Саффрон грел в руке стакан с виски, мысленно злясь на себя за то, что не может понять, куда клонит управляющий.
— Так вот, — сполна насладясь многозначительной паузой, продолжил Уоррен, — мы сделаем все, как я сказал: подлечим этих наемников, накормим и даже вернем оружие. С верой в свою счастливую звезду они усядутся в наш самый быстроходный разведывательный катер и отправятся на базу «Альтаир-2», принадлежащую «Анкоридж». Но, когда они причалят к пирсу, раздастся взрыв, и Файнберг получит очередной плевок от «Азиатского Дракона», что, надеюсь, придется весьма по душе господину Ли. Поэтому, Бреннан, потрудитесь начинить катер взрывчаткой помощнее, но так, чтобы эти молодцы не смогли ее обнаружить. И еще не забудьте им выдать на дорогу аванс по тысяче долларов каждому — так будет надежнее.
«Далеко пойдет», — с завистью подумал Саффрон и залпом осушил стакан с шотландским виски.
Глава 3
Ракитин выигрывал в карты у Хорхе Ортеги третий раз подряд, когда на пороге комнаты в сопровождении двух вооруженных охранников появился Бреннан Саффрон.
— Катер подготовлен, готовьтесь и вы. А чтобы у вас дело спорилось, управляющий приказал выдать каждому по пятьсот кредитов аванса за будущую работу на «Азиатского Дракона». — Саффрон кинул на стол две пачки пластиковых банкнот, а затем приложил к проигрывателю на стене тонкую полоску информационного чипа. — Здесь фильм с записью того, что вы могли увидеть за трое суток своих приключений на Гербере. Это необходимо запомнить.
— Вылет когда? — окидывая Саффрона презрительным взглядом и еле шевеля вправленной челюстью, спросил Ортега.
— Через три часа. Ваше оружие будет на борту. В аптечке найдете таблетки, которые примете по прибытии на «Альтаир-2». Обойдете любой детектор лжи, — прошлепал толстыми губами Саффрон и, не поворачиваясь к наемникам спиной, поспешил покинуть комнату. Вышли за дверь и охранники.
— Уроды! — прошипел Ортега им вслед и безрадостно посмотрел на пачку кредитов. — Не верю я этим ублюдкам!
— Все нормально. Через три часа погрузимся и скоро будем на «Альтаире-2». Никто ничего не заподозрит. Глядишь, разбогатеем, — спокойно сказал Вадим, запихивая кредиты в карман и активируя видеозапись.
— Мне бы твое спокойствие. А ведь тебе досталось больше, чем мне. Глаз у тебя теперь один.
Вадим криво улыбнулся, дотронувшись до черной повязки, прикрывающей глазницу. Саффрон выбил ему глаз, как только гвардейцы притащили Ракитина на первый допрос. Только после этого начальник СБ сектора «Гербер» начал задавать вопросы. Позже полковник запретил медикам проводить операцию по имплантации органа зрения, ссылаясь на то, что следы операции выдадут шпионов дознавателям «Анкоридж». Но сейчас Вадима не столько тревожил потерянный глаз, сколько подвох, который задумали Уоррен и Саффрон. А в том, что подвох есть, бывший капитан полиции не сомневался. Но обсуждать это с товарищем в помещении, без сомнения, напичканном подслушивающей аппаратурой, он не собирался.
Спустя три часа все те же гвардейцы бесконечными извилистыми коридорами повели наемников в сторону космодрома базы «Гербер-1». Молчание Вадима дало результаты — охранников выделили только двух и у пленников были свободны руки. Оставалось только решить, что делать дальше.
— Хорхе! — громко шепнул Вадим рядом идущему Ортеге, когда гвардеец, вышагивающий позади, приотстал. — Ты был прав. Действуй по моему сигналу.
Дважды верзиле повторять не пришлось. Показав глазами на замыкающего, он прошептал:
— Этот мой.
За следующим поворотом перед ними открылась площадка космодрома. Вокруг теснились десятки серповидных разведывательных катеров, гигантских сигарообразных транспортов и ощетинившихся рядами плазменных и лазерных пушек остроносых штурмовиков. Между их опорами сновали машины обслуживания, стайки инженеров и техников. Гремели погрузочно-разгрузочные механизмы. На появившихся на краю площадки наемников никто не обратил внимания — все были поглощены своими делами.
Охранники повели Ракитина и Ортегу к подозрительно свободной от других кораблей части космодрома, где одиноко высился небольшой катер треугольной формы. Вокруг него не наблюдалось ни одной живой души, словно он уже находился в вакууме космоса.
«Вот в чем подвох! Они решили сделать из нас камикадзе!» — обожгла мозг Вадима догадка. Действовать следовало как можно быстрее — вот-вот их группа покинет суетливую рабочую зону и выйдет на открытое пространство, отделяющее начиненный смертью треугольник от «муравейника» порта. Взгляд Вадима заметался по сторонам. Наконец он увидел, как от катера метрах в ста от них отъехала машина техобслуживания, а над входом в корабль загорелся зеленый огонек — сигнал о полной готовности космического аппарата к эксплуатации.
— Действуй, Хорхе! — крикнул Вадим, кидаясь на впереди идущего гвардейца. Зажав его шею в замок, наемник с хрустом свернул ее набок. Подхватив выпавший из мертвых рук «хищник», Вадим со всех ног бросился к примеченному кораблю. В сторону Ортеги он не оборачивался, нисколько не сомневаясь, что сержант без труда справился со вторым сопровождающим и уже несется следом.
В проем шлюза они заскочили почти одновременно. Оказавшись в кабине, Вадим запрыгнул в пилотское кресло и провел рукой по панели управления. Пульт замигал огнями, в возникших виртуальных экранах возникли столбцы сообщений о готовности систем и агрегатов. Захлопнулись люки шлюзовой камеры. Минуту спустя, игнорируя запросы Центра управления космодрома, треугольная тушка катера резко взмыла вверх, в усеянное звездами ночное небо. Перегрузка вдавила Вадима и Хорхе в кресла, но секунды спустя активировавшийся компенсатор выправил нагрузку, и наемники вздохнули свободно.
— Мы направляемся на «Альтаир-2»? Я ничего не понимаю во всей этой галиматье на экране.
— Пока да, Хорхе. Но мы изменим курс, как только отделаемся от маяка слежения, который имеется на каждом корабле. Иначе нас очень быстро догонят и превратят в пыль.
— И ты знаешь, как избавиться от него?
— Если честно, нет. Но попытаюсь.
— Маяк слежений нет. Сняли маяк. Починку его, — вдруг раздался откуда-то сзади скрипучий голос.
Вадим и Хорхе, как по команде, оглянулись назад. Позади их кресел, на палубе кабины примостилось на корточках мохнатое существо в голубом комбинезоне уборщика — малакан. Маленькие черные глазки неандертальца с интересом рассматривали удивленных наемников. Отстегнув ремни, Ортега выскочил из своего кресла и, скомкав в кулаке одежду на груди аборигена, поднял его в воздух. Полутораметровый человечек в руке солдата выглядел жалкой куклой.
— Уродец! — заорал Ортега в лицо малакана. — Это ты сдал нас гвардейцам «Дракона»! Сейчас я тебя сотру в порошок, даже помолиться не успеешь!
— Постой, Хорхе! — схватил его за руку Вадим. — У того шрам был над губой. А у этого чисто.
— Да он же это!
— Как твое имя, малакан? Говори быстрей, — обратился Вадим к задыхающемуся человечку и снова к Ортеге: — Да отпусти ты его, Хорхе, он про маяк что-то говорил!
Ортега ослабил хватку и поставил малакана на ноги.
— Джама. Мое имя — Джама, — залепетал абориген, потирая шею и испуганно хлопая глазками. — Я — уборка. Я всем друг. Не убивайте меня.
— Слышишь, Ортега? Его зовут Джама. А того звали Хартана. И ростом тот был чуть повыше. Память у меня профессиональная. Успокойся.
Побагровевшая лысина Ортеги стала снова бледнеть. Поостыв, он с недовольной гримасой снова плюхнулся в штурманское кресло:
— Прошу, продолжай сам.
