осторожно погладил жену по развившимся волосам и вполголоса сказал:
«Пошли спать, девочка. Четвертый час».
...Но зато какое счастье было выбраться спозаранку из-под руки храпящего мужа, одеться в старую цветастую юбку и выцветшую кофту, сунуть ноги в разбитые тапочки, разбудить детей и вместе с ними тронуться на промысел!.. Конечно, Мария права и нужно находиться побольше рядом с мужем, а то ведь там, в ресторане, не только мужики, но и бабы имеются... Но забывать кровный цыганский заработок тоже ни к чему. Правильно говорит отец: «Никогда не знаешь, с чем останешься». А так случись хоть Славкин запой, хоть гражданская война, хоть конец света – она, Белка, со своими картами все равно накормит семью. И если Славка с Машкой еще немного цыгане – они должны понять.
На углу Ордынки и Казачьего переулка стояли два знакомых серых «Мерседеса». Белка замедлила шаг, кисло поморщилась: начинается...
– Т...явэс бахтало, Графо. Счастья тебе и твоим делам.
– Здравствуй, – процедил Граф, выбираясь из машины. Едва посмотрев на него, Белка поняла: случилось что-то из ряда вон.
– Давай в машину. Поедешь с нами.
– С ума сошел, куда?! – завопила Белка, но ее без всякого почтения схватили за руки и кульком запихнули в душное, прокуренное нутро «Мерседеса».
– Граф! Графо! Что ты делаешь, дорогой, рехнулся совсем?! Я с детьми, черт сумасшедший!
– Забирай своих щенков. – На сиденье рядом с Белкой с ревом шлепнулись двойняшки. Снаружи донеслась бешеная ругань одного из цыган:
– Да черт! Сука! Граф, она кусается!
Высунувшись в окно, Белка увидела растрепанную, оскалившуюся по-собачьи Симку. Рядом с ней весь подобрался Яшка. Но цыган вместе с Графом было пятеро, и через минуту яростной борьбы, визга и брани Яшка с Симкой были уже на заднем сиденье «Мерседеса». Машины рванули с места и понеслись за город.
Белка, одной рукой прижимая к себе двойняшек, другой изо всех сил треснула по шее водителя:
– Совсем совесть потеряли, сволочи? С детьми деретесь? Какие вы цыгане? Тьфу, выродки!
С переднего сиденья повернулась сумрачная физиономия Графа. Прямо в лицо Белке ткнулся ствол пистолета:
– Видала? Молчи.
Белка умолкла. Машинально, по головам пересчитала детей... и вдруг задохнулась от ужаса:
– Симка... Дэвла... Симочка, где Лялька? Они что... – она боялась выговорить то, что внезапно пришло в голову. – Они что... ее...
– Тихо... – одними губами прошептала Симка. – Я ее за мусорку толкнула. Не заметили... Посидит, дорогу вспомнит и домой пойдет.
– Господи... – пробормотала Белка. От облегчения из глаз брызнули слезы. Самое главное, что Ляльку не поймали, слава богу... Она уже догадалась, что случившееся как-то связано с Королем. Но не убьет же их Граф... Цыган же все-таки... Но тут вспомнилась Ганка и ее брат! Ну что же делать теперь?
...Лялька выбралась из-за ящиков помойки, когда серые машины скрылись за углом. Первым ее желанием было сесть на асфальт, громко зареветь и сдаться в милицию. Но в свои шесть лет Лялька уже дважды успела побывать в детприемнике, и воспоминания об этом месте у нее остались отвратительные. К тому же Славка всегда ругается с Белкой, когда приходится вытаскивать их оттуда. Нет... в милицию она не хочет, а хочет домой. Но дороги обратно Лялька, как ни старалась, вспомнить не могла.
