Но Король удерживал его.
– Я по делу пришел.
– По делу ко мне?! – от удивления Славка выпустил стакан. – С ума сошел? Какое еще дело?
– Да ничего особенного. Хочешь на свадьбу поехать?
Рогожин воззрился на него. Затем обиженно заявил:
– Слушай, сейчас в морду дам. Говори – чего надо?
...Когда Король закончил вводить родственника в курс событий, бутылка опустела, за окном стемнело, а на кухне поднялся страшный шум.
– Ты Кощей Бессмертный, что ли? – орал Славка, колотя кулаком по столу. Стаканы подпрыгивали и жалобно звенели. – Или заговоренный? К кому ты в дом залезть решил? Тебя там прямо на заборе пристрелят! Скажи еще спасибо, если сразу насмерть! Цыган не знаешь?! Графа не знаешь?! Кто тебя после такого живым оставит?
– Сам ты Кощей! – орал в ответ Король. – Тебя спросить забыл! По-другому нельзя, понимаешь? Если Белашу товар не верну – он меня пришьет и прав будет за свои бабки. Если сяду и ждать буду – Граф прихлопнет. Терять, видишь, нечего. Почему не попробовать напоследок?
– Да бога ради... Только без меня. Знаешь, что из меня цыгане сделают, если я с тобой пойду? Мне-то с Графом делить нечего.
– Точно? – подцепил его Король. – А Радка?
Славка потемнел:
– Я из-за всяких шлюх людей не режу.
Еще с минуту Король колебался. Затем нехотя сказал:
– Я был у твоей сестры. Знаешь, что она мне рассказала?
Рогожин в упор взглянул на него. Медленно опустился на место. Слово в слово Король пересказал сегодняшний разговор с Марией.
Последние слова Славка выслушал, уставившись в пол. На его скулах ходили желваки, пальцы судорожно, добела стиснулись в кулаки.
– Она тебе... это рассказала? – Король кивнул, и Славка взорвался. – Ты врешь! Она не могла такое сказать! Тебе – не могла! С ума она, что ли, сошла?!
Король пожал плечами.
– Не знаю... Синяков, по-твоему, она сама себе наставила?
– Она что, и это тебе показала? – ощетинился Славка. Король не ответил. Славка вскочил, сделал несколько шагов по кухне, вернулся на место. – Врешь ты все... Она мне ничего не говорила! Шесть лет! Ни слова!
– А что толку тебе говорить? – сквозь зубы процедил Король, вставая. Ему уже надоел этот спектакль. – Фраер жеваный... Что ты можешь-то? Тебе сказали, что сестра курва, ты и купился. Да за такой базар резать надо с полуслова, а ты... В общем, все. Сиди, ханкой насасывайся. Радку трахай – с Графом в очередь. Через неделю я Белку с детьми в Одессу привезу – чтоб духу твоего возле них не было. Кишки выпущу.
Славка сорвался с места – и Король каким-то чудом увернулся от его кулака. Над ухом свистнула бутылка, со звоном разбилась о стену: осколок чиркнул Короля по скуле. От мощного удара в челюсть он уже не успел уклониться. В руках у Славки мелькнул огромный столовый нож. Вскакивая и перехватывая его руку, Король подумал о том, что не успел бы этого сделать, будь Рогожин потрезвей.
– Остынь, – он бросил цыгана на пол, не спеша направился к двери. Задержался у зеркала в прихожей, чтобы убедиться: фонарь к вечеру будет – будь здоров. И не особенно удивился, когда за его спиной хрипло прозвучало:
– Подожди ты, сволочь... Я – ладно... согласен.
Король вернулся. Славка сидел на полу, морщась, растирал плечо. Поймав взгляд Короля, отвел глаза:
– Ну, зачем я тебе? Я... все равно стрелять не умею.
– Может, обойдется, – успокоил его Владимир. – В Воробьях одни цыгане живут, ты у меня вместо прикрытия будешь.
– И скажешь потом, где Белка, – угрюмо заявил Рогожин. – Она мне жена, ты тут не хо-зяин.
– Ладно, скажу, – нагло соврал Король. Ему самому еще предстояло выяснить это. – Приходи завтра в десять на Тверскую, к «Арагви». Трезвым. Ждать не буду.
– А сейчас мне что делать? – Славка поднялся с пола. Обернувшись с порога, Король смерил его серыми холодными глазами:
– Завещание пиши, валенок.
– Я уж думала, не придешь, – сказала Марго, открывая дверь.
Не ответив ей (он и сам так думал), Король сбросил куртку, прошел в темную квартиру.
– Опять свет отключили?
– С пяти часов! Я еще, как назло, в душе была. Часто здесь так?
– Часто.
На полу темной комнаты лежал свет фонаря. Марго села на матрас у стены. Король, подойдя, лег рядом, положил голову ей на колени. Через минуту молчания Марго спросила:
– Случилось что-нибудь?
– Ничего, – он натурально зевнул. – Спать хочу.
Марго погладила его по волосам. Колени у нее были теплые, и Король, как мог, попытался задремать. Но сон не шел.
– Мать... Ты, если что... в Одессу не возвращайся. Едь к своему греку. Хоть жить будешь по- человечески.
– Что значит, «если что»? – ее ладонь дрогнула и замерла. – В чем дело?
– Ни в чем. На всякий случай говорю.
Она не ответила. Вскоре до Короля донесся ее тихий смех. Недоумевая, он приподнялся на локте.
– Мать...
– Ну, что?! – взорвалась она. На его лицо упала теплая капля, и Король рывком сел на матрасе.
– Ты... ревешь, что ли?! Мать, ну... ну... ну, ты что, ей-богу?
– Ничего! Отвяжись! Холера! Всё твои цыгане! Какого черта с ними связался, а? Всю Одессу держал, порт, рынки – мало тебе?! Ведь завязывать собирался, я уж не знала, какому богу молиться, и вот вам! Получите сдачи! – Марго разрыдалась в голос, уткнувшись лицом в колени. Король сидел рядом и не знал, что сказать. Такой он ее еще не видел. – Не слушаешь! Никого не слушаешь! Таракан тебе все время говорил! И Монах! И я! Допрыгался теперь, зараза? Да сто раз уже можно было ее найти!
– Я не искал... – устало возразил он.
– Ой, конечно! Первый день я тебя знаю! – всхлипнув, Марго затихла. Король осторожно тронул ее за плечо – она сбросила его руку. С минуту сидела молча, с закрытыми глазами. – Я в твои дела лезть не собираюсь. Но скажи – за шесть лет успокоиться можно было? Ты же знаешь, где она. Не отворачивайся, знаешь. В жисть не поверю, что не искал. Ну и что? Муж у нее? Дети? Про тебя думать забыла?
– Нет.
– Нет?
– Нет. – Собственный голос показался ему чужим. По спине скользнула теплая струйка пота. – Ее, Нинки... нет.
– Что? – Марго резко повернулась к нему. – Как это?
– Правда, – отвернувшись, он смотрел в стену. В висках глухо стучала кровь. И уже нельзя было отказаться от этих слов. – Послушай меня.
...Нинка родила осенью, на две недели раньше рассчитанного срока. Короля в это время не было в городе. Вернувшись, он был изрядно удивлен тем, что по дому крутится целая куча молодых и старых цыганок: Нинка никогда не приглашала родственников к себе. Его встретили радостными воплями, поведали о событии, потащили показывать сморщенное, орущее, коричневое существо. Сама Нинка уже была на ногах и крутилась на кухне. Король удостоился короткого взгляда и беглой улыбки:
