путь им преградил дюжий охранник в черной форме службы безопасности.
— Еще один задержанный ремарянин. Четверо его подельников уже должны быть здесь, — равнодушно сообщил Вадим.
— Проводи его в помещение номер три, приятель. Там сейчас группа дознания работает с одним из них, — махнул рукой охранник и, увидев ранец на спине Далтона, спросил: — А там что?
— Куча каких-то бумажек. Пусть дознаватели покопаются, — тем же тоном продолжил разговор Вадим, незаметно положив палец на спусковой крючок.
— Ладно, ступайте.
Дверь под номером «три» отъехала в сторону, и Вадим пихнул Далтона внутрь просторной каюты.
За ближайшим столом сотрудник службы безопасности «Ямамото» с погонами лейтенанта сканировал изъятые плазматоры, пытаясь установить их происхождение. У дальней стены двое его коллег с засученными рукавами проводили, по всей видимости, допрос одного из арестованных, усаженного в огромное «кресло-качалку», как называли мощный электромагнитный детектор в виде большого кресла сотрудники полиции или ФСБР. Ракитин вспомнил, что парня в «качалке» звали Дэниел. Судя по кровоподтекам на лице, дознаватели не отказали себе в удовольствии сначала хорошенько отделать Дэнни, конечности которого прочно держали специальные захваты.
— Еще один? — произнес лейтенант. И это были его последние слова.
Оттолкнув в сторону Далтона, Вадим вскинул плазматор. Первый плазменный импульс, обдав стены и потолок бурым, снес голову типу за столом. Следующий проделал дыру в незащищенной броней груди одного из «умельцев» у кресла. Второй заплечных дел мастер все-таки сумел увернуться от полупрозрачного сгустка плазмы и метнулся за детектор, откуда вслепую сделал пару ответных выстрелов.
Приказав Далтону прижаться к палубе, Вадим укрылся за столом, за которым все еще продолжал сидеть лейтенант, только уже без головы.
— Выходи! Ты нам нужен живым. Мы просто хотим выбраться с корабля. Иначе я бросаю гранату! — прокричал в сторону укрывшегося противника Вадим. Как только тот показался из-за кресла с поднятыми руками, Ракитин точным выстрелом снес голову и ему.
Далтон поднялся и расширенными глазами оглядел помещение, густо забрызганное кровавыми сгустками. Вместе с резким запахом паленого мяса увиденное заставило его согнуться пополам. Рвотные массы хлынули на палубу. Вадим же, не теряя время, поторопился к креслу. Хлестнув пару раз Дэниела по щекам, он привел парня в чувство, а затем освободил от захватов детектора.
— Давайте, ребята, скорее приходите в себя, — вкладывая оружие в руки своих ремарских помощников, бормотал Вадим. — Мы еще не сделали главного.
— Что там у вас? Сейчас генерал прибудет, — возникло лицо на покрывшемся бурыми пятнами экране видеокоммуникатора под потолком.
Вадим разбил коммуникатор выстрелом плазматора, а затем, убедившись, что сжимающие плазматоры ремаряне готовы к дальнейшим действиям, выглянул в коридор. Вытянувшись по стойке «смирно», ничего не подозревающий охранник что-то докладывал пожилому, коротко стриженному господину с генеральскими погонами на плечах.
— Попались, — азартно шепнул Вадим и вновь вскинул ствол «хищника». Плазменный импульс снес лицо охраннику, оборвав доклад на полуслове. Генерал, попытавшийся выдернуть из кобуры оружие, получил заряд в плечо. Кровь вперемешку с осколками костей и хрящей струей ударила в переборку. Рука генерала повисла на остатках ткани форменной куртки. Хватая ртом воздух, высокопоставленный офицер осел на палубу.
— Имя! — подскочил к нему Ракитин. — Назови свое имя, офицер!
— Рендалл, — прохрипел, закатывая глаза генерал.
Под звуки тревожной сирены, заполнившей корабль, Вадим еще раз нажал на спусковой крючок.
В пилотском кресле грузового челнока Элен Фэйр ждала сигнала с наземной станции слежения о ситуации на орбите вокруг Ремара. По мнению Ракитина, крупная диверсия на борту флагмана сил вторжения заставит все патрули подтянуться к нему в ожидании дальнейших атак. В этот момент грузовики смогут стартовать в сторону Гаргантюа.
