважным противником – судя по богатым доспехам, это был знатный англичанин. Тот даже сумел слегка его ранить, нанеся скользящий удар. Но несмотря на искусство и отвагу, он с трудом противостоял шотландцу, который оказался намного сильнее и крепче его. Эрик делал выпад за выпадом и наконец нанес удар с такой силой, что меч вылетел из рук врага.
Шотландец схватил меч двумя руками и уже готовился нанести роковой удар в шею, но тут увидел на доспехах поверженного англичанина нечто такое, что его остановило. Герб.
Родовой герб. Он видел его раньше. Точно такой герб висел на стене в его спальне. И, просыпаясь каждое утро, Эрик невольно смотрел на него, Герб дома Абеляров.
С поляны послышался рев – это подходил со своими воинами Аллан.
– Большинство наших собрались, – сообщил он. – Пора отходить к замку.
Эрик повернулся к поверженному врагу.
– Ну давай же! Убей меня ради Бога! – выкрикнул англичанин.
Пальцы вождя сомкнулись на рукояти меча.
Глава 18
Из своей комнаты Игрейния услышала стук копыт, подошла к окну и увидела, как открылись ворота замка. Она поняла, что это возвращались из похода воины, и бросилась к двери. Но в коридоре натолкнулась на Джаррета, который все так же невозмутимо строгал свою вечную деревяшку.
– Как вы можете здесь сидеть? Там ваши вернулись! – удивилась она.
– Только первый отряд, – буркнул шотландец.
– Откуда вы знаете?
– Дозорные давно сообщили об их приближении. – Он смотрел на Игрейнию с таким презрением, словно она была самым гнусным предателем на земле.
Она возвратилась к себе и из окна наблюдала, как собирались во дворе воины. Она узнала Джейми и остальных, но Эрика среди них не было. Игрейнии стало ясно – что-то происходит. Шотландцы занимали позиции на боевых площадках стен. Дозорные всегда находились там. Но сейчас людей стало намного больше.
Игрейния увидела, как по крутым лестницам наверх начали поднимать колчаны, полные стрел. Приводились в готовность луки, выдвигались на боевые позиции катапульты. Но в этот момент в дверь постучали, и ей пришлось отодвинуть засов.
Оказалось, что это Ровенна с полотняными простынями и щеткой.
– Спасибо.
Игрейния протянула руки, чтобы принять белье, но девушка покосилась через плечо на Джаррета и быстро сказала:
– Мне нужно кое-что сделать.
Леди Лэнгли вернулась к окну, но вдруг обнаружила, что Ровенна стоит рядом.
– Она скрылась, – прошептала она. – Вам нечего опасаться. Дженни убежала.
