– Здравствуй, – сказал Копаев. – Доброе утро.
– Привет. – Андрей ухватился за поручни трапа, выпрыгнул из воды, подошел к Аверьяну Копаеву. Увидел портфель – обыкновенный дорожный портфель – и подумал: «Уж не попутчика ли я себе приобрел? Или, может быть, компаньона?» Сел и спросил: – Так о чем разговор?
– Мне представляться не надо?
– Нет, не надо.
Штурман считал Аверьяна одним ив лучших координаторов. Служба космической безопасности, надо признать, добротно готовит и конспирирует своих людей.
– До старта люггера два с половиной часа, – проговорил Копаев. – Давай думать, кому лететь на Япет.
Андрей поднял бровь. Сухо ответил:
– Полетит тот, крылу поручена работа эксперта.
– Андрей, тебе поручили мою работу.
«Жаль, – подумал Андрей. Он был настроен свидеться с капитаном „Анарды“. – Любопытно, однако, чем привлек их внимание старый танкер?»
– Н-да. Ну что ж... Ведь не стану я, в самом деле, препятствовать работе функционеров космической безопасности. – Андрей поднялся. – Приятного тебе полета, синхронной безекции. Капитану и орбитальной команде теплый привет.
Перед прыжком в воду он помассировал мышцы плеч и груди. Копаев смотрел на него снизу вверх.
– Документы!.. – вспомнил Андрей. – Тебе все отдать? И что сообщить Морозову?
– Прошу, сядь. Разговор впереди.
– О чем? Я ведь сказал: мешать не намерен.
– Да. А помочь?
– Помочь? – Андрей покосился в сторону собеседника. – В каком смысле? Кому?
– В прямом смысле. Мне, себе, своим детям. Человечеству.
– Погоди насчет человечества. Ты предлагаешь мне быть твоим ассистентом?
– Нет. В слова про то, что тебе поручили мою работу, вложен буквальный смысл.
– Позволь, позволь... Морозов был в курсе?
– Нет. Но утвердил тебя экспертом по нашей просьбе.
Андрей молча сел.
– Правда, это вовсе не значит, что мы затянули последнюю гайку, – продолжал Копаев. – Ты не сотрудник МУКБОПа и... как говорится, вольному воля. Скажу откровенно: я не в восторге от перспективы уступать тебе свое рабочее место и был бы рад твоему несогласию. Но руководство оперативно- следственного отдела считает, что у меня меньше шансов добиться нужного результата на танкере, чем у Андрея Тобольского.
«Вот это маневр!..» – подумал Андрей, разглядывая собеседника в упор. Вид у Копаева был действительно невеселый.
– Осталось узнать, – добавил Копаев, – как смотрит на рекомендацию нашего ведомства сам Тобольский.
Андрей помолчал. Аверьян сидел неподвижно и глядел на воду. Лицо его было теперь совершенно бесстрастным.
– Серьезное ведомство, – проговорил Андрей. – Если мы не прислушаемся в рекомендациям его руководства, это, по-видимому, не сделает нам чести... Но учти, я ставлю условие. Полная откровенность с твоей стороны, предельная ясность. Я никогда не затевал возни за чужой спиной и терпеть не могу, если ее затевают за моей собственной.
Глаза Копаева изменили направление взгляда – уставились куда-та в даль.
– Я обязан предупредить, – сказал он. – Возможно, дело будет для тебя тяжелым.
– Риск?
– Не думаю. Вряд ли. Хотя и это не исключено... Нет, я имел в виду сложности иного порядка. Пилоты УОКСа, как правило, плохо себе представляют нашу работу.
– Кто виноват? Все у вас под замком, под секретом. Я, к примеру, и настоящего паллера никогда в руках не держал.
– Понимаю. – Аверьян покивал. – В голове у тебя детективная каша. Темные коридоры старого танкера, паллер под мышкой, погони, стрельба... Вот только гоняться будет не за кем. На борту «Анарды» один человек. Да и тот – капитан.
– Ты... серьезно? На танкере один Меф Аганн?!
– По данным сектора орбитальной эксплуатации.
– Да они что там, в секторе, совсем обалдели! – взорвался Андрей. – А куда МУКБОП, леший бы вас побрал, смотрит?
– Не кричи, – попросил Копаев и повел глазами по сторонам. – Ревешь как мамонт.
– Плевать на ваши секреты! – прошипел Андрей. – Бросили человека одного на орбитальном приколе! А ну-ка тебя в ржавую, грязную бочку, и чтоб на борту никого и миллионы километров до ближайшей базы?!
– Вот и составь ему компанию. Повезет – узнаешь причину его добровольного одиночества.
– Добровольного? – переспросил Андрей. – Чушь! Позволь не поверить.
– Нет уж, позволь не позволить. Факты.
– Какие факты? Откуда?
– Из карманов твоего родного УОКСа. Как желаешь – вразброс, по порядку?
– Ладно... давай по порядку.
– Загибай пальчики. Год назад «Анарду» снимают с юпитерианской линии к загоняют сюда – на прикол у Япета. Команда согласно вашим традициям ритуально прощается с кораблем и, уронив скупую мужскую слезу, переходит на борт «Соймы»...
– С кораблями прощаться тебе приходилось?
– Бывает, с кораблями прощаются гораздо сентиментальнее, чем с людьми... Так вот, среди тек, кто вернулся на «Сойме» в Леонов, капитана «Анарды» не было. Вашей администрации, которая имела в виду торжественно проводить ветерана Дальнего Внеземелья на заслуженный отдых, оставалось развести руками. Загни первый палец.
– А что же администрация Сатурн-системы?
– Ничего. «Титан-главный» несколько запоздало сообщил на Луну, что Аганн самодеятельно развернул на «Анарде» подготовительный комплекс работ. Не дожидаясь актов списания и передачи, проводят очистку танков, стерилизацию и полуконсервацию кают, демонтаж полетного оборудования, мелкий ремонт...
– И все один? Без участия орбит-команды?
– От услуг орбитальной команды он вежливо отказался. Загибай второй. Мало того, Аганн обещал к прибытию стройбазовых монтажников закончить подготовительные работы едва ли не в полном объеме.
– Но ведь «Титан» обязан...
– А что «Титан»? Им это на руку. Увязли в стройках по горло – монтируют сразу две стационарные базы, шесть орбитальных. Вазу космодесантников «Снежный барс» расширять собираются, на очереди – исследовательская станция «Фермуар» в Кольце. У них тут, кроме проблем и забот, всего не хватает. Времени, мастерских, оборудования, материалов...
Андрей чувствовал на себе изучающий взгляд Аверьяна, и это его раздражало.
– В общем ясно, – перебил он. – Не скоро дело у них до «Анарды» дойдет.
– Андрей, раньше всех это было ясно Аганну.
– Допустим. В итоге?..
– А ты загибай пальчики, загибай. В итоге получится кукиш, который продемонстрировал Аганн УОКСу в ответ на предложение выйти в отставку. Он обвел вокруг пальца всю вашу администрацию и добился желанного одиночества без отставки. И теперь – один на один с мириадами звезд и миллионами, как ты уже имел случай отметить, километров до ближайшей базы. Этакий, извольте видеть, Диоген Дальнего Внеземелья... Есть возражения? Что скажешь?