Ожидая сообщения Карсона, Элен пыталась понять, почему она оказалась в этом кресле. Что это? Странная необъяснимая тяга к Вадиму Ракитину, которую она тщательно скрывала, или его слова, сказанные после совещания с Карсоном и Хэммитом? «Подумай, Элен, что ждет тебя в будущем. До самой старости ты будешь сидеть на месте штурмана-навигатора и молиться, чтобы в командирское кресло позади не сел какой-нибудь самодур. Как у женщины, у тебя не будет шанса подняться выше, а отсутствие связей и „правильного“ происхождения не даст возможности сменить род деятельности», — эти слова Ракитина прозвучали обидно, но это было именно то, о чем она и сама не раз задумывалась. Штурманская должность являлась потолком для девчонки из приюта, без отца и матери.
«Я сам стал изгоем не по призванию, а волей обстоятельств. Всю жизнь я пытался делать все правильно, по закону, а меня в итоге вышвырнули, как неисправный механизм, — говорил Вадим. — Быть может, нам стоит держаться вместе? Быть может, нам стоит жить по своим правилам?»
— «Второй», — раздался в динамике голос Карсона, — патрули стягиваются к флагману. Приготовьтесь.
— Взрыв был?
— Нет, но там что-то происходит. Радиопереговоры разрывают эфир. Возможно, на борту «Сегуна» идет серьезный бой.
Сердце Элен сжалось. Ей вспомнилось задумчивое лицо Вадима, перечеркнутое черной повязкой. Когда он не знал, что за ним наблюдают, он выглядел совсем иначе. Это было не лицо жестокого убийцы, это было лицо… мечтателя, погруженного в свой, одному ему видимый мир. Увидит ли она еще раз этого странного человека?
— Есть взрыв, Элен! Поднимайте судно!
Корма крейсера 1-го класса «Сегун» — гордости корпорации «Ямамото» — разваливалась на отдельные фрагменты. Целые секции обшивки, окруженные кусками разбитых механизмов и человеческих тел, расходились в стороны.
Вадим, таща за собой раненного в ходе прорыва Дэниела, ввалился в знакомый отсек. Впереди, у шлюза, ведущего к стыковочной площадке, скопилось несколько десятков наемников, пытающихся покинуть терпящий бедствие корабль. Однако на пирсе оставалась лишь спарка из двух катеров, переходной узел в которые был закодирован Далтоном. Наемникам пришлось прикатить ремонтный плазменный резак, чтобы вскрыть люк.
Привалив к переборке бесчувственного Дэниела, Вадим еще раз проверил надежность жгута, перетягивающего в лохмотья разбитую ногу ремарянина. А затем, сменив батарею плазматора, пошел в очередную атаку. Он представил себя механизмом — роботом, автоматически точно и без сбоев выполняющего свою убийственную программу. В течение считанных секунд Вадим превратил скопившихся у шлюза военных в кровавый холм изувеченных тел. Балансируя на скользкой от обильной крови палубе, Ракитин снова взвалил на себя раненого ремарянина и поспешил к шлюзу. У заветной двери пират набрал код. Но люк не открывался — заклинило, а в коридоре позади послышался топот. Снова устало привалив Дэниела к стене, Вадим приготовился к последнему бою. Неужели ему, как и Далтону, придется тоже навсегда остаться здесь? Вот на кучу трупов вскарабкалась фигура в черном, за ним вторая — сотрудники службы безопасности тоже хотели выжить.
— Получите! — открыл огонь Вадим, уже с трудом различая мишени сквозь пот, застилавший глаз. Один из зарядов противника по касательной задел бронированный наплечник бронежилета. Руку дернуло, словно по ней ударили молотом, а щеку обдало жаром. Не обращая внимания, Вадим срезал еще одного врага. Но что дальше? Мозг Ракитина лихорадочно искал выход из создавшейся ситуации.
Вдруг огромное стальное тело крейсера вздрогнуло, словно в предсмертной агонии, и Вадим, потеряв равновесие, полетел на палубу. Дэниел застонал от боли. Но сквозь этот стон Вадим различил тихий металлический звук со стороны заклинившего люка. Еще мгновение — и крышка распахнулась, давая еще