Где-то здесь живет тетя Маша. Может, хоть она поможет? Если бы только дом вспомнить... Как же они ходили с Белкой? Из метро, мимо булочной с красной в золоте шоколадкой в витрине, потом столб, потом – проволока, там – кусты и под ними – большая лужа, в которую так здорово забираться обеими ногами. Лялька посмотрела вниз и увидела, что стоит как раз посередине той самой лужи. Сандалии тут же протекли, теплая вода захлюпала между пальцами. Лялька не смогла отказать себе в удовольствии основательно попрыгать в луже, крича «ура» и поднимая фонтаны грязных брызг. Затем вытерла ноги одну о другую и через арку вошла в зеленый двор.
Все окна были одинаковыми. Все подъезды – тоже. Лялька кружила по двору, время от времени поглядывая вверх и надеясь, что тетя Маша увидит ее. Но время шло, а ее никто не окликал. Все сильней хотелось зареветь. Тяжело вздохнув, Лялька села на землю. Водя пальцем по пыли, запела Белкин романс:
– А-а-аднаво лишь тебя я люби-и-ила...
Вокруг постепенно начали собираться люди: дворник, тетки с колясками, мелюзга из песочницы. Глупые вопросы посыпались со всех сторон:
– Деточка, ты потерялась? Где ты живешь? Как маму зовут? Почему ты не отвечаешь?
– Отвалите, пожалуйста, – оборвав пение, вежливо попросила Лялька и на всякий случай сложила руки на груди. – Отстаньте, а, люди добрые?
– Да это же цыганочка, – рассмеялся кто-то.
– Что-то много их тут болтается последнее время, – поджала губы старушка. – Надо Машку-артистку позвать из четвертой, может, она знает.
– Да, да, позовите тетю Машу! – обрадовалась Лялька. – Она мне...
Договорить она не успела.
– Чайори!!!
Из подъезда вылетела Мария. Она промчалась через двор, растолкала людей, села на асфальт и прижала к себе Ляльку:
– Девочка! Лялечка! Со кэрэса адай? Палсо екджины сан? Кай э Белка? [41]
Лялька облегченно вздохнула. Обняла Марию за шею, выпятила нижнюю губу, заревела и рассказала все.
Через полчаса белая «Тойота» летела по Окружной. Мария гнала, не глядя на спидометр, нервно закусив губы. Рядом с ней на переднем сиденье сидела Лялька. Впереди уже были видны крыши цыганского поселка.
Дом семьи Графа был самым большим в поселке – двухэтажное здание утопало в кустах сирени. Запарковавшись у забора, Мария несколько раз нажала на клаксон. Нестерпимо хотелось сжать ладонями ноющие виски, уронить голову на руль. Если бы только не Лялька рядом...
Наконец калитка отворилась, и выглянуло смуглое личико молодой цыганки.
– Т...явэс бахталы, милая, – удивленно сказала она, оглядывая машину Марии. – Проходи в дом. Чья ты?
– Я – Мария, племянница Белаша. А ты?
Девчонка слегка побледнела.
– А я – Ружа. Жена Графа...
С минуту обе молчали. Ружа была совсем растеряна и, исподлобья глядя на Марию, ожесточенно теребила пестрый пояс фартука. А у Марии встал комок в горле. Господи... дите дитем. И пятнадцати, кажется, нету. Худая, маленькая... В дочери ему годится. Что он только может делать с ней?
– Ты... зачем приехала? – наконец шепотом спросила Ружа. – Совсем... совсем стыда нет, да? Бегаешь за ним? Ты, ты, ты... потаскуха несчастная!
– Мне твой муж не нужен, – устало сказала Мария. – Позови свекровь. Дома Стеха?
Ружа, не ответив, юркнула в калитку. Прошла минута, другая, третья. Наконец Мария вышла из машины, с силой хлопнула дверцей и крепко взяла за руку выпрыгнувшую вслед за ней Ляльку.
В большой нижней комнате ее встретила толпа цыган. Всех их Мария хорошо знала, каждого могла назвать по имени, но на нее смотрели настороженные, недобрые физиономии. Никто не поздоровался с Марией. Впереди всех стоял Бочо, младший брат Графа. Мария помнила его тринадцатилетним мальчишкой.
– Где Стеха, Бочо?
Тот нехорошо усмехнулся. Растягивая слова, спросил:
– Давно ли мать должна ко всяким шлюхам рысью бежать?
